談及中國近代史上有名的軍事家和政治家，程潛是不得不説的一位。程潛幼年時家境不錯，父母送他去私塾唸書，最終考入長沙
嶽麓書院。因此思想先進，對動亂時局憤憤不平，遂棄文學武。
書生出身的程潛從武也不含糊，因其表現出色，被送往日本學習，期間黃興成為程潛的人生導師，最後指引他走上個革命道路。在孫中山成立同盟會後，程潛欣然加入，依靠自己在日本所學的軍事理論，為中國革命奉獻心力。
隨後辛亥革命爆發，當時程潛在四川已經擁有自己的士兵，便帶兵前往武昌馳援黃興。程潛的才華漸漸顯露，開始得到孫中山重用。之後他又在廣州籌辦軍校，為中華復興培養了大量軍事人才。時至北伐戰爭時期，程潛已經是國民革命軍上將軍銜，可見其貢獻之大。
抗日戰爭時期，程潛作為第一戰區司令長官，領兵鎮守河南鄭州。時逢日軍狼子野心完全裸露，開始了大規模的進攻，國軍將領宋哲元招架不住，節節敗退，為保河南不受日軍入侵，程潛帶兵堵在了山東臨沂，寸步不讓。又與李宗仁等著名將領在台兒莊大顯神威，重挫日軍，取得了在抗戰史上熠熠生輝的台兒莊大捷。
三個月後，蘭封會戰戰局不利，由土肥原率領的日軍囂張不已，企圖將受挫的國民黨第五戰區部隊全部圍殺。如此十萬火急之時，蔣介石親自致電程潛，讓他來統領戰局整頓戰事。程潛臨危受命，集中兵力迅速消滅魯西的敵人，完成作戰任務的軍隊也不做休整，徑直殺往鄭州，國軍依靠程潛得當的指揮，士氣大振，戰勝日軍收復蘭封，順利掩護第五戰區部隊撤退。
解放戰爭前夕，程潛回到家鄉任職，此時他的內心十分矛盾，一方面不想讓自己的忠心受到玷污，另一方面，他又不想看到家鄉的百姓被內戰荼毒。中共湖南省工委見機行事，派程潛的好友去説服程潛，一番唇槍舌戰，程潛心生動搖。但當時程潛手中並無兵權，湖南的兵掌握在陳明仁手上。共黨在爭取陳明仁的過程中，程潛也提供了不少助力，最終兩人帶兵起義，湖南和平解放，為解放戰爭的勝利邁出了堅實的一步。
開國授銜時，因程潛資歷太高，參考毛澤東、周恩來等人不授軍銜，程潛便也沒有參加授銜儀式。