抗戰爆發後，為切斷中國西南兩大補給線——滇越鐵路和滇緬公路。侵華日軍於1939年發動桂南戰役，以3萬日軍精鋭在海陸空軍的配合下大舉進攻南寧。
日軍作戰部長富永恭次狂稱:“這是中國事變的最後一戰。”
崑崙關
16日敵攻佔防城，17日陷欽州，接着日軍在飛機的配合下，衝破中國守軍第四十六沿
第十九師在小董的防線，沿着邕欽公路向南寧進犯。
為抵抗日軍侵佔南寧，中國方面集結了15萬大軍，數百架飛機，派出白崇禧、陳誠等人坐鎮指揮，前線師長鄭洞國、戴安瀾等率軍與日軍血戰。
崑崙關是南寧的門户，唐朝時稱為“南雄關”，宋代以後稱為“崑崙關”是中國十大名關之一，號稱“雄關獨峙鎮南天”。
崑崙古道
12月4日，日軍以主力精鋭第五師團攻佔崑崙關，第五師團是日本陸軍第一流精鋭機械化部隊，號稱“鋼軍”。參加過南口、忻口、平型關、太原、上海、台兒莊、廣州等戰役，屢次擔任主攻任務。坂垣徵四郎原為該師團長，他升任中國派遣軍總參謀長後，師團長由今村均中將接任。
中國方面也派出了唯一的一支機械化軍，國民革命軍第五軍，這是當時中國最精鋭的陸軍部隊之一，軍長杜聿明。擁有蘇制T-26坦克80餘輛、意大利制“菲亞特”CV35超輕型坦克90多輛、德制“毫須”裝甲車10餘輛、德制蘇制卡車400多輛、摩托車40多輛。配屬重炮14團一營擁有150毫米榴彈炮6門，各師均配 有大量的山炮、野炮等。
此外，該軍還擁有名將戴安瀾（任200師師長）。
可以説，中日雙方在崑崙關都投入了最精鋭的部隊進行血戰，日軍企圖以此戰終結中國的抵抗。
1939年11月至1940年11月，桂南大會戰經過南寧失守、爭奪崑崙關、賓陽上林潰敗、收復桂南4個階段。其中，崑崙關是雙方交戰的中心地點。中日雙方在崑崙關以數萬人血戰，崑崙關三次易手，中國方面對崑崙關發起三次衝鋒。
日軍第五師團中村正雄旅團長親率第五軍參加崑崙關戰鬥，中國方面出動精鋭第五軍與日軍在崑崙關血戰十五個晝夜，敵我雙方傷亡慘重，最終第五軍攻佔崑崙關收復桂南，日軍慘敗退回越南北部。
據戰後有關資料統計：中國軍隊在崑崙關戰役傷亡共約2.4萬人，第五軍傷11000人，陣亡5600多人，失蹤800多人。最壯烈的是鄭洞國榮譽第一師1.3萬人，最後撤下戰場的只有700多名戰鬥兵。
崑崙關上的日軍中村正雄墓
日軍方面：崑崙關一戰，日軍死亡5500人，幾乎全殲了日軍最精鋭的第五師團第21旅團，擊斃日軍21旅團長少將中村正雄。
中村正雄臨死前在日記本上寫道:“帝國皇軍第五師團第二十一旅團，之所以在日俄戰爭中獲得了‘鋼軍’的稱號，那是因為我的頑強戰勝了俄國人的頑強。但是在崑崙關，我應該承認，我遇到了一支比俄國更強的軍隊。”
血戰崑崙關紀念碑
崑崙關血戰，保住了中國的戰略補給線，保證了抗戰血液的輸送，為抗日戰爭的勝利立下了汗馬功勞。