秦國到了秦穆公時期，看着東邊幾個國家蓬勃發展，自家的領土那麼狹小不説，還地處偏僻的西北，西邊還有少數民族的部落正在虎視眈眈地盯着自己。秦穆公很不服氣，秦人善戰，不能總是這麼憋屈着，一心尋找東進的機會。
東邊是強大的晉國，既然目前打不過，就得想想其它的辦法。
秦穆公暫時低下頭，巴結晉獻公，我想娶你家的女兒，可否？女兒？行啊，給你一個。公元前655年，晉獻公順手將女兒嫁給了秦穆公。
晉獻公年紀大了，為討好小妃子，立她的兒子為新太子，殺死了老太子申生，結果自己另外的兩個兒子夷吾和重耳想着命不久矣，趕緊逃吧，分別逃亡別國避難。
夷吾的運氣比較好，得到姐夫秦穆公的幫助，做了晉國的國君，不久他就失憶了，居然出兵攻打秦國。這個白眼狼！秦穆公咬牙切齒，猛烈還擊，夷吾打不過，只得割地求和，還將公子圉送往秦國為人質，才換來自己一條命。打這以後，夷吾老老實實地做人，秦穆公才算作罷。
看着公子圉大了，秦穆公就將女兒懷贏嫁給他，親上加親的關係夠鐵了吧。可當公子圉聽説父親病了，擔心王位落入他人之手，居然招呼都不打一聲，拋下妻子，偷偷跑回了晉國。老國王夷吾次年死翹翹，公子圉當了新王，娶了新後，居然跟秦國老死不相往來。
沒想到父子倆一個德行！秦穆公再次面對忘恩負義的場面，自己氣憤不説，看着女兒淚水漣漣，秦穆公下定決心也得一雪恥辱，不是還有一個公子重耳嗎？我要幫他作晉王！
重耳在楚國見到秦國的使者，二者商議秦國改嫁女兒懷贏給他，重耳作晉王后，將之前的河東五城交還給秦國。在秦穆公的幫助下，重耳如願以償地趕走了公子圉，當上了晉國的新國君，成為“春秋五霸”中的晉文公。
秦穆公和晉國的關係目前可太微妙了，他是夷吾和重耳兄弟倆的姐夫，又是公子圉的舊丈人，還是重耳的新丈人，重耳又是公子圉的叔叔，搞糊塗了，放在當今肯定行不通，古代就算了吧。
接下來秦晉兩家的關係非常融洽，雖然秦穆公很想向東發展，卻不想毀了兩家之好。公元前628年，晉文公去世，秦穆公年紀也很大了，54歲了，國家的前途不能再耽擱，他在公元前627年和公元前625年兩次進攻晉國，卻幾乎全軍覆沒。
秦穆公迫不得已之下，改成向西發展，滅掉西戎的12個或20個國家，稱霸西戎。對西戎的勝利讓周王尤其興奮，特賜金鼓激勵，秦穆公的作為為日後秦國的統一奠定了基礎。
公元前621年，61歲的秦穆公去世，殉葬者達177人，包括他自己最喜愛的三位大將，子車的三個兒子，秦國人十分悲哀國家痛失良將。《詩經 秦風 黃鳥》見證：
交交黃鳥止於棘，誰從穆公？子車奄息。
交交黃鳥止於桑，誰從穆公？子車仲行。
交交黃鳥止於楚，誰從穆公，子車針虎。
彼蒼者天，殲我良人！如可贖兮，人百其身！
蒼天開眼啊，怎麼能坑殺好人哪？如若可以代他們死，幾百人都願意！