國內教育機構近日發佈的《2020中國留學白皮書》顯示，今年美國“頭號留學”地位已被英國以42%的比例，首次超越；英國成為中國留學生心目中的“留學首選國家”。疫情和中美關係可以説是促成這個結果的兩個最重要的原因。現在很多準留學生都在思考，如今赴英留學是否一定是明智之選？當地的留學生和教育工作者給了《環球時報》記者各種不同的答案。
實習和工作優惠吸引留學生
今年8月底，英國本科招生系統UCAS發榜，在英國高校錄取人數中，非歐盟學生佔35080人，其中8570名來自中國，比去年增加14%，是2015年的兩倍。實際上，由於第二波疫情接踵而至，很多高校其實一直忙於防疫，在9月開學前，不少學校對於實到的留學生人數，多多少少都抱悲觀情緒。然而，今年英國的留學市場卻異乎尋常火爆，就連當地高校都沒有預想到。一家位於英格蘭中部地區的高校經濟管理學院院長對《環球時報》記者表示，當看到有近60名國際留學生按期抵達學院時，他的內心在驚呼，因為他原本擔心外界對於英國抗疫的各種不利消息已經聽得太多，學生們根本不敢今年來英國留學。
當地教育業界認為，英國今年仍然可以吸引到大量國際留學生來就讀的重要原因，主要有兩個：一是高校並沒有發生嚴重的病亡情況，二是英國接連出台了針對留學生的利好政策。
今年夏天開學前，包括利茲大學、約克大學、利物浦大學、曼徹斯特城市大學及索爾福德大學等英國多所高校決定安排包機，保證留學生安全抵達校園。多所大學還推出學費減免政策，部分大學還報銷留學生抵英隔離14天的住宿費。這樣前所未有的入學安排，讓很多留學生和他們的家庭感到安心。從成都搭乘包機抵達約克大學就讀本科的宋同學對《環球時報》記者説，雖然約克目前仍是英國疫情比較嚴重的城市之一，但搭乘包機抵達之後，校方的仔細安排，加上對校舍的定期核查，讓她和很多同機抵達的同學們很放心，“如今雖然要閉門上網課，但準時入讀才是大家最大的心願”。
英國政府今年一系列的留學生優惠，吸引了不少中國學生的目光。6月，英國內政部宣佈2020-2021屆入學的國際留學生，無論在境外或境內開始線上課程，只要在2021年4月6日前入境英國並符合條件，均有資格申請長達兩年的畢業工作（PSW）簽證。7月，英國政府又宣佈自2021年夏天及此後在英國高校完成博士學位的國際學生，畢業後可在英國居住和工作3年。與此同時，根據英國《每日郵報》的報道，英國政府會為企業發放現金補助，以鼓勵企業僱傭16-24歲的實習生。根據計劃，企業最多僱傭10名實習生，每招聘一名16歲到24歲的實習生，就將獲得政府發放1000英鎊的現金獎勵。
今年入讀曼徹斯特大學的張同學對《環球時報》記者説，“我從申請赴英讀書的那一刻起就想好了，假期和研究生課程結束後，要在英國尋找實習的機會”。根據張同學此前的仔細研究，他發現英國一直着力北部經濟開發，這也是他選擇到英格蘭西北部主要城市曼徹斯特留學的原因。“我希望能夠在當地找到一家與中國企業合作的公司，最好是基礎建設領域的。”張同學表示，自己從事基礎建設研究，畢業之後非常需要通過社會實踐來有效驗證所學的知識。另外他認為，英國明年就要結束脱歐過渡期，未來一定會擴展與非歐盟國家的合作市場，“今年來到英國，或許能得到更多的事業開拓機會”。他計劃如果在英國畢業工作兩年，會考慮在曼徹斯特和倫敦兩地各生活一年，儘可能深入地瞭解當地社會。
疫情令人擔憂
然而，對於很多留學生來説，英國的新冠疫苗究竟何時問世，才是他們決定畢業後去向的關鍵。英國政府一直強調，在支持研發疫苗的同時，還預定了1.9億支疫苗，其中包括1億支來自牛津大學和阿斯利康研發的疫苗，以確保在英國境內提供更多備選，為所有人提供接種計劃，包括留學生。但問題是，疫苗預料最快明年第一季度才會問世，並分撥安排不同年齡羣體的人接種。
“我上週連續兩天高燒不退”，在倫敦大學就讀的馮同學對《環球時報》記者説，“當時我以為已經感染上新冠了，畢竟我就生活在疫情最嚴重的倫敦西區，而且也出門去了好幾次超市”。馮同學説，發現自己有高燒後，很快上網預約了新冠病毒檢測，也和同學講好暫時閉門不見。所幸在檢測後的一天，她拿到了陰性報告，虛驚一場。不過，馮同學表示，自己很大程度上不會考慮在英國久留。對於目前全部課程都在宿舍裏用網課的形式進行，她其實並不滿意。“如果疫情不見好轉，我打算聖誕節後就回國，一直待到明年6月。”截至8日，英國累計新冠確診人數超過117萬，死亡病例超過4.8萬，位居全歐之首。
值得慶幸的是，多數受訪的中國留學生都感覺，眼下英國人已經很習慣出門戴口罩，不再把病毒的威脅不當回事了。同時，不少當地人對於中國的抗疫防疫措施感到佩服，針對華人的歧視言行也很少再公開聽到。至於社會治安，從11月5日開始，英國政府又宣佈了至少1個月的封城措施，各主要城市的街頭都冷冷清清，對於初來乍到的留學生來説，很多人表示倒也安全了許多。學生們大部分時間都在居所不外出，從另一個方面也產生了防盜的效果。
赴英留學熱度能否持續
今年入學的學生大規模接受網課教學，不少人也在擔憂，這是否會令自己的學位含金量降低。英國曼徹斯特大學通過內部郵件通知，鑑於英國政府有關社交距離的規定仍未解除，2020/2021新學年至少第一學期將繼續維持網上授課形式。本科生被要求偶爾到校，接受面對面的輔導、親身參與學術相關的小組活動。愛丁堡大學前任校長歐西亞早前接受《衞報》採訪時憂慮，全英只有20幾所大學具備提供高質量網絡教學的能力和意願，其中包括倫敦國王學院、愛丁堡大學、利物浦大學、利茲大學、考文垂大學等。很多大學只能試圖租借第三方平台。與此同時，英國大學和教育主管部門達成默契，新學年即使繼續線上教學模式，學費並不會下調。
除了疫情之外，也有其他原因影響中國學生的赴英意願，眼下的中英關係就是個不小的因素。英國外交部從10月1日起，基於對知識產權盜竊問題的擔憂，面向申請國家安全相關課程的海外學生，擴大安全檢查的職權範圍。英國政府已經擴大了學術技術審核計劃（ATAS）的範圍，特別是涉及軍事技術方面的專業領域。對於申請英國大學科學、技術、工程、數學、醫學等專業的留學生，對ATAS並不陌生。英國《泰晤士報》預計，這些舉措將阻止數百名中國學生進入英國。即便已辦理入學的學生，簽證也有被吊銷的可能。
而對於那些能保證含金量的大學，有從事留學教育的機構提出，即使赴英留學人數直線增長，英國大學對中國學生的招生量卻沒有明顯增加，頂尖名校甚至對中國留學生的人數還有所控制。尤其是英國“G5”精英大學，其招生原則仍是“先到先得”，招滿為止。
據美國官方數據顯示，今年4月至9月，美國向中國內地生簽發的F-1學生簽證數量較去年同期下降99%。8日，美國民主黨總統候選人拜登宣佈競選成功，一些人對於拜登上台後中美關係的改善抱有些許期待。曾經表示“如果特朗普當選，就放棄去美國留學”的中國學生，是否會因選舉結果改變自己的想法，也仍有待觀察。（本報駐英國特約記者 紀雙城）