原創：唐封葉
話説周人自公亶父（太王）從豳地遷到岐山之陽的周原，因為土地肥美，少有外患，所以幾十年下來國力蒸蒸日上。公亶父死後，他的三兒子季歷（周文王父親）繼位。季歷可以説是有史記載以來周人第一個以“武功”著稱的君主。他上台後四面出擊，先後吞併今天陝西咸陽市東北的程國，征服岐山北方、今甘肅慶陽附近的義渠國，討伐今天陝西東北部的“西落鬼戎”，一口氣俘虜了20個“戎王”。
周人連戰連捷，宛如“地區小霸王”一般。周人一再擴張尤其是向東發展，無疑挑戰了當時的“天下秩序”，按理説當時的天下共主商王武乙應該坐不住了。從帝王之術講，為平衡各方勢力，他該打壓打壓周人了。但奇怪的是，傳統文獻中卻沒講當時的商王武乙對周人有什麼動作。這是怎麼回事呢？難道是武乙仁慈，或者是警惕性太低？
不過這其實不太可能。因為商王“武乙”這個日名（按《今本竹書紀年》記載武乙本名瞿），裏面就帶個“武”字，他可是商朝君王中繼武丁之後又一個日名中帶“武”的人。也就是説，武乙和他太爺爺（曾祖父）武丁一樣，都是喜歡打仗、武功赫赫的主兒。那就更奇怪了，為什麼武乙這個日名中帶“武”字的、愛打仗的主兒，對季歷的擴張不進行遏制呢？這個古人沒説清、甚至沒想到的事，因為甲骨文的出土，我們也許能理出點頭緒。原來殷墟卜辭顯示，武乙在位時期，他正忙着跟對商朝威脅更大、更直接的一些方國作戰。
當時武乙的頭號敵人，要數一個名為“方”的國家或部族。“方”位於商朝的北方，具體位置不詳。甲骨文記載，早在武乙的太爺爺商王武丁時期，“方”就經常侵擾商朝邊境，擄掠人口和糧食。他們進犯的地區包括現在的晉南、河北等地，範圍非常廣闊，好像是一股機動性極強的遊牧勢力。很多史家認為，這個“方”應該就是《古本竹書紀年》中在夏朝少康時代提到過的“方夷”。日名中帶“武”字的武丁當然不能容忍這種騷擾，曾採取各種手段反擊，但是每次俘獲的“方”人都不多，也就是一二十人的樣子。這除了可以説明“方”人機動性強很難捕獲，還可以看出那時“方”對商朝的騷擾，規模尚比較小。到了商王廩辛（武乙的伯父）和商王康丁（武乙的父親）在位時期，這個“方”逐漸強大起來，對商朝的侵擾也加劇了。只是這兩位商王在位時期，商朝主要對西北羌人用兵，一時抽不出空來對付“方”這個敵人。而武乙繼位以後，由於商朝對羌人的戰爭取得了一定的階段性勝利，而“方”還繼續挑戰商朝邊軍，於是武乙開始把商人的主攻目標鎖定在“方”身上。
武乙時期卜辭顯示，武乙為解決“方”這個嚴重威脅，先後派遣了臿、子畵、吳等很多將領，出動了大批軍隊，這在晚商對外用兵裏是不多見的。最終武乙對“方”的征伐取得了很大的勝利，因為卜辭裏出現有武乙用俘虜的“方”人甚至首領祭祀先王的記錄。當然，可能因為“方”的遊牧性，武乙也並未能將“方”徹底消滅。後來武乙的兒子文丁以及孫子帝乙、重孫紂王時期，卜辭中依然有少量“方”人侵擾的記錄。
武乙時另一個令商朝頭疼的方國是“召方”。召方，卜辭中又寫作“刀方”、“邵方”，位置在商朝西北，具體地點也不詳，有人認為可能在今天山西中北部一帶。卜辭中，從盤庚到武丁時期，召方曾與商朝為敵；到廩辛、康丁在位時期，召方則一度臣服於商朝，商王還曾到召方的地盤上打獵；但武乙時期，召方不知怎的又和商朝翻臉。卜辭中有很多武乙親征召方的記錄，武乙還曾命令多名將領前往助戰，可見召方也是當時商朝的勁敵。
現在我們就大致可以知道，為什麼武乙當時對周侯季歷的擴張沒有采取行動了。從卜辭和文獻可知，當時“方”和“召方”這兩股勢力離商朝更近，又頻頻直接侵犯商朝本土，而周侯季歷雖然在西部有稱霸傾向，但畢竟離商人本土很遠，更沒有直接入侵商朝，所以任何人坐在商王位子上，都會選擇把主要精力放在對付“方”和“召方”身上，暫時把周國放在一邊。
當然，反過來從周人角度來講，也許是季歷看準了商王武乙正陷於征伐“方”與“召方”的泥潭，所以他才敢放手到處擴張勢力。
《古本竹書紀年》説商王武乙三十四年，周侯季歷曾赴殷商都城朝見商王武乙。當時周國是商王朝之下的屬國，季歷東征西討，想必口頭上也是打着為商王服務、“尊王攘夷”的名義。朝會中，武乙賞賜他土地三十里，以及玉十雙、馬八匹。為什麼武乙知道季歷有野心，還要封賞他呢？這可能就是武乙在多方受敵情況下的無奈之舉：武乙明白那時自己沒餘力、也沒空去管季歷，故而只有採取懷柔政策先穩住他，至少要儘量想辦法讓周人不要加入“方”或“召方”的陣營一起反商。
在此我們還要糾正很多人心中的錯誤觀念：有些人因為知道後來周國滅了商朝，就以為商朝後期的矛盾主線就是商周之間的鬥爭。其實這不過是一種“事後諸葛亮”式的想法。通過傳世文獻尤其是甲骨文卜辭我們知道，商朝後期商人周邊的方國部族數以千計，離商人本土更近、對商人的威脅更直接的“刺頭”非常多，周國開始在其中並不算突出，甚至最初看起來是威脅很小的，商人沒理由一開始就重視它。
這就像很多人替明朝萬曆皇帝着急，埋怨他為什麼不在努爾哈赤勢力尚弱小的時候掐死他。其實萬曆時期，明朝面臨蒙古、西南、日本等多方威脅和挑釁，誰能知道後來滅掉明朝的是它建州女真？而努爾哈赤，正是趁着明朝四方征戰，實力損耗，才悶聲大發財、悄悄崛起的。等明朝發現努爾哈赤“尾大不掉”、成為嚴重威脅時，為時已晚矣。周國在商朝末年的崛起其實和明末局勢是一樣一樣的，當時的商朝面臨周邊很多方國的入侵和叛擾，根本不會想到較為遙遠的周國才是商朝的“終結者”。周國也正是瞅準商朝與其他方國戰爭的機會，悄然壯大的。