劉秀長兄劉演，滅新莽政權第一功臣，卻死於自己人的刀下
公元22年，劉演、劉秀兄弟在南陽舂陵高舉反莽義旗，劉演自覺實力不夠，便與綠林軍結成聯盟，後來，漢軍在綠林軍的配合之下，連破王莽大軍。
公元23年，綠林軍擁立劉演同族兄弟劉玄為帝。
同年爆發的昆陽之戰，劉秀、劉演又立下蓋世奇功。此戰劉演攻下南陽首府宛城，讓劉玄有了安身之地。
然而這樣一位首功之臣，劉玄卻恨不得除之而後快。
可以説如果不是劉演當初與綠林軍聯手，如果不是他連破莽軍，劉玄連當皇帝的機會都沒有，但是就是這樣一位滅新莽政權的第一功臣，最後卻死於自己人的刀下。
劉演是劉秀的同母長兄，雖為同胞兄弟，但是兄弟倆的性格卻有着天壤之別，劉秀老實穩健，而劉演性格剛毅張揚，喜好結交朋友和養門客。為此劉演常常取笑弟弟劉秀，並將他比着劉邦的二哥劉仲，劉仲沒有才能，只知道種地，劉邦當了皇帝以後，封劉仲為代王，沒想到他毫無軍事才能，匈奴一打過來，他就棄城而逃。
王莽篡漢以後，劉氏宗親遭到打壓，劉演為此感到憤憤不平，他下定決心要奪回劉氏江山，便開始結交天下英雄豪傑，而穩重的劉秀卻老老實實種地。
地皇三年，南陽郡鬧饑荒，天災人禍導致餓殍遍野，劉演賓客便以盜竊為生，劉秀也只能到新野的二姐劉元家避難。
而劉演卻開始變賣家產，招兵買馬，準備起兵。
不久一個名叫李通的人找到劉秀，希望與他合作起兵，此時劉秀便聯想到了他的大哥劉演，他覺得劉演是一位成大事的人。
劉秀便回到舂陵找到大哥劉演，與他談及起兵一事。
劉演召集宗室子弟和他的門客，約七八千人在舂陵舉起反莽的大旗，劉演對他們説，王莽暴虐，上不得臣心，下不得民心，如今又枯旱，戰火不斷，天要亡莽，此時是光復漢室的大好時機。
劉演兄弟起兵後面臨一個非常嚴峻的問題，南陽郡至少有十幾萬莽軍，他們這點兵力根本不是莽軍的對手。
劉演聽聞綠林軍的兩支部隊新市兵、平林兵在南陽郡，他便派族兄劉嘉與之聯絡，新市、平林很樂意與劉氏兄弟合作，畢竟他們在南陽郡有一定的影響力。
劉氏兄弟與農民起義聯手後，連克唐子鄉、棘陽等地，此時劉演變得自信輕敵，他做出一個非常輕率的決定，她決定攻打南陽首府宛城，沒想到軍隊還沒有到宛城，就遭到莽軍的伏擊，劉氏幾十個同宗兄弟戰死，劉秀二姐母女三人也慘遭殺害。
漢軍受到重創以後，內部起了內訌，新市、平林想繼續回去做山賊，危急時刻劉演聽聞綠林軍另外一支部隊在附近，劉演兄弟便找到下江軍首領王常。
王常跟劉演脾氣相投，倆人一見如故，劉演拍拍胸口對王常説，事成之後，我絕不獨享勝利的果實。
王常聽後非常佩服劉演的豪氣，便立即答應與之聯合作戰。
劉演得到王常的全權支持後，軍中瞬間士氣大振，新市、平林也不再提及回去當山賊一事，他們立誓與莽軍決一死戰。
公元23年，新朝將領甄阜、梁丘賜率領十萬大軍行至彼水，劉演派出一支軍隊趁着夜色，繞到莽軍後方奪取輜重，攻取藍鄉。
第二天，劉演、王常率軍猛攻莽軍，莽軍慘敗，甄阜、梁丘賜兵敗被殺。
劉演重創王莽在南陽的主力部隊，此戰是自劉氏兄弟起兵以來，取得的第一次大勝，自此劉演的軍事才能也被綠林軍認可。
甄阜、梁丘賜戰敗以後，莽軍主帥嚴尤率領一支大軍準備控制南陽首府宛城。
劉演聽聞後學項羽破釜沉舟，率領大軍與嚴尤大戰於魚陽城，斬殺莽軍三千多人。
隨後，劉演率領大軍圍攻宛城，並自稱柱天大將軍，自此劉演威名遠揚。
王莽聽聞以後大為吃驚，便公開懸賞劉演的首級，立功者可賜食邑5萬户，10萬斤金，而且賜上公的爵位，可見劉演在當時的威望。
綠林軍與漢軍聯手取得多次勝利後，隊伍發展到了十幾萬人，多數人認為此時需要從劉氏宗親中挑選一位領袖來增強號召力，也可以讓他們的軍隊師出有名。
然而在挑選領袖一事上，起義軍內部卻發生了分歧，漢軍與下江軍主帥王常支持劉演，而新市、平林卻支持劉玄，因為他們覺得劉演威名遠揚，太過於強勢，不好伺候，而劉玄軟弱，便於控制。
漢軍的勢力遠不如綠林軍，劉演雖然不甘心，他也只能選擇妥協。
於是劉玄在綠林軍的擁護下於公元23年二月登基稱帝，史稱更始皇帝，而劉演只封為大司徒。
就在此時，平林軍攻打新野，一直久攻不克，守城將領潘臨卻高喊，只要劉演給他寫一封信，他立即開城投降，結果劉演一到，潘臨便舉城投降。
同年六月爆發了昆陽之戰，劉秀以不足兩萬的兵力大敗王莽主力42萬，他的大哥劉演打下了南陽首府宛城，新莽政權名存實亡。
自此劉氏兄弟無論在自家軍中，還是敵軍那兒都取得了相當高的威望。
劉演打下宛城後可以説是威震四海，加上劉秀又取得了昆陽大捷，劉氏兄弟的威望讓更史皇帝劉玄難以安枕，他認為劉氏兄弟已經威脅到了他的地位，於是他決定先除掉漢軍的領頭羊和創始人劉演。
此時劉秀看出了苗頭，他提醒大哥劉演要多加小心，劉玄一行人不安好心，劉演卻笑着説，他們不是一直都這樣嗎。
後來劉秀突然發現當初跟着自己起義的李軼跟劉玄的心腹朱鮪混在一起，劉秀又勸誡劉演讓他多多提防李軼，劉演卻説李軼是我們同生共死的兄弟，怎麼可能背叛我呢？
不久劉玄召集手下人商量，他們達成一致，決定效仿鴻門宴，舉行一次大會，以劉玄舉起玉佩為信號，武士乘機斬殺劉演。
劉演不聽劉秀的勸告，認為這只是普通的會議，並不是充滿殺機的鴻門宴。
在大會上，劉玄突然提出要看看劉演攜帶的佩劍，劉演毫無防備地將佩劍交出。
劉玄接過寶劍玩賞，就在此時劉玄的心腹繡衣御史申屠呈上玉玦暗示劉玄趕緊舉起玉佩，給武士一個信號，可是劉玄卻沒有這麼做。
在筆者看來劉玄在關鍵時刻收手，多半是因為沒有找到斬殺劉演的理由。本來他先前認為，以劉演張揚的性格恐怕不會心甘情願交上寶劍，這樣他便找到了斬殺劉演的藉口，然而他卻萬萬沒有想到劉演這麼聽話。
此時如果沒有足夠的理由就斬殺滅莽第一功臣，那麼天下人如何看待他，況且劉演兄弟還這麼有威望，他可不想因此而失去人心。
會議結束後，劉演的舅父樊宏看出了劉玄的殺機，他勸誡劉演説，之前高祖皇帝赴鴻門宴，范增舉起玉玦暗示項羽除掉劉邦，今日猶如鴻門宴再現，要多戒備。劉演聽後仍然不理睬。
那麼劉玄是如何找到殺劉演的藉口的呢？這恐怕要從劉稷説起，劉演親信劉稷在聽到綠林軍擁立劉玄為帝以後，他是破口大罵，他説劉玄有什麼功績，劉演兄弟才有首舉義旗之功。
這件事情傳到劉玄的耳朵裏後，劉玄不但沒有處罰劉稷，反而封他為抗威將軍，顧名思義就是抗擊皇威的將軍，劉稷自然不接受這個封號。
劉玄以抗旨不遵為由，派人捉拿劉稷準備將其殺害，劉玄這樣做是想激怒劉演。
劉演看到劉玄下令斬殺自己的愛將時，非常憤怒，他找到劉玄辯論，與其爭吵不休，要求劉玄放人，劉演據理力爭讓劉玄忍無可忍，他甚至覺得自己這個皇帝當得怎麼這麼窩囊。
就在此時大司馬朱鮪和李軼勸誡劉玄趁機將劉演誅殺，劉玄下令説，劉稷抗旨不尊，蓄意謀反，而劉演竭力袒護劉稷，有同謀之嫌疑，故而將其處斬，就這樣劉演與劉稷一同被殺。
縱觀劉演一生，他豪氣十足，性格張揚外露，正因他張揚的性格，不能像穩健的劉秀那樣做到低調隱忍，古人言小不忍則亂大謀，就算你在不甘心，在勢力不足的情況下，不懂得低頭，就很難保全自己，更難成就一番偉業。