人生的軌跡有時候會因為遇到一個人而改變，就如劉娥，本是在街頭擊鼗（撥浪鼓）賣藝的孤女，與社會頂端的皇后沒有半毛錢關係，但在三十年後，她卻站到了這個頂端母儀天下，也算是一個傳奇了。
人在出名後身世總會變得撲朔迷離，有宗祠可詢還好，一個無父無母的孤兒，很難確定她的出身孰真孰假。有説她是刺史的女兒，父母亡故後家道中落，無依無靠，被好心的銀匠龔美收養，二人結伴前往開封，對外以表兄妹相稱。還有説她出身寒微，嫁給了四川的銀匠龔美，因龔美的妻子容不下她，於是，龔美帶着她到了京城開封賣藝為生。
當時，還不是宋真宗的趙恆還是襄王，沒有婚娶的他聽説四川的女子才貌雙全就想物色一個。劉娥天天拋頭露面的擊鼗掙錢，人又長得漂亮，自是名聲在外。龔美聽説王府選姬，就帶着劉娥入了王府。
劉娥與趙恆同年生人，當年都是十五歲。二人似乎很有緣份，一見面就互相吸引，不久便如膠似漆的分不開了。
趙恆的乳母秦國夫人知道了此事，認為劉娥出身低下，是想勾引趙恆，就勸解趙恆不要和她交往。熱戀中的趙恆哪裏聽得進這些話，根本就不搭理。秦國夫人沒有辦法，只好告訴了宋太宗，太宗龍顏一怒，一道聖旨要把劉娥驅逐出城。趙恆哪裏捨得，把她藏在了指揮官張耆的家中，以方便以後的私會。就這樣，兩人以地下的方式度過了十五年。
十五年的時間不算短，花樣年華的貌美女子也會被歲月磨損慢慢調零。好在趙恆珍惜這份初戀，在登基帝位後終於讓這份地下情見了光，接劉娥回到宮中。好在劉娥知道在歲月的長廊中，容顏是靠不住的，還得要靠內在。所以她在張府中飽讀詩書，研習琴棋書畫，努力縮短自己與趙恆之間精神層面的差距。
人世間走的每一步路都不會白走，總有一天，你會看到最美的風景。劉娥做到了，也看到了。這一年，三十六歲的她正式得到了“美人”的封號。
宋真宗不知是怎麼回事，總不能開枝散葉，五個兒子沒有一個活過十歲，皇后最終也沒能承受住失去三個兒子的打擊，一病不起，最終撒手人寰。宋真宗的兩位妻子都先他而去，皇后之位空缺了下來。
劉娥説來也怪，雖然一直受寵卻一直沒有身孕。身在皇家沒有子嗣一切都是空談。
不過，最終機會還是來了，劉娥身邊的侍女李氏懷了身孕，宋真宗對外宣稱劉美人也懷了身孕，封為“修儀”，使她離皇后的寶座又邁進了一步。李氏生下兒子，一場“狸貓換太子”上演，孩子一出生就抱到了劉娥的身邊。
宋真宗的兒女除了抱給劉娥的趙禎，和另一位出身就抱到道觀的公主存活了下來，其餘全部夭折。在道觀中長大的皇家之女，還是到趙禎即位後才受封為“衞國長公主”。帝王之家沒有福分連母親都做不了，也是一大悲哀。
有了兒子，宋真宗又想立劉娥為後，可哪有那麼容易，大臣們對這個兒子的身世都非常清楚，劉娥只能“固辭”，宋真宗只好先封她為“德妃”。
德妃離皇后僅有一步之遙，宋真宗也不想再拖下去了，乾脆給各位官員大臣們升官賞賜，來點甜頭。再將封后詔書傳至中書省，自己家裏宣佈一下。不讓大臣們公議，不要官員進宮朝賀，也不搞封后儀式，簡單快捷地把劉娥推到了皇后的寶座之上，這一年她四十四歲。