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談論起中國革命史，北伐名將張發奎會是一個被屢屢提到的名字。
究其原因，新中國1955授軍銜的十大元帥和十大大將中，有半數以上出自他的麾下。
其中包括葉劍英、賀龍、徐向前、陳毅、林彪、張雲逸、許光達、粟裕、徐海東、譚政、羅瑞卿。
張發奎一生頗富傳奇色彩。
他是粵北廣東省韶關市始興縣清化鄉矮嶺村人，11歲在縣立高等小學堂就讀，才讀了兩年不到，因與一姓李同學外出游泳，李同學不慎溺死，他心生恐懼，棄學不讀，連夜出走廣州。
到了廣州，他先是到染坊當小學徒，後投身行伍，本意是當兵吃糧，混口飯吃。但時間一長，竟對帶兵打仗產生了濃厚興趣，遂報考入廣東陸軍小學，順利通過。
廣東陸軍小學畢業，又以優異成績升入武昌第三陸軍中學；而後，又升入了武昌陸軍第二軍官預備學校。
學成歸粵，在粵軍擔任排長，參加了第二次反袁之役。
他在戰鬥中捨生忘死，勇冠三軍。
戰鬥之初，武器有限，張發奎所帶領的全排戰士都是以棍代槍，衝鋒陷陣。
張發奎身材短小精悍，個頭還不到一米六，但敢玩命，衝入敵羣中，勢如瘋虎，用棍子掃跌兩名敵人，奪獲新式步槍兩枝。
戰後，因為表現優異，晉升上尉副官。
張發奎在廣東陸軍小學畢業就讀時，就加入了同盟會，極其推崇和敬仰孫中山。
在軍中脱穎而出後，他一度擔任了孫中山侍衞。
當然，讓張發奎大放異彩的，還是兩次東征。
第一次東征，剛剛擔任了黃埔軍校校長的蔣介石任特遣團團長，而張發奎是蔣介石手下的營長。
張發奎率部攻打人數為自己十倍的陳炯明，反敗為勝，把蔣介石從困境中救了下來。
當時，背蔣介石脱險的就是後來的開國大將陳賡。
第二次東征，張發奎是獨立團團長，在熱湯戰役中也同樣以少勝多。
張發奎畢生功業的起點是北伐戰爭。
北伐戰爭中，張發奎擔任十二師師長，率部挺進湖南，連克醴陵、平江，迫吳佩孚部退守汀泗橋。
實際上，北伐戰爭中，打得最艱難、最激烈的就是汀泗橋之戰和接下來的賀勝橋之戰。這個，連中學歷史課本都特別提到了。
汀泗橋之戰中，張發奎親率三十五團及葉挺獨立團實施正面衝鋒，大砍大殺，鮮血橫飛，使得素有“戰神”之譽的“玉帥”吳子玉吳佩孚睹之心驚，一敗再敗，最終棄走武昌。
戰後，張發奎晉升第四軍軍長，獲武漢粵僑聯歡會贈“鐵軍”盾牌一塊。
吳佩孚率殘部糾合到張學良的奉軍，伺窺武漢。
張發奎再奮神威，率四軍、十一軍出師河南，與張學良主力25萬人展開殊死決戰，雙方你來我往，反覆拉鋸，好不激烈。
但終究是“鐵軍”勇力更勝一籌，一番惡戰過後，大獲全勝，盡據中原要地。
北伐軍班師回到武昌，張發奎升任第二方面軍總指揮。
1927年4月，“寧漢分裂”，蔣介石不服從武漢國民政府，在南京另立國民政府。
張發奎只是一個軍事人物，不是政治人物，他認為這是蔣介石在鬧分裂，是反骨仔，於是公開反蔣，擁護汪精衞的武漢國民政府，口口聲聲稱要帶着自己的部隊討伐蔣介石。
這是張發奎和蔣介石交惡的開始。
不過，沒過多久，“寧漢合流”，國民政府又重歸於一了，張發奎只能重新成為了蔣介石的手下。
但張發奎反蔣之心已萌，他在等待時機。
1929年，桂系軍閥李宗仁、白崇禧反對蔣介石，蔣介石笑嘻嘻地派張發奎前往鎮壓。
蔣介石的本意，是想讓他們鶴蚌相爭，自己坐收漁翁之利。
但張發奎早有盤算，他一入桂境，就和桂系軍閥搭上了線，反戈一擊，共討蔣介石。
此時的蔣介石勢力已張，很把這股反蔣勢力打敗。
改年，即1930年，中原大戰爆發，馮玉祥、閻錫山聯合桂系反對蔣介石。
張發奎踴躍報名，參與其中，再次反對蔣介石。
這次，蔣介石很險，卻在險中得到了張學良的鼎力相助，從而奠定了勝局。
張發奎的第四軍僅剩兩團，元氣大傷。
張發奎拔劍四顧心茫然，僅任軍事委員會委員，廣西省政府委員。
對於這兩次軍閥混戰，張發奎自認為已經把蔣介石、李宗仁、白崇禧、閻錫山、馮玉祥等人的本質看得透透的了。
晚年寓居香港的張發奎寫有《張發奎口述史》，他對這些人的評價分別是：“蔣先生派人擔任不同的職務猶如在麻將台上換位子，就這幾個人輪換着這些職位。”
對於李宗仁，他説“他的軍事才幹很普通，做事欠缺毅力，作繭自縛，猶如風中之燭。”
閻錫山在他眼中的地位並不高，他説：“閻錫山以及大多數北方武人都很狡黠也很圓滑。”
至於馮玉祥，他是很不屑的，他説“基督將軍（馮玉祥）身材魁梧，練兵有方，但膽子極小”他還舉了一個例，即在敵人的一次空襲中，馮玉祥竟然魂飛魄散，奪門而出，慌不擇路，跌落稻田中，狼狽至極。
比較讓張發奎欣賞的是白崇禧，他説：“他有軍事天才，足智多謀，但非常陰險，不坦率，遮遮掩掩的。”
張發奎雖然沒有太多的政治頭腦，但卻深明民族大義。
1939年汪精衞投日後，張發奎立即動員在粵北的黨政軍要人簽署通電，譴責汪氏叛國投敵，發誓從此與汪劃清界限，恩斷義絕。
張發奎原本是看不起蔣介石的，而在抗日戰爭全面爆發後，他説“民族大義重於私人恩怨”，主動向蔣介石請戰。
在抗日戰爭期間，張發奎先後任集團軍總司令、兵團總司令、戰區司令長官、方面軍司令官等職，率部參加過淞滬會戰、武漢會戰、崑崙關戰役、粵北戰役、桂柳會戰等戰役，獲授“青天白日勳章”(149號)、首批“抗戰勝利勳章”、美國“總統自由勳章”等獎章。
對於抗戰的勝利，張發奎有很清楚的認識，他説：“我參加了淞滬、武漢、桂柳會戰。可以説，在戰略上這三次會戰都是成功的，我們以空間換取了時間；但在戰術上，我們失敗了。講句真話，我們從未取得一次勝利，只是延宕了敵人的前進，還多次重創敵軍。”
內戰爆發後，張發奎雖然一度任中華民國陸軍總司令，但他無心於此，辭職潛往香港定居。
晚年的張發奎曾感慨過，説自己當年如果追隨了毛主席，地位當與朱老總同；如果追隨了蔣介石，那就沒何應欽什麼事了。偏偏自己是個睜眼瞎，早期追隨了汪精衞。
1980年3月10日，張發奎病逝於香港，終年85歲。
時任全國人大常務委員會委員長的葉劍英元帥發電進行了悼念。
遙想當年，“寧漢合流”後，聯手瘋狂清共。張發奎並不以為然，明着暗着接納郭沫若、張雲逸、葉劍英等一批共產黨員。南昌起義後，他也無意去追擊葉挺、賀龍等人。
不得不説，張發奎是條真性情的漢子。