官屬皆曰：“今在危亡之地，死生從司馬。”超曰：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。”
這是司馬光《資治通鑑》對於班超立功外遇，以36人盡滅110多名匈奴使節的精彩記載。
讀《通鑑》，説《通鑑》，用《通鑑》，今天陶陶繼續為大家帶來《資治通鑑》的講解。
班超，是我國東漢時期著名的民族英雄，他是大史學家、《漢書》作者班固的弟弟，曾以一人之力平定西域五十五國，創下了古今未有的奇蹟。
班超有勇氣，更擅長謀略。與有志於文學的哥哥班固不同，班超立志立功於萬里之外，因此他“投筆從戎”，去往了更加廣闊的西域大地。
與崇尚征服的西漢不同，東漢對於西域並無興趣。這是因為東漢首都在洛陽，而不是距離西域更近的長安。因此，征服西域對於東漢帝國來説，國防意義並不大。同時由於之前的王莽亂政，導致西域諸國紛紛背叛漢朝，致使匈奴勢力在西域捲土重來。
到了漢明帝年間，東漢開始對西域進行有限度的用兵。永平十六年，奉車都尉竇固等人出兵攻打北匈奴，班超隨從北征，並擔任代理司馬。為了拉攏位於西域要衝的鄯善國。竇固派班超率領36個隨從，一同勸降鄯善王。
起初，鄯善王對班超很熱情。但是過了不久，鄯善人對於班超等人的招待日漸冷淡。因此，班超意識到，鄯善人的變化可能和匈奴有關。於是他有意恐嚇自己身邊的胡人陪侍：
“匈奴使節都來數日了，現在還在嗎？”
胡人陪侍以為班超已經知曉匈奴使節到來，於是將實情和盤托出。原來，匈奴使節110多人已於數天前到達鄯善。
班超聽聞此消息，意識到如今的情況已萬分危急。假如匈奴人意識到漢朝使節的存在，必然會結合人數優勢，逼迫鄯善人一起前來攻殺。到時候，班超等人只能成為俎上魚肉。當夜，班超與將士們一起喝酒。酒酣耳熱之際，班超站起來對士兵們説出了他家喻户曉的名言：
“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。”
在班超的鼓舞下，班超和36個好漢摸到匈奴人的營帳，而此時匈奴使節們還在呼呼大睡。於是班超等人順風放火，濃烈的毒煙燻得匈奴人鼠竄而出。而漢軍士兵堵住出口，來一個就殺一個，甚至班超本人就拿了3個人頭。
很快，110多個匈奴使節被班超等人誅殺殆盡。隨後，他拿着血淋淋的人頭前去面前鄯善王，併成功讓之降服。西域大國鄯善就這樣輕而易舉地被漢朝掌握在手中。
平定鄯善後，班超又帶着自己36個好漢，去往西域另一個大國——于闐國。此時的于闐國剛剛攻破莎車國，稱霸西域南道。與此同時，該國派駐有北匈奴的大使，名曰保護，實則監視。
班超等人到達于闐後，于闐王對他們十分不恭敬。而他的國師更是直接向班超挑釁：“漢使有一匹嘴黑毛黃的好馬，你們趕快把它弄來給我祭祀天神！”後來，于闐國王果然派人向班超索要馬匹。
於是班超回答：“可以是可以，但必須由國師親自來我們大營來取”。而不知死活的國師，果然隻身來取馬。誰知國師剛一進大帳，就被刺客捅了個透心涼。隨後，班超拿着國師的頭威脅于闐王，命他服從。
于闐國盛行巫風，于闐王對國師更是言聽計從，視若神人。如今班超割了他的腦袋，于闐國王嚇得趕緊跪在地上，向班超投降。
鄯善國和于闐國降服後，班超利用兩國的力量，平定了西域另一個的大國——疏勒國。以三個大國為基礎，班超的西域勢力已經頗具規模。
於是，班超利用以夷制夷的手段，不用一個漢兵，在西域縱橫馳騁，匈奴盟友——龜茲、焉耆、姑墨、危須等國相繼被滅。匈奴在西域的勢力，遭遇了毀滅性的打擊。公元94年，西域五十五國全部平定，朝廷為了表彰班超的功勳，下詔封他為定遠侯，食邑千户，後人稱之為“班定遠”。
遠在異域，班超曾多次遇險，其中甚至有朝廷的掣肘。在西域，班超和一位西域城國的公主成親，生下了一個混血兒子——班勇。作為西域都護，班超私自在西域娶妻是絕不允許的，甚至可能殺頭。於是班超的政敵李邑上告朝廷，説班超“擁愛妻，抱愛子，安樂外國，無內顧心。”
無奈之下，班超只好休了自己的公主妻子，才勉強得到了漢明帝的信任。
然而，班超的“大膽”行為實際卻別有深意。作為西域都護，要取得胡人們的信任，最好的方法就是與他們結親。而班超與西域公主的婚姻，其實是他善於權變，足智多謀的表現。而他的混血兒子——班勇，也在班超離開西域19年後，發揮了巨大作用。
公元119年，西域諸國背叛，很多公卿都主張，應關閉玉門關，放棄西域。而班超的兒子班勇力排眾議，以自己對西域的瞭解，駁斥了公卿們的賣國言論。最終，當時執政的鄧太后命班勇率領500士兵出塞。
鄯善、龜茲等國見具有西域血統的班勇前來招撫，均看在當年班超的份上，重新歸附漢朝。班勇利用鄯善、龜茲等國的力量，驅逐了北匈奴呼衍王，平定車師、姑墨、焉耆等國。西域五十五國，重新歸入漢朝版圖。