前兩天我們説了漢惠帝的兩次破局，結果都失敗了：劉肥被嚇得逃回齊國不敢再來，曹參裝聾作啞打官腔。
漢惠帝為什麼如此着急要破局呢？是因為漢惠帝對呂后的所作所為不滿意。
漢惠帝一心保護自己的幼弟劉如意，卻被呂后毒殺；漢惠帝一心尊敬自己的大哥劉肥，卻被呂后一杯毒酒嚇得逃回齊國。至於虐待戚夫人的種種作為，讓漢惠帝都覺得，那根本就不是人乾的事。
孝惠見，問，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，歲餘不能起。——《史記》·呂太后本紀
漢惠帝如此着急地破局，也是因為他對帝國的現狀也非常不滿意。因為整個帝國上層，都是一種混吃等死的狀態。當然了，帝國統治者對此心滿意足，並美其名曰無為而治。
一個帝國的運行模式，擺在枱面上的理論一定是冠冕堂皇，而且都代表着帝國的根本利益。但實際支配它的動力，永遠都是利益的爭奪。
比如無為而治，從理論上，我們很難説它沒有道理。但這種理論之所以能在當時廣為宣揚，主要是因為它代表了利益集團的既得利益。
當時的利益集團，其實是一個類似貴族性質的利益集團。無論是基於劉氏皇族的角度，還是基於外戚集團的角度，抑或是基於功臣集團的角度，他們都是希望自己可以一世、二世、三世直至萬世的佔據帝國權力上層。所以，他們自然喜歡鼓吹無為而治。
如果有為而治，肯定就要不拘一格地發掘人才和使用人才，並且推行種種有利於帝國發展的改革。
可問題在於，所有改革都會把矛頭指向貴二代和功二代，指責他們壟斷中央政府的重要職位。然後擴大選材範圍，提拔那些不屬於外戚和功臣圈子的人才。
這就侵犯了利益集團的既得利益，但利益集團不能高呼“壟斷有理”，這種話端不上台面。所以只能用這種玄而又玄的“無為而治”理論來背書，維護利益集團的既得利益。
所謂的無為而治，其本質就是維護貴二代和功二代既得利益的政策。
但利益集團的既得利益肯定不會長期受到保護，只要有一位強勢皇帝崛起，利益集團的一切謀算都會化成泡影。
如果惠帝大權在握，就一定會大肆提拔新人。到時，無論是功臣集團還是外戚集團，都只能眼睜睜地看着。
屆時，皇帝雖然會繼續尊重外戚集團和功臣集團，但是也會給普通老百姓留下一些機會。只有有本事和機會，普通老百姓也可以和外戚集團、功臣集團平起平坐。
但可惜的是：因為外戚集團與功臣集團達成了某種默契，所以皇帝永遠也無法擺出傀儡的命運。漢惠帝是傀儡，漢惠帝之後的兩個皇帝依然是傀儡。等到外戚集團被清理出局之後，功臣集團選擇了漢文帝，也是因為他們認為，漢文帝比較好控制。
但他們看錯了漢文帝，漢文帝最終沒有成為傀儡，反而把功臣集團給收拾得服服帖帖的，繼而大刀闊斧地改革，開啓了“文景之治”。
太尉勃進曰：“願請間。”宋昌曰：“所言公，公言之；所言私，王者無私。”太尉勃乃跪上天子璽。代王謝曰：“至邸而議之。”——《漢書》·卷四·文帝紀第四
文景武三位皇帝在位期間，酷吏不斷出現。後世許多讀者都看不起酷吏，認為他們最喜歡欺壓老百姓。實際上，歷史上的酷吏大都是那種不畏權貴的官員。因為皇帝需要收回權力，所以酷吏就應運而生了。
利益集團的存在與壯大，意味着皇帝的權力削弱；因為利益集團從來都信奉“二代有理”的學説。他們的血統高人一等，所以他們生來就應該當官。
大家可以設想一下：如果一個人能不能當官，都是由血統來決定的。那麼，皇帝的權力又該如何體現呢？
而一旦利益集團繼續壯大，其勢力必然盤根錯節，也必然會引導大部分的社會利益流向。
但如果出現了一位強勢的皇帝，和一羣氣焰沖天的酷吏，利益集團的日子就沒那麼好過了。皇帝的眼中只有天下，酷吏的眼中只有皇帝。雙方一結合，那真是“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”
只要你敢表示不服，他們就敢依法辦案，甚至敢依法滅你滿門。你在別人面前高呼“我爸是李剛”，或許還有點用處。但在面對酷吏的時候，如果你敢跟他們喊這種口號，只會讓他們的行為更瘋狂。
在這種背景下，利益集團只能看着皇帝的臉色過日子。只有在此時此刻，他們才能真正體會到什麼叫“天威難測”。
我無意讚美皇權高度集中的時代，只是順着漢惠帝無法破局的情況，做了進一步地展開説明。
皇權高度集中的時代，就連利益集團都毫無安全感，普通老百姓就更別提了。強勢皇帝的眼中只有天下，無論是利益集團還是酷吏，都只是皇帝的棋子，普通老百姓恐怕只是草芥。
我只希望大家明白：皇帝與利益集團，一直都處於微妙的博弈之中。
但也要實事求是地説：漢惠帝的失敗，雖然於時局息息相關，但也與他本人的軟弱性格有關。
漢惠帝曾經兩次努力破局，兩次都失敗了。但漢惠帝失敗受挫之後，轉而自暴自棄，這本身就是漢惠帝自身性格的缺陷。
大家可以比對一下漢惠帝的後輩——漢武帝。漢武帝繼位之後，被他的奶奶竇太后壓得喘不過氣來。新政失敗，負責人被殺，漢武帝的位置都顯得搖搖欲墜。
但漢武帝沒有自暴自棄，而是變得乖巧順從，開始隱忍。直到竇太后去世之後，漢武帝一掃隱忍的姿態，開始了大刀闊斧的改革。
後六年，竇太后崩。其明年，上徵文學之士公孫弘等。——《史記》·卷十二·孝武本紀第十二
不管各位對於漢武帝是褒是貶，都必須承認一個事實：漢武帝絕對是一位強勢的帝王。而每一位強勢的帝王，通常都有着百折不撓的毅力，以及越挫越勇的鬥志。
從這個角度來看，漢惠帝輸得不冤。
其實漢惠帝還有破局的機會，那就是他的婚姻。但由於漢惠帝前兩次輸得太慘，他的表現又太差。所以，無論是外戚集團還是功臣集團都不待見他。
在為漢惠帝物色皇后人選的時候，外戚集團和功臣集團達成默契，為漢惠帝選了一位奇特的皇后。正是這個選擇，消滅了漢惠帝最後破局的機會。
漢惠帝的皇后叫張嫣，張嫣的母親是魯元公主，魯元公主是漢惠帝同父同母的姐姐。換言之，張嫣是漢惠帝的外甥女。這本就足夠駭人聽聞了，更誇張的是，此時的張嫣只有12歲！
孝惠張皇后。宣平侯敖尚帝姊魯元公主，有女。惠帝即位，呂太后欲為重親，以公主女配帝為皇后。——《漢書》·外戚傳第六十七·上
漢惠帝本人願意接受這門婚姻嗎？沒有史料記載。但從常理推斷，他是絕對不願意的。
雖然西漢初年沒有“亂倫”的概念，但堂堂帝王居然娶了自己的外甥女，誰都會覺得面上無光的，畢竟差了輩分。更何況，這個外甥女只有12歲。
問題在於：漢惠帝是否願意並不重要。重要的是：這門婚事能得到外戚集團和功臣集團的一致擁護。
基於外戚集團的利益，自然希望漢惠帝娶一個呂氏女子。問題是，功臣集團無法接受這種選擇。
基於功臣集團的利益，自然希望漢惠帝娶一個功臣之女。問題是，外戚集團無法接受這種選擇。
這兩種做法都會打破平衡，平衡一旦打破，必然會滋生矛盾。
現在，惠帝娶了自己的外甥女，一切都好辦了。
張嫣是呂后的外孫女，還是一個12歲的小女孩，所以呂后自然是她最主要的合法監護人。
也許有人會説，魯元公主和張敖（從前的趙王）才是張嫣主要的合法監護人。
但是，魯元公主和張敖一直都在呂后的羽翼下生活。如果沒有呂后的極力勸阻，張敖恐怕在失國之時，就會被劉邦殺掉；如果沒有呂后的極力勸阻，魯元公主現在早已在匈奴單于的帳中當閼氏了。
從這層意義上講，立張嫣為皇后，漢惠帝就喪失了利用妻族制約呂后的機會。因為，漢惠帝妻族的代表人物也是呂后。
漢惠帝貴為皇帝，卻只能像一枚棋子那樣受人擺佈。雖然他曾試圖向世人證明，自己可以拿回權力，成為名副其實的皇帝，卻最終失敗了。在左衝右突碰壁之後，他絕望了。
漢惠帝於公元前195年繼位，公元前188年病逝，在位七年。
就在漢惠帝病逝之前不久，功臣集團的兩位重要人物——曹參和張良，也因病去世了。
所以，在這個節骨眼上，西漢帝國的權力紛爭逐漸變得激烈。雖然功臣集團、外戚集團和皇族三足鼎立的格局並沒有被打破，但帝國的權力分配，已逐漸偏離了劉邦最初的設計。
