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天命11年農曆八月十一日，努爾哈赤因病去世，代善與其子嶽託等人，擁立皇太極繼承汗位。皇太極繼承汗位，可以説是眾望所歸，因為努爾哈赤生前並未明確指定繼承人，而是實行了“家族議會制”，讓新的帝位由眾貝勒選擇產生。不過説皇太極“眾望所歸”，是史書上寫的，但實際上，並非如此，當時至少有3位貝勒是不甘心讓皇太極繼承汗位的。其實這一點皇太極心裏也明白，所以在皇太極剛即位時，朝政還是由四貝勒掌管，也就是説，後金汗國不僅僅是皇太極執政，除此之外還有三個人，而且因為皇太極是四貝勒中最小的，也就是説，皇太極還要尊重其他三位，給其他三位行禮。這一切都顯得那麼不協調，不倫不類。除了其他三位貝勒對皇太極帶來威脅以外，還有一位，就是皇太極的弟弟多爾袞。不過前者和後者不同的是，皇太極整治了三位貝勒，但是唯獨多爾袞例外，皇太極不僅沒有打壓他，還重用他，這又是為什麼呢？
皇太極心中有大志向，所以才勉強遷就他人，皇太極在這緩兵之計下，無時無刻不想要將三人從這高堂之上趕下去。皇太極的想法可以理解，畢竟他是治國之主，想要集權於一身也不是沒有道理；除此之外，皇太極這麼做還有一個原因，就是想要完成自己的理想，將這些會阻礙到自己的障礙全都清除掉，可以説，這是一位有作為的創業者應該有的魄力。
皇太極首先拿阿敏開刀。阿敏是努爾哈赤的侄子，是二貝勒，阿敏征戰幾乎沒有敗績，但是天聰四年，阿敏奉命守城，卻因為明軍壓境而屠殺歸降百姓，在搶奪完財產後棄城而逃。皇太極在執政之後，一項推崇善待對方主動投降，但是阿敏這麼做，無疑是在挑戰皇太極。所以皇太極非常生氣，將阿敏囚禁了起來，並且削去了阿敏的職位，10年後，阿敏在獄中去世了。收拾完阿敏，下一個就是莽古爾泰。莽古爾泰是三倍了，也是一位莽夫。在天聰五年，皇太極命令莽古爾泰的正藍旗為先鋒，因為做先鋒死亡率高，莽古爾泰不高興了，便想要和皇太極理論，並且情急之下拔出了佩劍。在皇帝面前拔出佩刀這還了得？於是經過大臣商議，革掉了莽古爾泰的爵位，將其從朝堂之上趕了出去。
之後就剩下大貝勒代善了。代善是經歷過大世面的人，自然城府比較深，一般情況下都是單人“和事佬”的身份，但是，代善不管是身份還是軍功還是威望，都讓皇太極有些忌憚，所以皇太極經常找一些雞毛蒜皮的小事擠兑代善。代善對於皇太極的想法心知肚明，其他兩位都被皇太極給整了下來，代善還不如就自己讓賢比較好，這樣不僅自己能留下美名，而且還不至於被整。之後代善請求將自己地位降低，從此之後，皇太極獨攬大權。有這些案例就能看出，皇太極對於那些對自己地位有威脅的人都會採取打壓的手段，但是有一個人例外，就是多爾袞。
多爾袞是努爾哈赤的第14個兒子，多爾袞非常聰明，如果説努爾哈赤能夠多活一段時間，待到多爾袞長大，想必帝位將會是多爾袞的。也就是説，皇太極和多爾袞之間存在着競爭的。但是令人不解的是，皇太極不僅不打壓多爾袞，反而處處照顧着多爾袞。多爾袞小時候，皇太極每次出征都帶着多爾袞，給多爾袞鍛鍊的機會，多爾袞成年後，皇太極便讓多爾袞擔任主帥領兵打仗，而多爾袞也非常整齊，軍功赫赫。可以説，皇太極是在重點培養多爾袞。
那麼皇太極為何如此器重多爾袞呢？首先就是培養接班人的問題。因為關外文化水平落後，思想觀念陳舊，所以滿清很多人都是目光短淺的，缺乏治理國家的能力，但是多爾袞卻與眾不同，多爾袞不僅目光長遠，而且處事冷靜，是難得可遇的人才。那麼皇太極有想過讓多爾袞即位麼？皇太極剛執政的時候，眾人議政的形式依然存在，所以在沒有改政策之前，多爾袞自然是最合適的人選，再加上皇太極生前並沒有重點培養哪一位兒子，所以説，皇太極是真的想要將多爾袞當做是第三代領導人來培養的。至於皇太極為何沒有在生前就認定多爾袞，應該是並沒有想好就認定是多爾袞，還有一點就是八旗內部各方勢力利益衝突的問題。
如果説這個時候立儲的話，無疑是明確了未來的主旗，同時也明確了利益導向。如果這麼做，肯定會打破現狀的利益平衡，矛盾會被激發，滿足內部的團結也就會瓦解，那滿清前兩代的心血也就白費了。所以説，立皇儲如此敏感的問題，讓皇太極始終不敢輕易下結論。但是以皇太極的聰明才智，不可能不為立皇儲做努力，皇太極一直在尋找機會，但是沒有想到的是，他52歲的時候突然暴病身亡，所以皇太極究竟有沒有心儀的皇儲，誰都不知道，而這個問題，也就隨着他的過世成為了世界的謎團，但是我們知道，多爾袞註定是和皇位沒有緣分了。