在説起歷史上著名丞相的時候，人們往往會想起蕭何，諸葛亮這樣的千古名相。可有一個人，他的作為不比這些人要差，甚至還要更加出色，可惜他的知名度實在有些低，名聲也不怎麼好，此人就是李斯。嚴格意義上來説，李斯是中國歷史上第一位丞相，從他開始，大一統王朝的丞相位置才漸漸固定下來。在秦始皇統一天下的過程中，李斯起到了非常重要的作用，他不僅幫助始皇帝穩定統治，剪除了呂不韋等人的勢力，隨後更是為皇帝出謀劃策，協助秦一統天下。在統一之後，李斯更是開始協助秦始皇改革，這對後世的封建制度都有極大的影響。
李斯這麼大的功勞，按理説他應該青史留名，比諸葛亮這樣的名相還要出色才對，可李斯名聲較差，還是與他在晚年的一系列糟糕做法有關。李斯與秦始皇這對搭檔讓天下有了不一樣的局面，他們君臣之間的合作也是非常成功，秦始皇也沒有因為李斯的功勞大就猜忌他，統一之後，李斯依舊是國家的重臣，他還把後事託付給了李斯。可他怎麼也沒有想到，李斯當了一輩子忠臣，卻在最後時刻背叛了他。李斯沒有按照秦始皇的想法去處理後事，而是選擇和趙高等人聯合扶持胡亥上位，這也導致秦在二世就出現了嚴重危機，最終走向滅亡。
李斯做了這樣的事情，他自己也沒有好下場，不僅在和趙高的權鬥中失敗，他還直接被殺，連累了自己的三族。正因為李斯有這樣的晚年，他的風評才會有這麼大轉變，他確實是秦一統的重要功臣，可他也是秦走向滅亡的主要責任人之一。那麼李斯為何要背叛始皇帝呢？其實以他當時的地位，趙高這樣的人要想架空他是比較難的，他要是想要擁立誰，誰基本就能上位了。李斯沒有選擇按照皇帝的意思去辦，確實和趙高有着極大的關係，趙高是看準了李斯的一個軟肋，那就是李斯這個人不僅為人非常自私，更是一個極為熱衷功名利祿的人。當然，這也許不是什麼秘密，秦始皇敢這麼放心使用李斯，也是因為他的這些毛病，像李斯這樣的人，註定是無法像蕭何諸葛亮一樣受到大家敬仰的。
李斯最大的問題就是為了權力不擇手段，他也沒有什麼胸懷，比如他迫害韓非就是一個很好得體現。李斯自己的出身其實並不算太好，和韓非這些貴族後裔不太一樣，這也導致他心裏相當敏感，擔心自己的權位保不住，於是他就用迫害他人的方式去鞏固自己的權位。在秦始皇去世之後，李斯就面臨着一個選擇，他要是擁立扶蘇作為皇帝，與扶蘇關係極好的蒙氏家族就有可能取代他的位置，這是李斯絕對不願意看到的。他對秦始皇肯定是忠心的，只是這份忠心也隨着秦始皇的去世而消失，李斯是絕對忠於個人利益的，誰能給他更多的利益，他就會忠於誰。
由於胡亥這樣的皇子並不具備那麼大的勢力，李斯擁立他之後，自己的權位就能得到保障，他要想繼續做丞相就沒那麼多麻煩。否則，以李斯當時的地位，他根本就沒必要參與到這種政變中，畢竟他已經做到丞相了，是不可能繼續往上升了。李斯確實靠着精明算計取得了成功，可他也由於這樣的精明最終害了自己。其實李斯這麼做原本還有迴旋的餘地，他與蒙恬這些人，還是能牽制趙高，胡亥的。只是李斯與蒙氏家族的矛盾比較大，指望他和蒙氏家族合作是基本不可能的事情，因此李斯又積極參與到迫害蒙氏家族、扶蘇等人的行動中。
説他這個人聰明肯定是不假，可説他這個人傻也沒有問題，從沙丘之變到後來他被趙高殺掉，從頭到尾李斯就是一個被當做槍使的人。論權鬥他和趙高確實不是一個檔次的，趙高扮豬吃老虎，還順利把李斯擺在前面承受一切，這是相當聰明的選擇。不過從李斯被害的事情上，也能看到他之所以沒有延續對始皇帝的忠誠，還是由於李斯的野心也是比較大的。秦始皇在統一天下後，也對官制開始做改革，李斯作為丞相，實際上他的權力沒有想象中那麼大，他身邊還有很多人牽制着他。
否則胡亥這樣剛剛繼位的皇帝，是沒辦法輕易就把這樣一位開國功臣給除掉的。李斯在面對皇權的時候是這麼脆弱，因此他可能也希望自己扮演更加重要的角色，認為胡亥這樣的皇帝年少，自己就能在朝堂上發揮出更加重要的作用。可李斯確實沒有一個長遠的規劃，他為了能得到始皇帝的重視，自己沒有和皇子們有什麼來往，在始皇帝去世後，他甚至找不到一位平時就和自己親近的皇子，這也是他無法讓權勢變得更穩固的主要因素，但凡李斯能目光長遠一些，提前扶持一些皇子，他也許不會這麼容易就被趙高幹掉。
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