才與德是不同的兩回事，世俗之人往往分不清，一概謂之賢明，於是因此而看錯了人。
司馬光曰：“聰察強毅之謂才，正直中和之謂德。才者，德之資也；德者，才之帥也。”也就是説，聰明、明察、堅強、、果毅叫做才，正直、公道、平和待人叫做德。才是德的輔助，德是才的統帥。
司馬光曰：“才德全盡謂之聖人，才德兼亡謂之愚人，德勝才謂之君子，才勝德謂之小人。凡取人之術，苟不得聖人、君子而與之，與其得小人，不若得愚人。”
何則？司馬光曰：“君子挾才以為善，小人挾才以為惡。挾才以為善者，善無不至；挾才以為惡者，惡亦無不至亦。愚者雖欲為不善，智不能周，力不能勝，譬如乳狗搏人，人得而制之。小人智足以遂其奸，勇足以決其暴，是虎而翼者也，其為害豈不多哉！”
無論交友、婚戀、在單位工作還是治理國家城市，擇人均應重德而勝才。但此知之易，做之難。何故？司馬光曰：“德者人之所嚴，而才者人之所愛；愛者易親，嚴者易疏，是以察者多蔽於才而遺於德。”因此，古往今來，國家的亂臣奸佞，家族的敗家浪子，因為才有餘而德不足，導致滅家亡國的多了。
因才勝德而至滅國的例子中比較著名的如春秋末期晉國的國君智瑤，其在公元前403年被其國內趙、韓、魏三家共同滅族並分國，並以此事件，成為春秋時代結束和戰國時代開始的標誌。
當初，晉國的國君智宣子要立智瑤為繼承人，其族人智果説：“他不如智宵。智瑤有超越他人的五項長處，只有一項短處。美髯高大，精於騎射，才藝雙全，能寫善辯，堅毅果敢，雖然如此卻很不仁厚。如果他以五項長處來制服別人，卻做不仁不義的惡事，誰能和他和睦相處？要是真的立智瑤為繼承人，那麼智氏宗族一定滅亡。”但智宣子不聽，待其去世後，智瑤當政，其後所作所為很快導致其被殺、滅族。滅國。
