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上圖為明代周臣所畫的《流民圖》的一部分，圖中人物衣衫襤褸，面有飢色，不免讓人心慼慼焉。這幅圖也使我們得以重觀關乎明代國運的羣體——流民。所謂流民，就是因土地被兼併或天災人禍而離開故土，流徙各地討生活的貧民。自明英宗以後，流民開始遍佈全國十三省，並愈演愈烈，最終流民拿起武器成為反賊，傾覆了朱明王朝。
一、少量流民是封建王朝的正常人口調節
自明洪武年間，山西就有流民問題。山西地處黃土高原，旱災頻發。洪武四年（1371），太原府、興縣慘遭旱災，再加上蒙古軍隊還時不時地南下侵襲，百姓實在沒活路了，只好背井離鄉，向河南、荊襄地區遷徙。
流民越境問題讓朱元璋很頭疼，水能載舟，亦能覆舟的道理他很清楚。朱元璋設立了預備倉以賑濟流民，還通過減免賦税、撥款等措施，來避免流民問題的發酵。
明代早期的流民主要是王朝更替和天災產生的，而且發生省份往往只有一兩省，對整個王朝的影響也比較小。當時地方官已經有意識地引導流民遷徙至人口較少的地區，這個辦法一箭雙鵰，既解決了流民的生計問題，還能為人口稀少的地方提供勞動力。
二、明代中期流民瘋狂“繁殖”
隨着王朝的穩定，明代人口迎來了上升期。從洪武末期的7000多萬人，開始以每年不低於6%的速度迅速增長。人口倒是增加了，但是統計在冊的土地數量卻在下降。
這是怎麼回事呢？
原來農民的土地被大量兼併。比如河南，雖地處平原可土質不佳，百姓常常因為災害之年欠下了債務，而不得不將土地典賣給王府或大地主，淪為佃户。就這樣，越來越多的失地流民就被“製造”出來。
另一方面，小農的日子也不好過，除了土地本身繁重的負擔外，他們還要承擔逃户頭上的那部分賦税。什麼意思呢？就是説，一部分農民逃難去了，他們本應承擔的賦税，就落到了沒有逃難的農民頭上，成了背鍋俠。基本上土地所產的一半都要拿出來繳納税賦。明朝中期以後，朝廷對百姓的盤剝就更狠了。狠到什麼地步呢？據記載，嘉靖年間，一個自耕農每年要承擔的徭役雜税，竟然多達40多項。
在被官府、勳貴、地主重重剝削得幾無生路後，自然災害的降臨就成了壓倒百姓的最後一根稻草。自1450年後，小冰河期使得温度持續下降，農作物大幅度減產。無數破產農民為了活命走上流亡之路。據《明實錄》記載，當時明朝各地流民大約有 700萬人。
當然，明政府面對日益嚴峻的流民問題，並沒有坐以待斃，而是通過加強預備倉穩定糧食來源、減免賦税等方式來安撫流民。但這些措施治標不治本，日益腐敗的官僚體系和愈發猖獗的土地兼併，只會源源不斷地“製造”流民。
三、蚍蜉之民，終撼大廈
終於，流民之禍在明末爆發，陝西、山西首當其衝成為農民起義的重災區。
時代的一粒灰，落在個人頭上，就是一座山。
中期以來，陝西的農業生產就因氣候影響而持續低迷。陝西靠近北部軍鎮，大量税收要供給寧夏等地的邊軍，使得災年來臨時當地政府根本無力賑濟。而山西為了保證自己區域的糧食供應，總會斷絕糧食貿易，這又導致陝西糧食價格瘋漲。老百姓根本買不起糧食，只能吃草根，嚼樹皮，只有少數富人渡過了饑荒。崇禎八年（1635）開始的大饑荒，導致百姓餓死的不計其數。
影視劇中的崇禎
面對這一切，中央政府已經疲於應對。畢竟當時中央財政早就因為北方的努爾哈赤而不堪重負。相對於氣勢洶洶的流民問題，能拿出來賑災的錢款真是杯水車薪。於是，大量走投無路的流民揭竿而起。
明熹宗天啓七年（1627），陝西澄城縣有數百人起義。
崇禎元年（1628），王大梁聚集3000多貧農起義，號稱“大梁王”，從略陽進攻漢中，後迅速侵擾洛川、淳化等十幾個州縣。
此後，流民起義之風再也剎不住了，起義軍隊伍規模也越來越壯大，七八千人的起義規模司空見慣，震得明帝國的江山地動山搖。
其中最突出的就是李自成（由甘肅舉事，後轉戰漢中）等一大批對明朝統治心懷不滿的起義軍統領，在他們的帶領下，起義軍從陝西蔓延至山西、河南，進而席捲全國各地，明朝正式進入覆滅的倒計時。
《明末風雲》中的李自成
文史君説
流民問題伴隨着明王朝始終，從明初洪武時山西就出現了流民，朱元璋想了很多辦法來解決，如統計户口、統計財產、註明應繳納賦税等，但這些本該保障平民的有力措施，卻逐漸流於形式。地方官們多認為流民是芥躋之癬，生怕影響自己的政績，而將流民當成盜賊進行簡單的處理。殊不知流民是致命的，只待王朝衰弱之時，千百萬流民就會成為起義軍源源不斷的力量。這也就是為何崇禎時起義軍殺之不盡，撫之又反的原因。
參考文獻
《明實錄》，上海書店出版社 2005年出版。
張廷玉等：《明史》 中華書局 1974年出版。
沈鵬：《明朝前中期流民問題研究》，山東師範大學碩士學位論文，2011年。
（作者：浩然文史·河南師大春秋學社）
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