清朝末年，慈禧太后常年居住頤和園，所以頤和園成了紫禁城外的另外一個朝廷，頤和園園林的性質較乾隆年間發生了較大的改變，所以頤和園形成了以仁壽殿、玉瀾堂、樂壽堂為代表的幾組相互關聯的院落，構成了東宮門宮殿區。
仁壽殿是帝后在園內從事內政外交活動的主要場所，慈禧經常在頤和園接見外國使節，這個區域包扣仁壽殿、仁壽門、東宮門、以及分列兩側的配殿、朝房、值房。以仁壽殿、仁壽門、東宮門、影壁、牌樓為中軸線與園外其他三園聯繫起來。“涵虛牌樓，就是頤和園東邊的起點，一路到外廣場、影壁、內廣場、南北朝房、東宮門，然後進入宮殿區。
東宮門外建築羣，自西向東由宮門、朝房、影壁、金水河、廣場、涵虛牌樓依次排列，形成格局嚴謹、佈列有序的一組中軸線，始建於乾隆十五年(1750年)。東宮門是頤和園歷史規制上最重要的正門，1860年清漪園被英法聯軍焚燒，光緒12年重建，更名為\\\"頤和園\\\"，並將東宮門改為正門。
東宮門前的影壁：
東宮門外廣場南北寬120米、東西長150米，廣場東側的涵虛牌樓，歷史上一直就是進入頤和園範圍的地標，清代此牌樓前有“官員下馬碑”，1963年國務院樹立的“全國第一批重點文物保護單位”的石碑也是立在涵虛牌樓前。1998年，頤和園入選聯合國世界文化遺產目錄的文件中，廣場也是頤和園核心保護區的組成部分。
頤和園東宮門及內廣場（影壁以西為內廣場）
（今年不同時間去時的東宮門照片）
東宮門共分五扇門，三明兩暗。宮門正中設有三個門洞，中門叫御路門，為慈禧太后和皇帝皇后進出專用門，兩旁的門洞則供王公大臣出入。保安所佔位置的青石板路就是當年慈禧太后前往仁壽殿寶座垂簾聽政時走過的路。
東宮門的匾額為清代皇帝光緒御筆
“頤和園”匾額為龍邊金字匾，邊框為浮雕金漆九龍，磁青底金字。
【頤】本義為面頰、腮，引申為休養、保養。《周易·序卦傳》:頤者，養也。
【和】人體元氣、精氣。古人認為天地間陰氣與陽氣交合而成“和氣”。《道德經》第四十二章:“萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。”後以“沖和”指真氣、元氣。
【頤和】頤養沖和，保養元氣。特指養老。
古代認為帝王“和氣”的頤養關乎天下太平、百姓福祉。乾隆皇帝多次用“頤和”命名並題寫殿堂，紫禁城有“頤和軒”、避暑山莊和圓明園有頤和書屋，以備年老歸政後的頤養;瀋陽故宮的頤和殿則是乾隆帝為母后修建的。
匾額印璽
“頤和園”匾額鈐有五方印璽，上部並列的三方額章為慈禧皇太后印璽。
此匾正中印璽為陽文“慈禧皇太后御覽之寶”，左為陰文“數點梅花天地心”。
此匾正中印璽為陽文“慈禧皇太后御覽之寶”，右為陰文“和平仁厚與天地同意”【和平仁厚與天地同意】心平氣和，仁愛寬厚，與天地旨意相同。語出宋代黃幹《復李貫之兵部》:“指自指也，絲桐自絲桐也，一搏拊而其聲自應。向使此心和平仁厚，真與天地同意，則南風之奏，亦何異於舜之樂哉!”
左為陰文“數點梅花天地心”。【數點梅花天地心】雪中的幾朵梅花，體現天地化育萬物之心。語出宋末遺民詩人翁森的《四時讀書樂·冬》:
木落水盡千崖枯，迥然吾亦見真吾。
坐對韋編燈動壁，高歌夜半雪壓廬。
地爐茶鼎烹活火，一清足稱讀書者。
讀書之樂何處尋?數點梅花天地心。
左下部縱向的兩方壓腳章為光緒皇帝印璽。上為陽文“光緒御筆之寶”，下為陰文閒章“愛日春長”，是僅見的一方光緒帝閒章。
內廣場的北朝房（現在為售票處）
東宮門前原來沒有台階只有坡道，在民國26年，也就是1937年從圓明園安佑廢墟上移來一塊雕龍雲路石安置在坡道中央，並加裝了古銅欄杆。
東宮門前的兩側一對南雄北雌銅獅蹲踞在漢白玉的底座上。作為辟邪和鎮守之物。
據資料：清漪園時期園子內有獅子四對兒，其中一對兒銅獅子、三對兒石獅子，他們分別位於不同的大門口守衞着這家園子，一對兒銅獅子在大宮門（現在的東宮門）外，一對兒石獅子在北樓門（現在的北宮門）外，另外兩對兒石獅子分別在大報恩延壽寺山門殿（現在的排雲門）的內外。但是經過英法聯軍的大火，慈禧重新修建頤和園後獅子們發生了變化，東宮門的銅獅子和北宮門的石獅子還都留守原處，排雲門外的石獅子由於毀壞改為銅獅子，排雲門內的一對兒石獅子和那對兒石經幢一起挪到了後山的須彌靈境遺址處。
右側雌獅足下依偎着一幼獅，象徵子孫綿延。
大門左側的雄獅，足下踏一繡球，象徵權力無限。
東宮門背影
