五代十國時期，可以説中國古代史上是一段極其混亂的時期。唐王朝的隕落，出身草莽的朱温、王建、楊行密等羣雄而起，紛紛建立政權，而身為沙陀人的李克用亦佔據河東之地，虎視眈眈，各個政權之間互相攻伐，人為草芥，也成就了史家的“季世”之説。
907年，朱温篡唐。而在這之前他與李克用之間在上源驛的爭端也讓雙方的矛盾早就公開化。作為當時北方地區最為強大的兩股勢力，雙方也進行了長達幾十年的攻伐，但是因為李克用雖有沙陀軍武，但是卻不知休養生息更是不能用人也導致了在其生命的後期，被朱温大軍連困太原，直到臨死李克用也深以為恨，遺箭囑咐兒子李存勖為其報仇。
與朱温的兒子們相比，李存勖顯然更加出色。在其執掌大權之後，迅速展開對劉仁恭的攻伐，攻打王鎔，進而更是率兵直逼後梁，逼迫的後梁末帝李從珂自焚而亡。自此建立後唐，但是也就在成為皇帝之後，李存勖卻一改往昔的作風，變得開始貪圖享樂，寵信宦官、伶人，更是縱容皇后干政，本處於上升期的後唐王朝一時間各地怨聲載道各地節度使更是藉機發展力量，導致矛盾重重。
最終，魏博節度使下士兵因為戍守問題，被逼而反。皇甫暉等人將裨將趙在禮挾持，最後一場譁變而其，李存勖此時才幡然醒悟，派遣心腹元行欽平亂，但是卻一直不能平定。最終被其雪藏的李嗣源被起用。
而本就頗有威望的李嗣源在被啓用之後，本意欲親自勸降，而趙在禮等人便將李嗣源脅迫，逼其稱帝，事實上當時的李嗣源並不願稱帝，其子更是被元行欽誣告而誅殺，這一下李嗣源自然心有不忿，又有李存勖聽信讒言討伐，只好被逼造反。最終，李嗣源還未破城，一場內亂李存勖被郭從謙殺害，最終李嗣源在女婿石敬瑭、宰相安重誨勸進下，成為了後唐莊宗。
李嗣源此時雖然貴為皇帝，但是他目不識丁，在處理奏章上自然是困難重重，但他卻甘心屈尊降貴，拜馮道為師，學習治國方略。
也正是在他在位期間，實行了整飭吏治方略。他一改唐莊宗以門第為標準的官僚任用制度，將“無能”的宰相韋説、豆盧革罷黜處死，要求地方官員舉薦人才，並且規定連坐責任制。廢除各種苛斂的法令，對官員進行考核，舉賢與能，罷黜 裁汰庸官。
在經濟上，則頒佈法令以中央來徵收賦税，對於各種苛捐雜税予以禁止。對於原來各個州府的所欠的租税，實行減免，並且解除了曲禁、鐵禁，允許民間百姓釀酒、鑄造農具。還限制高利貸的盤剝。在軍事上他還整頓禁軍，並且採取措施削弱藩鎮。
也正是他在位期間的這一系列措施，並且一改唐莊宗時期的寵信伶人，奢靡措施，不僅做到了節流還做到了開源，軍事實力也得到了加強。雖然他伊始並不識字，但是他虛心學習，更能夠一改前朝君王的過失，可以説的上是一個少有的開明皇帝。當然我們也不能忽視的錯誤，誅殺任寰、安重誨，未立子嗣，也最終導致政權最後為石敬瑭所奪。
參考資料；歐陽修，《新五代史》