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谈论起中国革命史，北伐名将张发奎会是一个被屡屡提到的名字。
究其原因，新中国1955授军衔的十大元帅和十大大将中，有半数以上出自他的麾下。
其中包括叶剑英、贺龙、徐向前、陈毅、林彪、张云逸、许光达、粟裕、徐海东、谭政、罗瑞卿。
张发奎一生颇富传奇色彩。
他是粤北广东省韶关市始兴县清化乡矮岭村人，11岁在县立高等小学堂就读，才读了两年不到，因与一姓李同学外出游泳，李同学不慎溺死，他心生恐惧，弃学不读，连夜出走广州。
到了广州，他先是到染坊当小学徒，后投身行伍，本意是当兵吃粮，混口饭吃。但时间一长，竟对带兵打仗产生了浓厚兴趣，遂报考入广东陆军小学，顺利通过。
广东陆军小学毕业，又以优异成绩升入武昌第三陆军中学；而后，又升入了武昌陆军第二军官预备学校。
学成归粤，在粤军担任排长，参加了第二次反袁之役。
他在战斗中舍生忘死，勇冠三军。
战斗之初，武器有限，张发奎所带领的全排战士都是以棍代枪，冲锋陷阵。
张发奎身材短小精悍，个头还不到一米六，但敢玩命，冲入敌群中，势如疯虎，用棍子扫跌两名敌人，夺获新式步枪两枝。
战后，因为表现优异，晋升上尉副官。
张发奎在广东陆军小学毕业就读时，就加入了同盟会，极其推崇和敬仰孙中山。
在军中脱颖而出后，他一度担任了孙中山侍卫。
当然，让张发奎大放异彩的，还是两次东征。
第一次东征，刚刚担任了黄埔军校校长的蒋介石任特遣团团长，而张发奎是蒋介石手下的营长。
张发奎率部攻打人数为自己十倍的陈炯明，反败为胜，把蒋介石从困境中救了下来。
当时，背蒋介石脱险的就是后来的开国大将陈赓。
第二次东征，张发奎是独立团团长，在热汤战役中也同样以少胜多。
张发奎毕生功业的起点是北伐战争。
北伐战争中，张发奎担任十二师师长，率部挺进湖南，连克醴陵、平江，迫吴佩孚部退守汀泗桥。
实际上，北伐战争中，打得最艰难、最激烈的就是汀泗桥之战和接下来的贺胜桥之战。这个，连中学历史课本都特别提到了。
汀泗桥之战中，张发奎亲率三十五团及叶挺独立团实施正面冲锋，大砍大杀，鲜血横飞，使得素有“战神”之誉的“玉帅”吴子玉吴佩孚睹之心惊，一败再败，最终弃走武昌。
战后，张发奎晋升第四军军长，获武汉粤侨联欢会赠“铁军”盾牌一块。
吴佩孚率残部纠合到张学良的奉军，伺窥武汉。
张发奎再奋神威，率四军、十一军出师河南，与张学良主力25万人展开殊死决战，双方你来我往，反复拉锯，好不激烈。
但终究是“铁军”勇力更胜一筹，一番恶战过后，大获全胜，尽据中原要地。
北伐军班师回到武昌，张发奎升任第二方面军总指挥。
1927年4月，“宁汉分裂”，蒋介石不服从武汉国民政府，在南京另立国民政府。
张发奎只是一个军事人物，不是政治人物，他认为这是蒋介石在闹分裂，是反骨仔，于是公开反蒋，拥护汪精卫的武汉国民政府，口口声声称要带着自己的部队讨伐蒋介石。
这是张发奎和蒋介石交恶的开始。
不过，没过多久，“宁汉合流”，国民政府又重归于一了，张发奎只能重新成为了蒋介石的手下。
但张发奎反蒋之心已萌，他在等待时机。
1929年，桂系军阀李宗仁、白崇禧反对蒋介石，蒋介石笑嘻嘻地派张发奎前往镇压。
蒋介石的本意，是想让他们鹤蚌相争，自己坐收渔翁之利。
但张发奎早有盘算，他一入桂境，就和桂系军阀搭上了线，反戈一击，共讨蒋介石。
此时的蒋介石势力已张，很把这股反蒋势力打败。
改年，即1930年，中原大战爆发，冯玉祥、阎锡山联合桂系反对蒋介石。
张发奎踊跃报名，参与其中，再次反对蒋介石。
这次，蒋介石很险，却在险中得到了张学良的鼎力相助，从而奠定了胜局。
张发奎的第四军仅剩两团，元气大伤。
张发奎拔剑四顾心茫然，仅任军事委员会委员，广西省政府委员。
对于这两次军阀混战，张发奎自认为已经把蒋介石、李宗仁、白崇禧、阎锡山、冯玉祥等人的本质看得透透的了。
晚年寓居香港的张发奎写有《张发奎口述史》，他对这些人的评价分别是：“蒋先生派人担任不同的职务犹如在麻将台上换位子，就这几个人轮换着这些职位。”
对于李宗仁，他说“他的军事才干很普通，做事欠缺毅力，作茧自缚，犹如风中之烛。”
阎锡山在他眼中的地位并不高，他说：“阎锡山以及大多数北方武人都很狡黠也很圆滑。”
至于冯玉祥，他是很不屑的，他说“基督将军（冯玉祥）身材魁梧，练兵有方，但胆子极小”他还举了一个例，即在敌人的一次空袭中，冯玉祥竟然魂飞魄散，夺门而出，慌不择路，跌落稻田中，狼狈至极。
比较让张发奎欣赏的是白崇禧，他说：“他有军事天才，足智多谋，但非常阴险，不坦率，遮遮掩掩的。”
张发奎虽然没有太多的政治头脑，但却深明民族大义。
1939年汪精卫投日后，张发奎立即动员在粤北的党政军要人签署通电，谴责汪氏叛国投敌，发誓从此与汪划清界限，恩断义绝。
张发奎原本是看不起蒋介石的，而在抗日战争全面爆发后，他说“民族大义重于私人恩怨”，主动向蒋介石请战。
在抗日战争期间，张发奎先后任集团军总司令、兵团总司令、战区司令长官、方面军司令官等职，率部参加过淞沪会战、武汉会战、昆仑关战役、粤北战役、桂柳会战等战役，获授“青天白日勋章”(149号)、首批“抗战胜利勋章”、美国“总统自由勋章”等奖章。
对于抗战的胜利，张发奎有很清楚的认识，他说：“我参加了淞沪、武汉、桂柳会战。可以说，在战略上这三次会战都是成功的，我们以空间换取了时间；但在战术上，我们失败了。讲句真话，我们从未取得一次胜利，只是延宕了敌人的前进，还多次重创敌军。”
内战爆发后，张发奎虽然一度任中华民国陆军总司令，但他无心于此，辞职潜往香港定居。
晚年的张发奎曾感慨过，说自己当年如果追随了毛主席，地位当与朱老总同；如果追随了蒋介石，那就没何应钦什么事了。偏偏自己是个睁眼瞎，早期追随了汪精卫。
1980年3月10日，张发奎病逝于香港，终年85岁。
时任全国人大常务委员会委员长的叶剑英元帅发电进行了悼念。
遥想当年，“宁汉合流”后，联手疯狂清共。张发奎并不以为然，明着暗着接纳郭沫若、张云逸、叶剑英等一批共产党员。南昌起义后，他也无意去追击叶挺、贺龙等人。
不得不说，张发奎是条真性情的汉子。