昆陽之戰後，劉秀被更始帝劉玄調離一線崗位，封了個有名無實的武信侯，而在這段雪藏期間，他迎娶了自己少年時代的夢中情人，實現了“娶妻當得陰麗華”這一人生小目標。話説，這個陰麗華到底有哪些獨特之處呢？
公元23年，綠林軍打下了長安城，王莽建立的新朝就此覆滅，王莽本人被殺，他的腦袋更被做成了紀念品，一直被後來的皇帝們收藏展覽了二百多年，直到公元 295 年晉惠帝時，洛陽武庫遭大火，王莽的腦袋標本才和傳説中的漢高祖斬蛇劍、孔子屐等珍寶一起毀於大火 。不過這一切和陰麗華並沒有多大的關係。
此時的她剛剛新婚，丈夫劉秀長得帥人又温柔，每天上班按時打卡，下班準時回家，對自己更是非常體貼，小兩口過得十分恩愛。但她知道，丈夫並不開心，殺兄仇人是頂頭上司，前途和小命全都攥在別人手裏，這滋味能好受才怪。
取代王莽的更始帝劉玄雖然佔領了關中這塊核心地區，名義上是天下的主人，但當時各地的割據勢力沒幾個人買他的賬。尤其是河北地區，既有以銅馬軍為代表的農民起義軍蓬勃發展，又有劉林、劉楊這樣的劉姓諸侯王割據一方。更始帝也想拿下河北，但手下的人里居然一個能拿得出手的都沒有。
更始帝看了周圍一圈，只有劉秀最合適，不得已把劉秀從雪藏狀態中激活，丟給他一根代表皇帝特使身份的節杖，讓他憑一己之力去説服河北的各路割據武裝歸順到更始帝麾下。對劉秀來説，這是逆風翻盤的最佳機會，對陰麗華而言，卻是新婚別離的痛苦時刻。但陰麗華還是選擇支持丈夫，為了讓劉秀安心去河北，陰麗華自己收拾包袱回了孃家。
安頓好妻子後，劉秀輕車簡從殺向局勢複雜的河北。他當年的那些同學和好友紛紛來投奔他，比如後來雲台二十八將中的鄧禹、馮異等人，他們組成了劉秀最初的團隊。在小夥伴們的努力下，劉秀在河北的工作開展得非常順利，許多郡縣都表示願意服從更始政權，看上去劉秀馬上就可以回家和妻子團聚了。
但在河北邯鄲有一個叫王郎的算命先生突然冒了出來，自稱是漢成帝的後代。這位冒牌貨口才了得，竟然把邯鄲當地的趙王劉林忽悠成了合夥人，還在劉林等人的支持下登基稱帝了。
稱帝后的王郎當然不能允許更始帝的代表劉秀在河北搞統戰工作，所以湊了十幾萬大軍來追殺劉秀。劉秀被打了個措手不及，只好帶着小夥伴一路南逃。逃亡路上又凍又餓，九死一生，但好在劉秀同學的運氣依然開掛，他們逃到滹沱河邊，追兵馬上就來了，可河面上既沒有船也沒有橋，眼看就要完蛋。
這時候奇蹟發生了，河面一夜之間結冰，劉秀等人就踩着冰面過了河。等他們勉強過了河，結冰的河面又突然化了，把追兵攔在了後面，簡直就像是老天爺故意設計好的一樣。不僅如此，當時劉秀面臨的情況非常危急，就算暫時擺脱了追兵，但原本搞定的河北各郡縣要麼已經叛變到王郎那邊，要麼不知道會不會叛變到王郎那邊。
自己要是一頭扎進去，豈不是自投羅網？正在危急時，突然出現一個神指路的老大爺，他對劉秀説：努力啊少年，信都還沒叛變，趕緊去！劉秀被追得急了，也沒時間細想這句話靠不靠譜，就帶着小夥伴去了信都。結果信都的軍民的確沒有叛變，還送上了不少兵馬，劉秀終於有了落腳之地，也第一次有了屬於自己的軍隊。接着幽州北部漁陽郡和上谷郡的突騎也來投靠劉秀，突騎就是衝鋒陷陣的重騎兵，非常能打。現在步兵和騎兵都有了，唯一的問題就是兵力懸殊。雖然投奔劉秀的人越來越多，但萬把人和王郎的幾十萬大軍比，還是完全不夠看的。
這時候事情的轉機出現了，手握數萬兵馬、河北數一數二的武裝集團——真定王劉楊決定和劉秀合作，並提出把自己的外甥女郭聖通嫁給劉秀。按理説，送兵馬又送美人，換一般人做夢都得笑醒，可對劉秀來説，家裏還有個感情深厚的陰麗華呢，不過這時候他也實在沒法拒絕，先把眼前這關過了再説吧。於是劉秀在劉楊的支持下，先打敗了王郎，又打敗了河北的數十萬銅馬軍，收編了他們的軍隊，成了河北最強大的力量，實力已經足夠踢開更始帝自己單飛了。
公元25年，劉秀在河北鄗城的千秋亭稱帝，年號建武，就是歷史上的光武帝。為表示重興漢室之意，他依然使用“漢”的國號，史稱東漢或後漢。這時劉秀卻面臨一個非常尷尬的局面，陰麗華和郭聖通，誰應該當皇后呢？
按理説，陰麗華是劉秀明媒正娶的髮妻， 也是他最愛的女人，立她為後肯定是沒話説的。但劉秀在河北創業時，是靠了郭聖通孃家的力量，而且郭聖通還為劉秀生下了長子劉彊（亦稱劉強），劉秀團隊中的許多河北籍業務骨幹也都對郭聖通更親近。要讓郭聖通屈尊去做小妾，恐怕團隊裏有不少人會反對。
就在劉秀兩難的時候，陰麗華站了出來，她主動表示退出皇后的競爭，甘願讓出正妻之位。要知道在古代，正妻掌管家庭大權，所生的兒子擁有優先繼承權，死後還有寫入族譜、入祠堂、與丈夫合葬等諸多權力。
劉秀都稱帝了，正妻除了是皇后，所生的孩子還是未來的太子和皇帝，陰麗華這一讓到底要付出多大的代價，她和劉秀心裏都清楚。但這個時候也容不得他們多想了，除了劉秀和劉玄，赤眉軍也擁立了一個叫劉盆子的人當皇帝，這下自稱大漢天子的就有三個，還不算全國上下一堆稱王稱帝的雜魚。
劉秀的公司相當於剛在創業板上市，根基還搖搖晃晃，根本經不起內耗。正因為陰麗華識大體明進退，才讓他免於後院着火，也安撫了朝堂上郭聖通一系的政治力量，最終在陰麗華的推辭下，劉秀立郭聖通為皇后，她所生的長子劉彊被立為太子。家務事安排妥了，劉秀才能安心地出去打天下，陰麗華雖然讓出了皇后之位，但贏得了劉秀更多的尊重和喜愛。
劉秀也沒讓陰麗華失望，他一步步掃平了其他的割據勢力，用了十二年的時間使分裂的中國再次歸於一統。隨着事業蒸蒸日上，他對陰麗華的寵愛也與日俱增，他們一共生了五個孩子。在政權穩固、國力恢復後，劉秀於公元41年廢了郭聖通的皇后之位，改立結髮妻子陰麗華為後。兩年後，太子劉彊主動辭職，陰麗華所生的嫡長子劉莊被立為太子，劉莊就是後來開創了“明章之治”的漢明帝。
其實郭聖通並沒有什麼罪過，她只是不像陰麗華那樣始終佔據着劉秀的心。而陰麗華也配得上這遲到多年的皇后之位。
古往今來皇帝廢皇后換太子一般都會鬧得滿城風雨，甚至血流成河，可陰麗華上位後，不但沒殺人流血，還讓被廢掉的郭聖通和她的兒子劉彊都得以富貴榮寵地度過餘生，不得不説陰麗華的人品是很靠譜的。
劉秀評價她“雅性寬仁”“有母儀之美”，史書描述她“性仁孝，多矜慈”，按照這些記載，可以描繪出陰麗華的大概形象：天性善良，性格温柔，心胸開闊。她有過戰亂別離的痛苦，也有過王朝初建的希望；她有過委屈為妾的經歷，也有過入主中宮的榮光。但無論面對順境還是逆境、疾病或是戰爭，她都是最支持劉秀、最理解劉秀的那個人。
劉秀的後宮在開國君主中不算龐大，陰麗華又是有大智慧大心胸的女子，所以別的皇帝家後宮三天兩頭爭寵宮鬥打孩子玩，而光武帝的後宮就安靜祥和得多，而且陰麗華雖然貴為皇后，卻很少干預朝政。公元 57 年，劉秀去世，享年六十二歲，史稱東漢世祖光武皇帝。七年後，陰麗華去世，與丈夫劉秀合葬在一起，諡號“光烈皇后”。
而且劉秀和陰麗華，是難得的能把皇家日常過出普通人家温情一面的夫妻。在陰麗華去世十年之後，已經年近五十的漢明帝劉莊，還夢到自己年少時在父母身邊的日子，高興得從夢中醒了過來，發現原來是一場夢，又難過得無法入睡。可見劉莊對父母的依戀之情，也可見劉秀一家温馨的氛圍。
劉秀除了是個好父親、好丈夫，更是個好皇帝。他從一個落魄的過期宗室，一路升級打怪，歷經各種跌宕起伏的離奇劇情，最終站到了帝國的權力頂端。經過他的勵精圖治，大漢的國力重新恢復，大漢之名繼續傳誦在整個東亞的天空，這就是歷史上的“光武中興”。當然，劉秀也不是萬能的，他還是給子孫後代留下了一個沒有搞定的問題，就是西域。那麼，連天選之子劉秀都沒能解決的難題，又是誰搞定的？
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