電腦在運行大型程序或者多任務運行的時候都會卡，更不要説我們大腦啦。
這裏不得不提一個很重要的概念，就是大腦的選擇機制(selective mechanisms)，這個觀點早在 1958 年就由 Broadbent 提出，認為大腦在處理我們生活中的事物時，選擇性的注意力(selective attention)是一個必要性的條件,原因就是我們大腦的在認知過程中能處理的事物是有限的。以下面的著名的猴子傳球實驗舉例 (只有 1 分鐘) 推薦看一下
The Monkey Business Illusion 猴子實驗，傳球實驗_標清—在線播放—優酷網，視頻高清在線觀看
這個實驗很明瞭的説明了我們人的注意力是有限的。
Lavie’s (1995) 年提出了認知負荷理論，在支持大腦認知時所能承載的負荷是有限的這個基礎的同時，另外提出了在認知過程中，大腦會在能負荷的條件下自動處理事物的信息，直到負荷滿載。在處理信息的過程中，如果被處理的事物所需求的負荷量低，那麼與事物無關的其他外界刺激也會同時被順帶接收並且處理。同理，如果被處理事物所需要的負荷量極大甚至超出，那麼與其無關的其他外界刺激是無法被接收並且處理的，因為我們的大腦已經負荷滿載了，再給他任務他就罷工了 (Jenkins, Burton & Ellis，2002 )。
在瞭解了這個概念之後，題主的問題就好解答了。用題主所給與的情景(考試，非考試)來描述，就是假定習題難度相同，但是在非考試狀態下，外界刺激較多，大腦的注意力易被分散，並且會有一部分負荷分擔給處理這些與習題無關的刺激上。 反之，在考試狀態下，大家都在緊迫狀態，環境安靜，大腦更易專注的處理這些習題，所以你會覺得同樣地題考試時反而做的快了 (樓上的答主提到的激素分泌也起了不小的作用，這個激素就是我們常説的腎上腺激素)，所以我們在考試的時候我們自身也會給自己打上一針興奮劑，這是一個多麼機智的進化啊。 ╮(╯▽╰)╭
在這裏，我們又可以延伸思考一下，既然難度相同是這樣的情況，難度不同呢? 這個問題就更好解決了，習題難度低(如 1+1=?)，當我們大腦接收到這個信息時，估計就輕蔑一笑╮(╯▽╰)╭：“就這?你這不是侮辱我嗎?我要打 10 個。”，然後在不耐煩的幫你處理這個信息時，就用多餘出來的能量去想想早上看到的美眉，晚上開黑怎麼超神了。 然而，當難度高了，如高數大魔王，這是你大腦估計已經開罵了 (╯‵□′)╯︵┻━┻：“你怎麼不去死”，然後就卡在這個念頭中死死不能自拔，就沒有精力去想別的事情了。 當然，如果你的大腦對高數一竅不通，直接放棄這個任務，那麼你的大腦又是零負荷狀態一身輕鬆，可以去思考各種人生大事了。
大體就是這樣，這方面的知識我忘得差不多了，如果有更專業的歡迎補充。 ：)