文/狟先森
1896年，清政府第一次派了13名學生到日本留學，在這之後的幾年中，這個數字成倍增長。到了1905-1906年，形成了中國留日學習的第一個小高潮。1906年，中國在日本留學的學生多達8000多人，而1900-1911年，清政府派到歐洲國家留學的人數加起來也才1000多人。留日學生是留歐學生的8倍不止！短短十年間，中國為什麼出現瞭如此規模龐大的赴日本留學的浪潮？
這一切還得從1895年的甲午戰爭説起。
清朝大半時間都延續着前朝對日本的認知，把日本當成自己的朝貢國，而日本也的確在這麼長的時間裏把自己當成是中國的學生。明治維新後，日本在強國的道路上一路凱歌，早已不是中國熟悉的學生了！可是清朝卻並不瞭解。朝中官員有把明治維新當成是廢其前主、奸臣篡權的改朝換代，或是等同於戰國時期趙武靈王的胡服騎射，就是不懂日本是在“脱亞入歐”。
時間一晃到1874年，日本入侵台灣，這才引起了清政府的一陣警覺。清政府派出一批又一批官員，在觀光瀏覽的名義下，考察日本社會的方方面面，把日本科技驚人的發展速度寫成考察報告遞給朝廷。即使這些官員內心受到衝擊，但卻不屑日本的改革，認為日本“彼昏不悟，使……通國不便，人人思亂。”天朝官員依舊沉浸在老師輩的自豪感中。
轉眼20年，1895年中日甲午戰爭，老師輩的中國慘敗。此間的中國人更是迷惑泱泱天朝，為何被彈丸之地的日本完虐？這一仗最終讓大清從夢中驚醒，重新認識日本的明治維新。張之洞對日本“暴富”的原因講的特別明白“伊騰、山縣率其徒百餘人，分詣德、法諸國，學成而歸，政事一變，雄視東方。”一句話解釋：中國要富強就得派學生留洋。
1896年，清政府正式派13名學生赴日留學。可是清政府為什麼會把日本定為留學最優地點呢？
清朝從老師輩變成學生輩，努力向日本看齊確實是要有點勇氣。日本人把清朝派大量學生赴日留學解釋成“直接從本家所得者，當遠較經重譯得來之學問靠得住。”可清政府卻不是這麼考慮問題的。
赴日留學可以節省經費開支。1905年外務部規定，官派留西洋學生每人每年給經費1200（美）金為率。可是學部規定官派留日學生每人只需要補助400、450、500日元不等。如此，一個留歐美學生的補助可以讓更多的學生去留日。赴日留學不僅省下經費來，更可以多派出學生出國。
看到清政府有留學的需求，日本政府中的官員也積極謀求合作。1896年6月，日本外務省官員小村壽次郎認為日本當前急務是“建立長遠且鞏固的日中結合關係”因此極力慫恿清政府派遣留日學生。1898年，張之洞和日本達成派遣100名學生赴日留學的大計劃，因戊戌政變而中斷。日本政府親自出面活動，成功讓清朝中央政府答應繼續執行張之洞的派遣計劃。
此後清朝政府為了提高留日學生的質量，派駐日公使楊樞和日本政府商量，看能不能在高等專門以上的學校增收中國學生，提出在高等師範、工業、商業學校增收25、50、25人。日本國會一討論，不僅同意擴大招生，而且還把名額再翻倍變成50、100、50人。
當然，日本的積極反應是為了獲取更多的政治、經濟利益。1898年5月14日駐華公使矢野文雄直接告訴日本外務大臣，接收中國留學生有改善中日關係、有助於索要福建的築路權、有助於向大陸擴張勢力三大好處。
清朝政府重新正視自己，留學日本的種種便利以及日本出於政治經濟目的的積極接受政策，共同促成了1900年代規模龐大的赴日本留學的浪潮。
參考資料：
1、王奇生：《中國留學生的歷史軌跡（1872－1949）》，武漢：湖北教育出版社，1992年版。
2、李鳳斌、王煒：《清末中國學生留日原因初探》，《陰山學刊》，1996年第2期。
3、徐志民：《甲午戰後中國六日熱潮的日本因素》，《江蘇師範大學學報》，2014年第4期。