我們都知道西漢末年，外戚王氏一家獨大，王莽成為了實際的西漢帝國掌權人。他不久便開始實行新政，沒想到這一改革觸動了太多人的利益，天下大亂羣雄並起打得難解難分。這時，劉秀便閃亮登場了，人如其名，他後來的經歷簡直就像是小説裏最秀的男主。
劉秀本身也是皇家後裔，漢高祖劉邦的九世孫，本應該享受皇族待遇的他因為先祖在武帝時被“推恩令”而削藩。等到他父親之一代，就只是個小小的縣官了。在劉秀9歲時，父親病死，他的生活更加艱難，吃穿都成了大問題，他也因此瞭解到了民生疾苦。不過他這個身份就跟男主角的基本定位差不多了，接下來且看他如何在這個時代閃閃發光吧。
話説那王莽終於偽裝不了自己的野心代漢登基稱帝，建立了新朝，卻毀了他自己的一世英名。再加上他推行的改革比較理想主義，直接觸動了權貴豪強甚至是平民百姓的利益。他在位的那幾年也頻發洪澇和旱災，中原大地民不聊生，盜賊四起。不久，各地就紛紛出現了農民起義，像最有名的就是赤眉、綠林、銅馬等等。歷史證明，在出現大規模大範圍的農民起義時，就是天下大亂，新朝開闢的徵兆。
劉秀在經過了深思熟慮之後，決定加入造反的大潮流中，想要在羣雄爭霸中分得一杯羹。他打着“興復高祖之業”的口號，在宛城起兵後去投奔了在舂陵起兵的大哥劉演，並和綠林軍合兵一處，聲勢頗為壯大。不久，綠林軍共推西漢宗室劉玄為更始皇帝。劉演對此頗有微詞，但是因為綠林軍人多勢眾，只好忍下這口氣。更始政權建立以後，王莽立即派遣大司空王異為主將，王尋為副將率領四十餘萬大軍進攻。
話説起來，這個王異簡直就是前世欠劉秀的一樣，助他贏了這成名的昆陽之戰。且説王異大軍來勢洶洶，綠林軍九千餘人收縮至昆陽城。眾位將領開始商討意見，此時主角光環開始顯現，一直不起眼的劉秀站了出來，他主動請纓去定陵、郾城等地尋找援兵。眾將一看原來是平時最貪生怕死藉着他大哥的關係上位的劉秀，有點滑稽又有點驚訝。但這也是沒有辦法的辦法，大家便同意了。劉秀帶領着十三騎突圍而出，定陵、郾城等地的將領畏懼王異的大軍，這個時候劉秀開始了他生動的演講，大意就是如果你們不去救援的話那麼昆陽一破，此地更是不可阻擋大軍，要是打贏了會有數不清的軍械和財寶云云。再加上他手下的十三騎都是南陽豪強出身，具有一定的號召力，沒過多久就聚集了幾千人的隊伍。
話説昆陽這裏，王異明明可以一舉拿下昆陽城，面對綠林軍的請降，他直言拒絕，放出話説攻破昆陽以後就屠城示威。這一來綠林軍背水一戰硬是咬牙堅持了十幾天，終於等到了劉秀的援軍到來。可能是主角光環的作用，又或許是王異軍隊攻城太久有些疲憊，劉秀帶領這幾千人直接鑿穿王異派出來的一萬阻攔的軍隊。劉秀身先士卒親斬幾十人，城外的漢軍越殺越興奮，無不以一當百！城內的綠林軍也打開城門衝殺出來，王異不得以收兵駐紮在河西。
劉秀救援昆陽以後並沒有休息，他又挑選了三千精鋭想要突擊王異的大軍。他在賭王異的信心崩潰無法約束住士兵。可惜，他賭錯了。
王異河西駐紮以後，他有條不紊地安排士兵固守營盤，並且下令各營嚴格管束自己的部隊，沒有他的命令都不準擅自出兵。這卻是成了這場戰役中對劉秀最致命的命令——如果王異堅守營盤。
可是，彷彿劉秀自帶主角光環一般，沒想到那王異自傲過了頭，自己帶着一萬人的兵馬迎戰劉秀。王異的軍隊這半個多月早已疲憊不堪，再加上被剛剛的援軍的氣勢所驚嚇，結果兩軍剛一接觸，陣型就被劉秀衝破，劉秀率領十三騎直奔王邑砍殺而來。王邑開始慌亂，不斷組織隊伍進行阻擊，但根本沒法擋住勇猛的劉秀軍隊。但是那營盤中的幾十萬王異軍馬竟然都十分地聽話，眼睜睜的看着三千劉秀軍將一萬王異軍殺得人仰馬翻。劉秀率兵直衝大營，趁亂殺了副元帥王尋。王異肝膽俱裂，落荒而逃。就這樣，本來是劉秀必死的局面，在王異的傾情贈與下，成為了一場大勝。
之後劉秀在大哥劉演被更始帝殺了以後，藉機脱離更始政權。在少年英雄耿弇的幫助下，劉秀獲得了兩萬幽州突騎縱橫河北，並抱得美人歸，迎娶了真定王劉楊的外甥女郭聖通。之後掃平了關東的赤眉軍，與隴右的隗囂、巴蜀的公孫述形成了三足鼎立之勢。這個局面是不是似曾相識呢？沒錯，三國演義也是如此這般。
劉秀稱帝以後，繼用“漢”，因定都洛陽，史稱東漢。他又花了六年時間平定了隗囂和公孫述，統一天下，開始了光武中興的盛世。
話説劉秀稱帝以後，並沒有像劉邦一般大殺功臣，他授予諸位將領以虛職，高官厚祿供着。後世的宋太祖趙匡胤就是仿照劉秀的辦法的。那麼劉秀為什麼這麼做呢？
首先他自己是正兒八經的皇室後裔，不像三國的劉備那遠得沒影兒的旁系，是百姓眼中的真龍天子。其次他本身的威望特別高，最能征善戰的雲台二十八將個個都是他忠心耿耿的老部下，劉秀本人打仗也是百戰百勝，其他戰將們都是心服口服的。最後是經過長達十二年的平定戰爭，民生凋敝，誰也不願意再打仗了。這正是民心所向，眾望所歸。劉秀從起兵到稱帝建立東漢，彷彿是命運女神的眷顧，戰無不克攻無不勝，還能在閒暇時抱得心愛的女人陰麗華而歸，真可就是男主角一樣。
參考資料：《後漢書》
《資治通鑑》