看歷史資料，經常接觸地名“燕雲十六州”。找詞條查閲這段歷史，看得雲裏霧裏，很是曲折複雜。這塊位於祖國北部的漢民族聚居地，歷史上幾度被異族佔據，直到朱元璋的大明朝開國，才重新回到漢民族統治懷抱，可謂滄桑之極。
史料記載，幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順七州位於太行山北支的東南方，其餘九州在太行山的西北部。
具體為：幽州（今北京）、順州（今北京順義）、儒州（今北京延慶）、檀州（今北京密雲）、薊州（今天津薊縣）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北河間）、莫州（今河北任丘北）、新州（今河北涿鹿）、媯州（今河北懷來）、武州（今河北宣化）、蔚州（今河北蔚縣）、應州（今山西應縣）、寰州（今山西朔州東）、朔州（今山西朔州）、雲州（今山西大同），為中原屏障。
説起燕雲十六州的歷史，必定要關聯一個叫石敬瑭的歷史人物，此人因為割讓幽雲十六州而臭名昭著。
據記載，公元923年，沙陀人李存勖建立後唐，並滅掉後梁。到後唐末帝李從珂繼位時，亦是沙陀人的大將石敬瑭為河東節度使。
後來唐末帝李從珂開始對石敬瑭起疑，石敬瑭也暗中謀取自保。石敬瑭以多病為理由，上表請求朝廷調他往其它藩鎮，藉此試探朝廷對他的態度。
末帝李在珂果真在清泰三年（936年）五月改授石敬瑭為天平軍節度使，並降旨催促赴任。石敬瑭隨即舉兵叛變。
末帝見狀，馬上派兵討伐，石敬瑭被圍難逃，轉向向契丹朝（後改稱遼國）求援。九月契丹軍南下，擊敗唐軍。石敬瑭受契丹冊封為大晉皇帝，認契丹主為父，自稱兒皇帝。不久石敬瑭率軍向後唐都城洛陽進攻，唐末帝李在珂自焚而死，後唐遂亡。石敬瑭滅後唐後，建立後晉，並在938年按照契丹的要求將燕雲十六州割讓給了契丹。
契丹得到燕雲十六州，使其疆域擴展到長城沿線。中原漢民族政權失去了與北方遊牧民族之間的天然和人工防線，遼國也開始從單純的遊牧民族，向遊牧與農耕相交雜的民族過渡。期間，中原數個朝代都沒有完全收復這塊失地。從歷史記載看，尤其是北宋政權為此受到持續長達二百年的國防威脅。
燕雲十六州作為險要之地，易守難攻。在此前中原農耕文明與北方少數民族無休無止的殺伐爭戰中，沿長城一線的險峻地形，始終是以步兵為主的中原軍隊抗擊北方遊牧民族騎兵的天然屏障。幽雲十六州恰好就處在這條重要的軍事防禦線上。
其中幽、薊等十二州位於河北北部，雲、應、寰、朔四州位於山西北部，幽州和雲州後來成為遼國的南京和西京，因為幽州在遼代又叫燕京，所以後人也把它們稱作燕雲十六州。長城要隘山海關、喜峯口、古北口、雁門關都在這一帶。
古人征戰主要依賴騎兵和戰馬。對付北方塞外敵人，更非騎兵不可。而騎兵所需的馬匹，在中國只有兩個地方出產。一是所謂薊北之野，即今熱察一帶。一是甘涼河套一帶。而這兩個出馬地方，在北宋開國時，正好一個被遼拿去，一個被西夏拿去。這也是宋代弱徵的主要因素。
幽雲十六州一失，北部邊防從此幾乎無險可守，直接導致中原赤裸裸地暴露在北方少數民族兵馬的鐵蹄下，胡人鐵騎縱橫馳奔於繁華富庶的千里平原，晝夜即可飲馬黃河。正因為如此，割讓幽雲十六州，成為影響中國政治格局和歷史進程的一個大事件。此後四百餘年中，收復幽雲十六州成為每一個漢人王朝夢寐以求的目標。
併入遼朝的燕雲十六州，不只是遼朝的經濟最發達地區，而且也是遼朝“漢人”問題最為突出的地方。
燕雲漢人在遼、金王朝統治中國北方的歷史上，都處於舉足輕重的地位，然而在對待他們的態度上，遼、宋、金三個王朝卻都採取了既拉攏又排斥的作法。
遼朝用科舉、任官和婚姻來使漢人忠於自己，但是又不信任大多數“非我族類”的燕雲漢人，而將其置於社會的底層；宋朝出於對“胡化”漢人的歧視，指其為“番”、“虜”；金朝則在重用部分遼朝漢臣的同時，在政治上將幽雲漢人列於女真人、渤海人和契丹人等民族之後，排斥於統治階層之外。
另一方面，遼朝中後期的燕雲漢人雖然在民族認同上日顯孤立，但對三個王朝各自的發展進程以及中國北方政治格局的形成，都發揮了重要的推動作用
宋朝之前的顯德六年（959年），後周世宗柴榮率軍攻遼，水陸並進，一個多月內收復瀛、莫、寧（天津靜海縣南）三州，以及益津關（河北霸縣）、瓦橋關（涿縣南）、淤口關三關。五月，欲攻取幽州（今北京）時，柴榮因病重班師，不久病逝，使這次征討功虧一簣。
北宋開國之後，面對遼朝（契丹）鐵騎由燕雲十六州疾馳而至的威脅，不得不在汴京附近廣植樹木。宋太祖趙匡胤不忘收復燕雲，曾在內府庫專置“封樁庫”，打算用金錢贖回失地。
宋朝還在河北南部興建“北京”大名府和遼國對峙。太平興國四年（979年）宋太宗趙光義移師幽州，試圖一舉收復燕雲地區，在高梁河（今北京西直門外）展開激戰，結果宋軍大敗，宋太宗中箭，乘驢車逃走。
之後北宋與遼進行了長期的戰爭，一直未能佔領此地。景德元年（1004年）北宋真宗抵澶州北城，無奈與遼國在澶州定下了停戰和議，史稱“澶淵之盟”。
宣和四年（1122年）宋金訂立“海上之盟”，約定聯合滅遼後，金歸還宋燕雲十六州。於是北宋預置了燕山府路和雲中府路。金太祖完顏阿骨打把遼天祚帝趕到燕山以西之後，真的於1123年把太行山以南的燕京、涿州、易州、檀州、順州、景州、薊州如約還宋。但阿骨打死後，金以張覺事變為由伐宋。宣和七年（1125年）金兵又佔領燕京一帶。第二年金兀朮大舉南下，幾乎佔據了中原全部地區，北宋宣告滅亡。
公元1115年金太祖完顏阿骨打建立金朝，1123年金太宗完顏晟即位後滅遼，1127年滅北宋，1153年金朝皇帝完顏亮再擴建燕京為金中都，定為首都。1213年，燕雲十六州又被蒙古帝國佔領。成吉思汗大軍南下，攻克金中都，並改名為燕京。元朝滅掉南宋，元世祖忽必烈下詔改燕京為中都，定為陪都。1267年忽必烈遷都中都，又將中都改名為大都。
燕雲十六州在非漢族的統治者割據455年之後，明朝洪武元年（1368年）八月，明太祖朱元璋遣徐達、常遇春攻克大都，燕雲十六州得以重新回到漢人勢力範圍。
1644年清軍入關，清世祖順治皇帝定都北京，燕雲十六州再次由滿族經略，直到1911年清朝滅亡。