過年了，大家都喜歡打麻將，就算因特殊情況，無法聚集在麻將館，也不忘在手機上玩起來。大家倒是很喜歡這項活動，可不知大家有沒有想過，這廣受歡迎的“國粹”，到底是誰發明的？
關於這一點，有好幾種説法。
説法一：鄭和發明
據説鄭和下西洋的時候，由於長期在船上，大家難免覺得無聊苦悶。一開始，他們只能靠擲骰子作為消遣，可久而久之，也就感到厭倦了。長期下去，眾人的消極情緒相互影響，便會影響航海任務。
於是，鄭和便發明了一種新的娛樂方式。他借鑑了傳統紙牌、牌九的規則，製作出100多塊小木片。他想起自己艦隊的編制，便在木片上刻了“條”。看到船上裝水用的桶，便又刻了“筒”出來。又想到人人都希望發財，腰纏萬貫，於是又刻了“萬”。
由於航船要受到風向的影響，所以鄭和又刻了“東、西、南、北”代表風。一年四季都有不同的花開放，這便有了“花牌”。刻到最後，鄭和實在不知刻什麼好了，於是乾脆什麼都不刻，這就是“白板”了。
説法二：陳魚門發明
這個陳魚門是寧波人，據説他將之前流行的博戲，進行一些改造，就變成了如今的麻將。在寧波話中，麻將與“麻雀”發音相同，而都知道麻將有個別稱正是“麻雀”。另外，我們贏牌的時候習慣説“和（hú）了”，也是寧波方言。
由於寧波靠海，不少當地人都倚靠打漁為生，漁夫出海打漁需要觀測風向，所以麻將中有了“東南西北風”。而打漁時用的繩索和水桶，就形成了麻將中的“條”和“筒”。漁夫出海，自然都希望自己能滿載而歸，這便有了“萬”。
説法三：看守糧倉官吏發明
前面兩種説法，都是説麻將與出海有關，所以當中有“東南西北風”，而這一説法就不是了。那麼看守糧倉的官吏，又怎麼會想到發明麻將呢？
因為前面説了，麻將又叫“麻雀”，而對於看守糧倉的官吏來説，麻雀就是最煩人的動物了。由於糧食需要定期搬出來翻曬，這時麻雀總是來偷吃，守糧倉的人，就必須將麻雀打走。打麻將，也就是打“麻雀”。
為了防止麻雀偷吃，把守的士兵一般分為四隊，東南西北各一隊。打麻雀需要用到鳥銃，一筒，就代表一槍。打槍時發出“嘭”的聲音，這就是麻將中“碰”的由來。打下來的麻雀，都用繩索拴住，這就是“條”。
説法四：萬秉迢發明
説是萬秉迢發明的麻將共有108張，是代表梁山108位好漢。這些好漢來自全國的“東、西、南、北、中”。而麻將中的“萬”、“餅”、“條”，就正好是萬秉迢姓名的諧音。
其實麻將具體是誰發明的，實在難以找到答案，上面説的這些人，也很可能只是對麻將進行改進，而不是發明。只能説如今麻將的形成，絕不是一個人的功勞，是經過長久以來演變和發展過來的。
眾所周知，麻將的前身就是馬吊，馬吊的規則很簡單，就是四個人用牌來斗大小。由於操作簡單，所以一學就會，深受人們喜愛。明朝時期，馬吊在士大夫中間十分流行。
到了清朝，麻將經過不斷改進，已經基本成型。到了道光年間，麻將已經從拿在手上的紙牌，變成了像如今一般，放在桌上搓的樣子。改革開放之後，人們的生活水平提高，麻將便逐漸走進大家生活中，並且開始盛行起來。
（參考文獻《清稗類鈔》《綏冠紀略》）