桂祥的條件太好了。
他是八旗子弟，又是官宦人家出身，親姐姐是清王朝呼風喚雨的慈禧太后，女兒靜芬又是光緒皇帝的皇后。
就他這個條件，整個清王朝也數不出幾個來。
老話説，一人得道，雞犬升天。
桂祥就是再不濟，有姐姐和女兒這兩層關係，他也得位極人臣，權勢熏天才對。
可事實上，桂祥卻很窮，窮到不得不常找由頭進宮，找慈禧太后和靜芬打秋風。
按説，當時慈禧太后的大弟照祥和幼弟福祥都已經去世了，她也就剩下桂祥這一個弟弟了，她怎麼忍心看着桂祥受窮呢？
説起來，慈禧太后當年沒有進宮之前，在孃家的日子過得也相當儉省。
雖然父親惠徵是國家公務員，但由於朝中無人，再加上家中又無祖業，惠徵一直在吏部擔任筆帖式，説白了這是個八品文官，而且他在這個職位上一干就是12年之久。
雖説收入微薄，但封建社會不講計劃生育，於是慈禧太后的母親富察氏先後生下了3子2女。
在滿洲八旗貴族家中，往往不會發生重男輕女的現象。因為女兒到了一定年紀就要入宮選秀，説不準家裏就因此出了貴妃皇后之類，那樣一來，家裏也會跟着受封得賞，門楣顯赫了。
不過，在2個女兒中，作為母親的富察氏更看好小女兒婉貞，婉貞不僅生得更好看，性格也更温婉。所以富察氏把她看作是家裏的希望，對她也疼愛得多。倒是對身為長女的慈禧，常有數落和指責。
然而世事無定數，讓富察氏沒想到的是，慈禧卻被咸豐帝看中，並得到了寵愛，而她一向看好的婉貞居然被咸豐帝“撂了牌子”。
這讓富察氏很失望，也讓慈禧不滿意。
作為咸豐帝的枕邊人，慈禧當然不甘心孃家妹子出宮回家，她渴望孃家有顯赫的背景，來鞏固她在後宮的地位。所以在她的勸説下，婉貞被咸豐帝指婚給了時年20歲的皇弟奕譞。
這對於孃家來説，何等顯赫，對於婉貞來説，又是何等尊貴。
要説慈禧這樣做全是為了鞏固她自己在後宮的地位，實在有失偏頗，畢竟慈禧一心一意，總希望孃家的勢力越來越強。
慈禧不光安排了妹妹的婚姻，還給父親惠徵爭取了一份榮光。
據《錄副奏摺》記載，慈禧入宮後，咸豐帝為了照顧老丈人惠徵，特意擢升他為安徽徽寧池廣道道員。這可是正四品官員，且他去的地方是個富庶之地，而且他管轄的地方多達五府一州，妥妥是個肥缺。
惠徵也不客氣，他上任後便想方設法地搜刮，以緩解家裏的經濟窘迫的現狀。
只是惠徵時運不濟，他上任不久就趕上了太平軍進攻安徽、九江等地。
而他所在的蕪湖，由於清軍將領只顧得逃命，所以清軍幾乎沒有抵抗便被太平軍佔領。
兵荒馬亂，惠徵只得帶了搜刮來的5千兩銀子和印信，以“辦理錢糧”的名義，幾經輾轉，才在鎮江安頓下來。
後來咸豐帝追究責任，有人蔘了惠徵一本，説他臨危脱逃。
咸豐帝一看，大為光火，於是下旨革了惠徵的職。
惠徵因此抑鬱成病，不久就病逝於鎮江。
也就是説，惠徵在政績上，的確是沒有什麼可圈可點的。但是在咸豐帝去世後，慈禧就馬上追封他為三等承恩公，並追諡“端恪”。
對於一個罪臣而言，能有這樣的結果，已經無上榮耀了。惠徵地下若有知，他會不會給慈禧叩頭謝恩呢！
對妹妹上心，對父親上心，慈禧對弟弟們更上心。
慈禧在朝中雖然培植了不少對她忠心耿耿的勢力，但那畢竟還是外人，若是親弟弟能成為左膀右臂，那才是貼心窩子的放心。
可是，慈禧也知道，她的大弟弟照祥性格懦弱，根本不是能玩政治的那塊料，所以她只讓其承襲了三等承恩公，享受爵位所帶來的各項福利。
照祥就是個福薄的人，好日子沒過多久，他就病逝了。
之後，幼弟福祥也撒手人寰。
這樣一來，二弟桂祥便成了家裏唯一的男丁。
慈禧當然要栽培他，畢竟他若能幹，他做了重臣，既能給自己分擔壓力，也能為孃家再增光彩。
同治十三年，慈禧太后四十大壽，儘管壽典辦得極為隆重，百官也紛紛致賀，但是慈禧的心裏還是不高興，為什麼呢？
原來，慈禧的親兒子同治帝重病在身，眼看就要駕崩了。
慈禧不得不考慮同治帝駕崩後，她的權力會不會也隨之煙消雲散。
慈禧也知道，那些忠於她的朝臣們都是騎牆派，萬一她的勢力倒了，那些人全都靠不住，她必須有一個完全忠於自己的心腹，親弟弟桂祥自然是最合適的人選。
所以，26歲的桂祥得到了“御前侍衞”的職務。
別小看了這個職務，要知道乾隆時期的和珅，咸豐時期的肅順可都是從這個職務上爬上高位的。桂祥只要不是太不堪，他就有機會成為政治核心圈的重要人物。
光緒十四年，照祥病逝，桂祥承襲了三等承恩公的爵位。
同年，桂祥的女兒靜芬雖然模樣不好，姿態不美，但由於她是慈禧的親侄女，所以慈禧本着肥水不流外人田的原則，又做主讓她做了光緒帝的皇后。
此時的桂祥，地位之顯赫，顯然不是一般人所能及。
於是，慈禧開始對他委以重任。
光緒十六年，桂祥被任命為工部右侍郎，兼管錢法堂事務。
説起來，這可是件肥缺。但這也是個技術活，畢竟這涉及到全國金銀貨幣的調控等專業問題。而桂祥一向不學無術，胸無點墨，成天只知道與一幫王親貴族子弟們吃喝玩樂，所以他根本幹不了。
慈禧見桂祥不是那塊料，於是又給他一個“協助管理健鋭營”的差事，希望他能在軍事上有所建樹，以後也好把軍事大權抓在手中。
然而，作為門外漢的桂祥，哪裏懂得軍事上的業務。他玩耍照舊，再加上一些人看他是慈禧的親弟弟，對他百般阿諛奉承，他也過得快活之極。
甲午戰爭爆發後，慈禧為了讓桂祥能建功立業，便指令他率軍出征。
沒想到桂祥到了前線，看到日本人的洋槍利炮，不待上戰場就已經嚇得哭爹喊娘了。
這麼丟人現眼，慈禧的臉也擱不住，只得把他又調回來。但是自那以後，慈禧算明白了，桂祥既不能文，也不能武，就是個無能貨。所以從那以後，慈禧也就對桂祥死了心。