雍正十三年八月二十二日，雍正帝在病危時宣旨將帝位傳於第四皇子寶親王弘曆，他就是以後的乾隆皇帝，第二天，雍正帝駕崩，年僅58歲。
時已24歲的弘曆，以博學多才、精通中國曆代處理朝政、治理國家之道見長，弘曆就任帝位後，首先對文武大臣進行考察，他對吏部、户部、禮部、兵部、刑部、工部的六位尚書、對內閣大學士、大理寺、督察院等機關大臣的德才做了進一步梳理，依據之前對這些大臣的瞭解，即位不到十天（九月初一日），乾隆授意起草並簽發一道諭旨，內容如下：
諭總理事務王大臣。六部俱關緊要。必須經理得人。近來各部皆有章程。惟兵刑二部，辦事多有未協。兵部尚書高起、惟情乖張，懷私挾詐。刑部尚書憲德、識見卑鄙。昏憒糊塗。此二人者。皇考每見、必嚴行申飭。廷臣共知。朕侍側時。屢聞聖諭深以二人不能勝任、廢弛部務為慮。原欲更換。但未降旨。今朕即位之初。豈容以不能勝任之人。為一部之表率。貽誤公事。高起、憲德、著解任、仍帶尚書銜。候朕另降諭旨。----------
從這道諭旨中可以看出，剛剛即位的乾隆皇帝，就拿下兩位一品大員，兵部尚書高起、刑部尚書憲德。
那麼，乾隆是依據什麼説兵部尚書高起“惟情乖張、懷私挾詐”呢？
要理清這個問題，須從高起以權謀私、設計欲侵吞鄰居房產説起！
高起的祖父高天爵、父親高其位、叔父高其佩，都是清廷的大臣，因此高起是廕生出身，1735年3月(雍正十三年二月)，接替魏庭珍任兵部尚書，高起自恃官居高位，私慾便有些膨脹，住在京城的高起所居的一處宅院與黃炳毗連，心生貪念的高起打起黃炳宅院的主意，他思謀如果能將黃炳宅院設法弄到手，與自己現住宅院合為一處，相當於給自己的後代制下千秋基業。
再説黃炳，黃炳是雍正時期非常有能力的大臣，在刑部任職多年，審理過不少大案， 深得雍正賞識，當然，也有嚴重過失被雍正責罰過的時候。
就在高起惦記黃炳宅院的同時，恰巧黃炳家也在張羅着出手這份房產。一日黃炳夫人的表妹到黃家串門，閒談中向黃夫人提及：我的嫂子的舅侄兒家在東四有兩個宅院要賣，價銀不高，你家這院子何不倒換一下，我看比這裏好得多，顯然這位表妹是有備而來，黃夫人架不住表妹三番五次的遊説，最後動了心，黃家宅院要四點二萬兩銀子出手。
垂涎黃家宅院的高起只給出一萬兩銀子，黃家不賣。
高起原本是以權勢壓人，可黃炳並不畏懼，這時，高起就暗中派人打探黃炳在刑部任職期間有無虧空國庫銀兩、是否還有其他問題、和黃炳關係最好與最壞的人都是誰！
在高起的暗中操縱下，黃炳最終被人蔘奏貪污公款並被查抄家產，而派去主持查抄家產的官員恰是高起。
查超中沒有發現什麼問題，更沒有搜出多餘銀兩珍寶，不能説明黃炳有貪贓受賄嫌疑，而高起向雍正彙報時説，之所以沒有搜出贓物，是因為黃炳在此之前已將財產轉移隱匿，但轉移到什麼地方，又沒有人證物證。
高起竟然對黃炳的家人動大刑，要他們招供黃炳將財產轉移。黃炳家有個近侍傭人李四，扛不住大刑的折磨，胡亂供説黃夫人讓他把五萬兩白銀在某個夜半三更用大車拉到西直門外三里多路處的五顆大楊樹西邊十五步處挖坑埋下了。進一步逼問李四與其一同埋白銀的同夥都有誰，李四同樣亂説一通。
高起的心腹就帶着李四到埋銀處刨挖銀子，結果挖了數個地方，都沒有發現埋有銀子，審問李四指供的同夥傭人，結果都是虛的。
高起部下帶人挖銀子的場景被圍觀的市民傳的沸沸揚揚，高起進一步審問黃炳家的傭人、管家、近侍，結果在不同審問場合供説了真情：高大人要用一萬兩銀子買黃大人家宅院，黃大人不賣，就出了黃府被抄、謬誤亂捕、刑訊逼供的一連串事情。
這就是西直門外大楊樹下埋有五萬銀兩，到處亂挖，處處皆虛的荒唐事情。
當年這一轟動京城的以權壓人密謀侵佔鄰居房產案，雍正還沒來得及處理就駕崩，從時年二月擔任兵部尚書到時年的八月二十三日雍正駕崩，短短六個月的時間裏高起就弄出如此大動靜，寶親王弘曆自然也會知曉，因此，乾隆即位後僅僅過了九天，就下旨解除高起的實權，保留尚書銜。
這就是乾隆諭旨中對高起定論“惟情乖張、懷私挾詐”的由來。
或許高起自恃祖上對大清曾立下汗馬功勞，乾隆的警示沒有引起高起的重視，在接下來的日子裏，高起又做了一件犯法的事：高起告發祥泰把官產房屋變賣後將銀兩私吞，究竟賣了那處房產、賣給誰、多少銀兩，都是無憑無據，高起將祥泰逮捕後對其嚴刑拷打。
高起嚴刑逼供的事傳到宮中哪裏，祥泰的家人及親朋，通過不同渠道將高起嚴重違法行為反映到相關部門。
乾隆下令將高起收押，交刑部審辦，事實面前，高起供認以上犯罪事實，刑部給高起定的罪名是欺君罔上，論斬。高起被依法判處應斬監侯，秋後處決。
當年十二月十九日，對高起的判決經乾隆批准，同意刑部的判處意見，照辦執行。
相關史料記載，高起被罷免是因為擔任兵部尚書期間，因"逆苗叛亂"，應對不利，被罷免，保留尚書銜。
但這似乎與乾隆對他的評價“惟情乖張，懷私挾詐”有一定的差距，當然，任內發生"逆苗叛亂"的事，身為兵部尚書的高起有着不可推卸的責任！
高起還是有運氣的，1736年(乾隆元年)，新皇帝即位，大赦天下，高起被加恩，發配軍前效力，後釋回。
1748年(乾隆十三年)，去世。
高起以權謀私，因為貪念鄰居的房產而毀掉自己一品大臣的仕途，着實有些可惜！