照相技術是在十九世紀四十年代，由法國人儒勒·依蒂耶傳入我國的。那時候的照相機普遍採用的是“銀版攝影法”，因此拍攝出來的照片也都是黑白照。照相技術傳入清朝之後，很快就引起了慈禧太后的興趣，現在人們所看到的清宮老照片，基本上都是慈禧太后那一時期留下來的。
可能很多人在看過那些流傳下來的清宮老照片後會發現，照片上的那些嬪妃看起來都不怎麼漂亮，表情呆板神情木訥。就連向來注重儀表的慈禧太后，看起來也會給人一種陰沉沉的感覺。這是因為那時候拍攝的都是黑白照，攝影師的技術可能也不是很好，再加上那時候沒有美白技術也沒有修圖技術，所以照片上的人物都顯得比較呆板，表情也十分木訥。原本長得比較漂亮的人，被拍成黑白照後都顯得比較醜了。
不過，在慈禧太后與後宮嬪妃的合影照片上，卻有一位看起來特別顯眼的女子。她站在那羣面容呆板的後宮嬪妃中，簡直是鶴立雞羣，令人一眼就發現了他。這個女子容貌秀美，眼睛裏流露出一絲淡淡的憂傷，就連黑白照都掩蓋不了她的美。而且，從照片眾人所處的位置上來看，隆裕皇后站在慈禧太后的右手邊，她則站在慈禧太后的左手邊，所以她在清宮中的地位應該也不低。
那麼，這個如同明珠一樣耀眼的女子是誰呢？為何她在慈禧太后身邊的地位竟然可以和隆裕皇后相提並論？在查閲了大量資料之後，終於得到了答案，這個女子原來就是被譽為“晚清第一美人”的四格格。
四格格出身於慶親王府，她雖然出身高貴，但是人生命運卻十分悽苦。四格格從小並不得父親寵愛，只是父親用來討好慈禧太后的棋子。而慈禧太后雖然一向寵溺她，可是也正是因為慈禧太后的寵愛，耽誤了她的一生幸福。
慶親王奕劻的才能並不出眾，一直以來都是碌碌無為。他一開始只是慶郡王，後來在慈禧太后六十大壽時被冊封為慶親王，再後來又成為了清朝首任內閣總理大臣。碌碌無為的他為何平步青雲一直受慈禧太后重用？原因就是他因為有個好女兒。
四格格在十幾歲的時候就被父親奕劻安插在慈禧太后身邊，成為奕劻接近慈禧太后的棋子。小時候的四格格生得眉清目秀，長大了更是如同出水芙蓉一般，再加上她口齒伶俐善解人意，因此剛入宮就得到了眾人的喜愛。不光慈禧太后寵愛她，就連宮中的其他嬪妃也都對她十分寵愛。
四格格天資聰穎，嘴巴也甜，而且還十分的會做人。她每次進宮都要帶一些小禮品，送給那些宮裏的嬪妃。為了討好慈禧太后，完成父親交代的任務，她會特意尋找一些稀奇古怪的新鮮玩意帶進宮，來討慈禧太后的開心，比如學西洋女子穿洋裝，戴墨鏡等。因為四格格善於做人，又能夠討慈禧太后開心，因此特別受慈禧太后喜愛。慈禧太后拍照、出席宴會時，也經常會帶上她。
四格格在宮裏地位尊崇，深受慈禧太后的寵愛，但是在她的內心裏也有着難言的苦衷。她原本嫁給了軍機大臣裕祿的第九個兒子，小兩口新婚甜蜜正是如膠似漆的時候，可是慈禧太后卻經常召四格格進宮小住，並且一住就是好些天，絲毫不理會四格格正處於新婚燕爾的時刻。後來沒過多久，四格格的丈夫就因病去世了，兩人之間因為相處很短也沒能留下一男半女。
在丈夫去世之後，沒有子女的四格格就成了孤家寡人。正值喪夫之痛的她，依然被父親奕劻送入宮裏，去討慈禧太后的歡心。丈夫去世後，四格格的心情十分低落，可是為了討好慈禧太后又不得不強顏歡笑。甚至在服喪期間內，都要打起精神來陪慈禧太后扮演觀音與龍女的遊戲。現在人們看到的慈禧太后觀音圖中，那位神情哀傷的龍女就是由四格格所扮的。
在四格格的丈夫去世時，她其實還是有機會再次追求自己的人生幸福的。當時的她年紀不大，又長得十分漂亮，而且也沒有子女的羈絆。可是，因為慈禧太后的寵愛，她不得不留在宮裏陪伴慈禧太后。等到慈禧太后去世以後，四格格的年齡也很大了，也再難找到如意郎君了。而且，長期的寡居生活也讓她變得心如止水，最終還是選擇了一個人獨自終老。
四格格出身高貴，也深受慈禧太后寵愛，在宮裏的地位也很高，可是她卻依然無法左右自己的命運。連四格格這樣的天之驕女都無法選擇自己的人生，由此可見古代深宮裏的女子是多麼的無助。雖然她們的地位十分高貴，但是卻不一定有普通人過得幸福。