不少人有一個誤區，就是認為中國自明朝下半頁以來就失去了尊享世界大國的地位。他們給出的論據之一，就是實施海禁的明朝逐漸喪失了角逐海洋霸權的實力，而此時恰恰是世界海洋軍事發展的黃金期。
誠然，崛起於15、16世紀的海洋強國確實不少，諸如英國、葡萄牙、西班牙等，他們依靠貿易和資源掠奪快速積累起了原始資本。並且依靠“賺”來的錢，反哺似的瘋狂發展自己的海軍能力。
但失去了與外界同軌的機會就註定意味着要落後嗎？也不盡然，我們來看看整個明朝期間，中國的海洋（水師）實力究竟是怎樣。
大明水師由來已早，當年明太祖朱元璋能統治天下，水師可以説是功不可沒。明朝立國之後，朱元璋沒有忘記他們的功勞，其主力之一的‘巢湖水師’經擴張之後被調往東南沿海進行海防，由此成為明朝“海軍”的雛形。
到了明朝永樂年間，明成祖朱棣當政，中國海洋事業得到了前所未有的發展。其具體表現在中國造船能力的空前強盛。
據史料記載，在永樂最鼎盛時期，明王朝擁有大型船艦3800餘艘。其中1350艘為沿海巡船，1400艘為戰船，另還有駐紮在南京新江口的350艘大船和400艘運糧漕船，以及近300艘遠洋寶船。當然，這並不是明朝的全部“家當”，之外擁有的護洋巡江的警戒執法船和傳令船不計其數。
為宣揚國威，自永樂三年起，明朝曾派遣艦隊七下西洋。這支威名遠揚的鄭和艦隊，就是大明海軍實力強大的最有利證據（它不僅規模史無前例的龐大，而且時間上比歐洲最著名的哥倫布艦隊早了近一個世紀）。
當然，看到這裏，你可能會説這是明朝上半頁的事情，和下半頁是否強大又有什麼必然關係呢？那好，我們就上點乾貨，用發生在明朝中後期的海軍對外作戰的具體實例來證明。
如前文所提到的，在15世紀萌芽、經過一個世紀快速發展的歐洲強國，其野心日益膨脹，他們漸漸不再滿足於只掠奪非洲和東印度羣島那些資源。他們將觸手東伸，打起亞洲這條東方巨龍的心思。
葡萄牙、荷蘭、西班牙是這支開闢‘東亞新戰場’西方海洋遠征軍的代表，他們屯軍屯門（今香港屯門區），準備對明朝水師進行毀滅一擊。
明正德16年（即1521年），對陣西方殖民者的屯門海戰打響。這是明朝水師第一次與國外強敵對戰。戰爭維續近一個月，最終以明朝水軍的勝利而告終。
事情沒有完結。緊接着，明水師又在西草灣（今廣東沿海區域）和葡萄牙艦隊幹了一仗，明軍再此贏得戰爭。
西草灣之戰的順利程度超乎國人的想象，但這對葡萄牙人而言卻無疑是巨大的打擊。此役之後，葡萄牙徹底放棄了用武力迫使明朝開關貿易的計劃。他們乖乖遣使來華，中葡也由此進入短暫的蜜月期。
兩戰皆勝足以顯示明朝水師的強大，但偏偏西班牙人不信這個邪，他們再次當起了中國水軍的試金石。
嚴格來説是兩次。
澎湖之戰，戰役初期，因荷蘭人反應迅速，大明水師曾一度喪失了主動權。但後來在政府的緩兵之計下，明軍又重新找到戰機，一舉挫敗荷蘭軍並收復了先前被荷蘭佔領的澎湖諸島。
幾年之後，荷蘭人捲土重來，他們從台灣侵我東南沿海。兩軍在料羅灣進行決戰。最終，荷蘭艦隊及其招攬的共計59艘戰船全部覆沒。這場戰役，荷蘭人不僅敗於了大明水師，還徹底喪失了之前費心建立的日本海及南海等東亞制海權。
説起接替其制海權的明朝‘鄭芝龍艦隊’，還有一個十分有意思的小插曲。或者説是“福利”。
原來，這幾處海域海盜盛行，各國商船打這路過時多有折損。先前還好，因為有自己國家或者友國的艦隊護佑，損失還不那麼明顯。但是現在不同了，因為他們相熟的艦隊都撤走了，沒人再保護他們的安全了。迫不得已，為了安全，他們只好花錢從掌管這片海域的鄭芝龍艦隊那裏購買‘令旗’，只有這樣他們才能順利的通過這片海域。
可以説，這是一筆筆貿易國主動交到明軍手裏的保護費。據記載，僅荷蘭人就繳納了12萬法郎的進貢。這對當時歐洲的海上霸主來説，無疑是巨大的諷刺。
只可惜，大明水師在內亂頻發的王朝末年沒能派上用場，後來接過旗幟的滿清也是有意打壓。最終，這支曾經無往不勝的水師得以沒落，實在可惜。