喜歡看歷史劇的朋友可能會發現，在很多電視劇中，官員上朝手裏都會拿一個“板子”，那麼很多人可能就會好奇，他們這麼做的目的是什麼？這個“板子”有什麼用處呢？今天我們就來聊一聊這塊“板子”的作用。我們所説的“板子”名字叫做笏（hù），也叫做笏板，由於是大臣上朝時用的，所以也稱為朝笏。是古代大臣上朝時所帶，主要用途就是記錄要上奏皇帝的話，彙報工作忘了時要看一眼；另外還要將皇帝的指示記錄下來，以便回去傳達貫徹，其功能類似於今天的筆記本。
從約公元前2070至前1600年，一直到明朝覆亡之前，擁有最高統治權以及治國權利的上層階級，就制定出了一套世襲罔替的“君臣之禮”。“君”為主宰世間萬事萬物的天子；而“臣”則是輔佐天子治理國家的股肱。在這套君臣制度不斷髮展與完善的過程中，逐漸建立起了很多讓後世無法理解的制度或形制。其中有一點就是大臣朝見天子之時，除了要錦衣華服穿戴整齊之外，還要手持“笏板”才能與天子對話。
笏板的製作材質十分講究，等級也極為森嚴，“天子以球玉，諸候以象牙，大夫以魚須文竹，士竹本象可也”。也就是説，天子的笏用美玉製作，諸侯的笏是象牙材質，大夫用斑竹笏（為了美觀，以鮫魚之皮做裝飾），士就用一般的竹木製作。笏的等級，不僅僅表現在材質上，形狀也能看出等級的高低。“天子之笏形方正，以其挺然無所屈；諸侯之笏，則前屈，圓殺其首，後直， 即下角方正，意為讓於天子；大夫之笏則上下角皆殺而圓，意為上有天子，下有己君，故無所不讓也”。
自周以後直到隋唐的1600多年時間內，歷代都沿襲這一欽制。到了隋唐，對朝笏又按官職等級重新劃分：五品以上官員持象笏，六品以下持竹木笏。五代之後，又有了較大的調整，只有八座尚書上朝時才可以執笏，而且把筆連綴在笏板的上端，用紫色筆袋包着，便於隨時記事，其他品官持笏，只表示對皇帝的尊敬，但不執筆記事。
文武官員的品第不同，所持笏板的材質也不同，而且各個朝代對笏的使用也都有不同的規定。明朝時規定四品官以上執象笏，象笏就是用象牙製成的手板，又稱象簡，五品官以下執木笏，所以笏板在中國古代也是一種地位的象徵。直到清朝滿族入主中原後，由於禮俗制度不同，笏就被廢棄不用了。在許多文學作品中，“笏”又引申出更深層的含義，比如在《紅樓夢》中就寫道：“陋室空堂，當年笏滿牀。”它所傳達的就是昨是今非、名利成空，勸導人們早日修行的佛家文化。