公元前180年九月的一天，代王劉恆接到一個讓他非常意外的喜訊，京城來的使者讓他立即進京即皇帝位，對於從天而降的皇位劉恆感到有些疑惑，不知道這背後有沒有陰謀，到底是禍還是福，因為就在一個月前功臣派的周勃、陳平、灌嬰等人聯合皇族派的劉襄、劉章將呂氏一族進行大血洗，無論男女老幼，只要姓呂，一律誅殺。
漢文帝劇照
此時長安城內瀰漫的血腥味還沒有散去，代王劉恆就接到進京繼任的喜訊，難免有些擔憂，對此代國大臣有兩派意見，郎中令張武建議靜觀其變，中尉宋昌卻主張立即進京繼位，最後劉恆採納了中尉宋昌的建議。
漢文帝劉恆即位後三個月，大臣們三次上疏要求早立太子，都被漢文帝推辭了，文帝建議從劉姓宗族中選賢，這是為何？要知道劉恆即位之初根基不穩，如果立自己的兒子為太子不僅可以鞏固自己的地位，還可以確立“父死子繼”的繼承製度，確保今後的皇位都是由自己的後代繼承，好處這麼多，漢文帝為何要推辭呢？首先要從漢文帝是如何登上皇位開始説起。
漢文帝劉恆劇照
漢文帝即位之路一波三折
劉恆八歲那年被父親劉邦封為代王，劉邦去世後，由呂后掌權，她開始把毒手伸向劉邦的兒子，先後除掉三任劉姓趙王，並欲徙封代王劉恆為趙王，趙王可是高危職業，劉恆為了明哲保身，以願為嫡母戎邊為由婉拒呂后，為此劉恆僥倖逃過一劫。
呂后去世一個月後，劉襄在齊地起兵反諸呂，緊接着功臣派灌嬰響應號召，聯合周勃、陳平誅滅呂氏全族
諸呂被剷除後，大臣們決定在劉邦的後代中選舉新帝，功臣派覺得小皇帝劉弘是呂后扶持上來的，而劉邦的孫子們又太強勢，不便於掌控，會威脅到他們的利益，於是選舉他們自認為比較弱勢的皇子代王劉恆繼任皇位。
劉恆做代王期間，他的兄弟大多遇害，所以他養成了謹慎小心的性格，在他接到繼承大統的喜訊後，先與代國大臣和薄太后商議，後又占卜算卦，卦象顯示大吉，劉恆仍然沒有拿定主意，最後他派自己的親舅舅薄昭去京城面見周勃，把情況弄清楚以後，劉恆才放下心來，決定入京即位。
劉恆可謂是步步為營，小心謹慎，他帶着六個隨從來到距離京城不遠的高陵停了下來，他派宋昌快馬加鞭前往京城觀察局勢，宋昌到達灞橋看見文武百官在那兒迎候，宋昌回去後，把情況報告給代王劉恆，劉恆這才放下心來與大臣們相見，小心翼翼的劉恆在大臣們的擁護下入住未央宮，於文帝前元年（前179年)正月登基稱帝，是為漢文帝。
呂后劇照
漢文帝三推三讓，主張立賢
漢文帝即位三個月後，大臣們就開始上疏請求儘早冊立太子，而長子劉啓眾望所歸，但是卻被劉恆拒絕了，他推辭的理由是自己德薄，不是一位合格的皇帝，現在他繼承皇帝位，希望擇賢者為太子，不然自己本來就德薄，再傳位於自己的兒子，那麼自己不是更加不道德了嗎？大臣們第一次上疏以失敗而告終。
大臣們接着繼續上疏説早立太子是重視宗廟社稷，不忘天下，這個事情比較緊急，這次漢文帝又推辭了，他説自己的叔叔楚王劉交比較年長，執政經驗豐富，吳王劉濞是他的堂兄，為人仁慈，淮南王劉長是他的弟弟，還有劉姓宗族，他們中間不乏一些賢者，選舉才德的人輔佐他，也算是早立太子，重視宗廟社稷，如果他只顧着考慮自己的兒子，而忘記那些有才德的人，這不是不為天下人着想嗎？
漢文帝列舉的幾種人，他認為都比他的兒子繼任大統更合適。
大臣們繼續上疏説，商周時期，國君立嗣必子，他們都是立自己的兒子，所以商周才能延續幾百年的統治。而且自漢朝建立以來，無論高皇帝劉邦也好，諸侯王也罷，他們都是立自己的兒子為繼承人，父死子繼是家法，這次大臣們把漢文帝説動了，文帝同意立長子劉啓為太子。
可見漢文帝不僅自己即位一波三折，連立太子也是如此，其實文帝如果最初答應大臣們的提議，立劉啓為太子，也沒有人會説什麼，因為這正是大臣們所想，那麼明明可以一次搞定的事情，文帝為什麼要大費周折，三推三讓呢？
漢景帝劉啓劇照
漢文帝為何拒絕立自己的兒子為太子？
其實漢文帝劉恆非常願意立自己的兒子為太子，他本來在代地做了十五年的藩王，與京城交際不多，沒有培養自己的勢力，所以他進京的當晚，就奪了周勃的軍權，培養自己的勢力。
如果文帝立自己的兒子為太子，不就可以鞏固自己的地位了嗎，他為何屢次推讓呢？
漢文帝之所以三推三讓，主要原因是對立嗣一事難以啓齒，因為他是被選出來的皇帝，在他之前，沒有人被選舉當皇帝，他算是開了先例。
而且他是繼惠帝位，實行的是“兄終弟及”的世襲制，相關部門還把惠帝的四個兒子全部殺害，這種情況下文帝才繼了皇位。
所以説文帝自己實行的是兄終弟及，為什麼到了自己的兒子卻要採取父死子繼的繼承方式呢？加之漢文帝不想破壞自己美好的政治形象，所以他才拿這麼多人做擋箭牌，其實他説的這幾種人都不可能即位。
他的叔父楚王劉交年紀太大，雖然史書對劉交出生年月記載不詳，但是大致可以推算出他的年紀，如果文帝立太子時，劉邦還在世，差不多77歲，那麼劉交自然也算高齡老人了，漢文帝不可能不清楚劉交的身體狀況，事實證明劉交在漢文帝即位的當年就去世了。
吳王劉濞劇照
文帝的弟弟淮南王劉長更不可能，漢文帝一上台就注意到劉長，説明劉長必死無疑，事實證明劉長後來以謀反罪流放蜀郡，在途中絕食而亡。
文帝的堂兄劉濞，劉邦在世時就不受劉邦待見，劉邦生前還召見劉濞説他面帶反色，讓劉濞以後不要造事，所以文帝更不可能把皇位傳給他。
而劉邦的孫子們，大臣們認為太強勢能幹，早在文帝即位前就排除了，大臣們不可能同意立劉邦的孫子為太子，所以只有漢文帝的兒子可以即位。
漢文帝心思縝密，他推辭無非是想把自己走過的兄終弟及改為父死子繼，通過三推三讓，不僅達到了自己的目的，還給樹立了美好的道德形象，這就是文帝的高明之處。
漢文帝劇照
結語
漢文帝為人謹慎低調，非常注重個人形象，他一直想做位賢明的君主，如果他不推辭立太子，那顯得自己太沒胸懷了，所以他才上演了一出政治秀，跟大臣們打太極，結果一舉兩得，既得美名又達到了自己的目的。
從文帝立太子一事可以看出，漢文帝做事非常小心翼翼，這樣的性格給他贏來了聖君的美名，成為中國歷史上最傑出的守成之君。