昆阳之战后，刘秀被更始帝刘玄调离一线岗位，封了个有名无实的武信侯，而在这段雪藏期间，他迎娶了自己少年时代的梦中情人，实现了“娶妻当得阴丽华”这一人生小目标。话说，这个阴丽华到底有哪些独特之处呢？
公元23年，绿林军打下了长安城，王莽建立的新朝就此覆灭，王莽本人被杀，他的脑袋更被做成了纪念品，一直被后来的皇帝们收藏展览了二百多年，直到公元 295 年晋惠帝时，洛阳武库遭大火，王莽的脑袋标本才和传说中的汉高祖斩蛇剑、孔子屐等珍宝一起毁于大火 。不过这一切和阴丽华并没有多大的关系。
此时的她刚刚新婚，丈夫刘秀长得帅人又温柔，每天上班按时打卡，下班准时回家，对自己更是非常体贴，小两口过得十分恩爱。但她知道，丈夫并不开心，杀兄仇人是顶头上司，前途和小命全都攥在别人手里，这滋味能好受才怪。
取代王莽的更始帝刘玄虽然占领了关中这块核心地区，名义上是天下的主人，但当时各地的割据势力没几个人买他的账。尤其是河北地区，既有以铜马军为代表的农民起义军蓬勃发展，又有刘林、刘杨这样的刘姓诸侯王割据一方。更始帝也想拿下河北，但手下的人里居然一个能拿得出手的都没有。
更始帝看了周围一圈，只有刘秀最合适，不得已把刘秀从雪藏状态中激活，丢给他一根代表皇帝特使身份的节杖，让他凭一己之力去说服河北的各路割据武装归顺到更始帝麾下。对刘秀来说，这是逆风翻盘的最佳机会，对阴丽华而言，却是新婚别离的痛苦时刻。但阴丽华还是选择支持丈夫，为了让刘秀安心去河北，阴丽华自己收拾包袱回了娘家。
安顿好妻子后，刘秀轻车简从杀向局势复杂的河北。他当年的那些同学和好友纷纷来投奔他，比如后来云台二十八将中的邓禹、冯异等人，他们组成了刘秀最初的团队。在小伙伴们的努力下，刘秀在河北的工作开展得非常顺利，许多郡县都表示愿意服从更始政权，看上去刘秀马上就可以回家和妻子团聚了。
但在河北邯郸有一个叫王郎的算命先生突然冒了出来，自称是汉成帝的后代。这位冒牌货口才了得，竟然把邯郸当地的赵王刘林忽悠成了合伙人，还在刘林等人的支持下登基称帝了。
称帝后的王郎当然不能允许更始帝的代表刘秀在河北搞统战工作，所以凑了十几万大军来追杀刘秀。刘秀被打了个措手不及，只好带着小伙伴一路南逃。逃亡路上又冻又饿，九死一生，但好在刘秀同学的运气依然开挂，他们逃到滹沱河边，追兵马上就来了，可河面上既没有船也没有桥，眼看就要完蛋。
这时候奇迹发生了，河面一夜之间结冰，刘秀等人就踩着冰面过了河。等他们勉强过了河，结冰的河面又突然化了，把追兵拦在了后面，简直就像是老天爷故意设计好的一样。不仅如此，当时刘秀面临的情况非常危急，就算暂时摆脱了追兵，但原本搞定的河北各郡县要么已经叛变到王郎那边，要么不知道会不会叛变到王郎那边。
自己要是一头扎进去，岂不是自投罗网？正在危急时，突然出现一个神指路的老大爷，他对刘秀说：努力啊少年，信都还没叛变，赶紧去！刘秀被追得急了，也没时间细想这句话靠不靠谱，就带着小伙伴去了信都。结果信都的军民的确没有叛变，还送上了不少兵马，刘秀终于有了落脚之地，也第一次有了属于自己的军队。接着幽州北部渔阳郡和上谷郡的突骑也来投靠刘秀，突骑就是冲锋陷阵的重骑兵，非常能打。现在步兵和骑兵都有了，唯一的问题就是兵力悬殊。虽然投奔刘秀的人越来越多，但万把人和王郎的几十万大军比，还是完全不够看的。
这时候事情的转机出现了，手握数万兵马、河北数一数二的武装集团——真定王刘杨决定和刘秀合作，并提出把自己的外甥女郭圣通嫁给刘秀。按理说，送兵马又送美人，换一般人做梦都得笑醒，可对刘秀来说，家里还有个感情深厚的阴丽华呢，不过这时候他也实在没法拒绝，先把眼前这关过了再说吧。于是刘秀在刘杨的支持下，先打败了王郎，又打败了河北的数十万铜马军，收编了他们的军队，成了河北最强大的力量，实力已经足够踢开更始帝自己单飞了。
公元25年，刘秀在河北鄗城的千秋亭称帝，年号建武，就是历史上的光武帝。为表示重兴汉室之意，他依然使用“汉”的国号，史称东汉或后汉。这时刘秀却面临一个非常尴尬的局面，阴丽华和郭圣通，谁应该当皇后呢？
按理说，阴丽华是刘秀明媒正娶的发妻， 也是他最爱的女人，立她为后肯定是没话说的。但刘秀在河北创业时，是靠了郭圣通娘家的力量，而且郭圣通还为刘秀生下了长子刘彊（亦称刘强），刘秀团队中的许多河北籍业务骨干也都对郭圣通更亲近。要让郭圣通屈尊去做小妾，恐怕团队里有不少人会反对。
就在刘秀两难的时候，阴丽华站了出来，她主动表示退出皇后的竞争，甘愿让出正妻之位。要知道在古代，正妻掌管家庭大权，所生的儿子拥有优先继承权，死后还有写入族谱、入祠堂、与丈夫合葬等诸多权力。
刘秀都称帝了，正妻除了是皇后，所生的孩子还是未来的太子和皇帝，阴丽华这一让到底要付出多大的代价，她和刘秀心里都清楚。但这个时候也容不得他们多想了，除了刘秀和刘玄，赤眉军也拥立了一个叫刘盆子的人当皇帝，这下自称大汉天子的就有三个，还不算全国上下一堆称王称帝的杂鱼。
刘秀的公司相当于刚在创业板上市，根基还摇摇晃晃，根本经不起内耗。正因为阴丽华识大体明进退，才让他免于后院着火，也安抚了朝堂上郭圣通一系的政治力量，最终在阴丽华的推辞下，刘秀立郭圣通为皇后，她所生的长子刘彊被立为太子。家务事安排妥了，刘秀才能安心地出去打天下，阴丽华虽然让出了皇后之位，但赢得了刘秀更多的尊重和喜爱。
刘秀也没让阴丽华失望，他一步步扫平了其他的割据势力，用了十二年的时间使分裂的中国再次归于一统。随着事业蒸蒸日上，他对阴丽华的宠爱也与日俱增，他们一共生了五个孩子。在政权稳固、国力恢复后，刘秀于公元41年废了郭圣通的皇后之位，改立结发妻子阴丽华为后。两年后，太子刘彊主动辞职，阴丽华所生的嫡长子刘庄被立为太子，刘庄就是后来开创了“明章之治”的汉明帝。
其实郭圣通并没有什么罪过，她只是不像阴丽华那样始终占据着刘秀的心。而阴丽华也配得上这迟到多年的皇后之位。
古往今来皇帝废皇后换太子一般都会闹得满城风雨，甚至血流成河，可阴丽华上位后，不但没杀人流血，还让被废掉的郭圣通和她的儿子刘彊都得以富贵荣宠地度过余生，不得不说阴丽华的人品是很靠谱的。
刘秀评价她“雅性宽仁”“有母仪之美”，史书描述她“性仁孝，多矜慈”，按照这些记载，可以描绘出阴丽华的大概形象：天性善良，性格温柔，心胸开阔。她有过战乱别离的痛苦，也有过王朝初建的希望；她有过委屈为妾的经历，也有过入主中宫的荣光。但无论面对顺境还是逆境、疾病或是战争，她都是最支持刘秀、最理解刘秀的那个人。
刘秀的后宫在开国君主中不算庞大，阴丽华又是有大智慧大心胸的女子，所以别的皇帝家后宫三天两头争宠宫斗打孩子玩，而光武帝的后宫就安静祥和得多，而且阴丽华虽然贵为皇后，却很少干预朝政。公元 57 年，刘秀去世，享年六十二岁，史称东汉世祖光武皇帝。七年后，阴丽华去世，与丈夫刘秀合葬在一起，谥号“光烈皇后”。
而且刘秀和阴丽华，是难得的能把皇家日常过出普通人家温情一面的夫妻。在阴丽华去世十年之后，已经年近五十的汉明帝刘庄，还梦到自己年少时在父母身边的日子，高兴得从梦中醒了过来，发现原来是一场梦，又难过得无法入睡。可见刘庄对父母的依恋之情，也可见刘秀一家温馨的氛围。
刘秀除了是个好父亲、好丈夫，更是个好皇帝。他从一个落魄的过期宗室，一路升级打怪，历经各种跌宕起伏的离奇剧情，最终站到了帝国的权力顶端。经过他的励精图治，大汉的国力重新恢复，大汉之名继续传诵在整个东亚的天空，这就是历史上的“光武中兴”。当然，刘秀也不是万能的，他还是给子孙后代留下了一个没有搞定的问题，就是西域。那么，连天选之子刘秀都没能解决的难题，又是谁搞定的？
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