漢武帝是我國古代一位非常著名的帝王，他不但功績卓著，也個性強烈，在文治武功取得很高成就的同時，他也做出過許多不恰當的舉動。舉例來説，他曾經聽信謠言，將孤立無援被迫投降匈奴的將領李陵族滅，還將為其求情的司馬遷施以宮刑，這些都為其留下了殘暴不仁的標籤。除此之外，巫蠱之禍也稱得上是漢武帝生涯中的一大污點。
巫蠱之禍發生時，昔日鋭意進取的少年天子已經走入了暮年，他迷信神靈、追求長生，對於陰毒邪惡的巫術則是深惡痛絕。大臣江充利用皇帝的這一忌諱，聲稱與自己有矛盾的太子、皇后暗中施巫蠱詛咒武帝，準備借刀殺人防止太子繼位後清算自己。結果，已經年老昏聵的武帝果然上當，最終害得皇后、太子雙雙自盡，史稱''巫蠱之禍''。那麼，如果巫蠱之禍不發生，作為武帝指定接班人的太子劉據當上了皇帝，他會比締造''昭宣之治''的兩位皇帝做的更好嗎，漢朝會更強嗎？
元朔元年（前128），二十九歲的漢武帝迎來了自己的第一個兒子，他為其命名為劉據，又叫來朝中兩大作賦高手枚皋、東方朔為皇子的降生寫下祝福的話語。沒過多久，武帝為掌管生育的神靈高禖築祠祭拜，感謝他賜予自己長子，還將劉據的生母衞子夫封為皇后，可見他內心的激動和喜悦。作為嫡長子，劉據年僅七歲就被立為太子，隨後便一直接受着頂級學者們在知識、才能、德行等方面的教導。
從身份上看，作為嫡長子，劉據比其他皇子年齡更大，這代表着更深的閲歷，對於治理國家是十分重要的。俗話説''主少國疑''，八歲繼位的昭帝引得朝野內外議論紛紛，而如果是四十多歲的劉據繼位，想必百官百姓都會更加放心。另外，作為武帝投入最多精力培養的皇子，劉據受到的治國能力鍛鍊也稱得上是最為用心的。和年幼繼位的昭帝、在掖庭長大的宣帝相比，劉據的理論基礎無疑要更加穩固。
從實際能力上看，劉據也已經做好了準備。武帝晚年時和秦始皇一樣常常外出巡遊，而劉據則被留在宮中監理國事，儘管比不上真的統治天下，但劉據所經手的決策大多都得到了很好的解決。甚至，有時武帝回到宮中對劉據做過的決策毫不過問，可見他有多麼的放心。從代理理政時的優秀成績和百姓們的積極反饋來看，劉據已經足以擔當治理天下的重任。
從武帝本人的評價來看，劉據一直是最合適的繼承者。據《資治通鑑》記載，劉據為人性格寬厚仁慈，和性格有些急躁的武帝形成了鮮明的對比，因此，前者時常因害怕父親嫌棄自己而感到擔憂。後來武帝聽聞此事，便主動託人轉告劉據説''太子敦重好靜，必能安天下，不使朕憂。欲求守文之主，安有賢於太子者乎！''
另外，喜愛和平、珍惜民力的劉據曾勸阻父親頻繁出兵，但後者卻笑着説：''吾當其勞，以逸遺汝，不亦可乎！''為了劉據繼位後不被四方蠻夷所襲擾，武帝才會趁在位時積極征伐，好留下一個相對安定的環境。從這裏，我們可以看出一個父親對孩子的關愛，也可以看出武帝對劉據是非常滿意，一心要將江山託付給他的。
俗話説：''知子莫若父''，能夠讓在位數十年的武帝感到滿意，可見劉據的實力。所以，如果劉據能夠繼位，在治理天下、安撫百姓、發展經濟、增強國力方面，他是沒有什麼問題的，這一點得到過武帝本人的親自認定，可以説頗具權威性。除此之外，劉據成為新君還會伴隨很多有利的條件。
歷史上，漢武帝臨終前託孤給了大臣霍光，而霍光的異母兄霍去病是衞子夫的外甥、劉據是衞子夫的兒子，所以二者之間有着名義上的表親關係，同屬於衞氏家族。因此，如果是劉據繼位，那麼他毫無疑問會得到衞氏家族的鼎力相助。與之相比，作為衞氏家族以外的人，昭帝、宣帝顯然沒法得到全力支持，施政效果也多少會受到影響。
劉據還是太子時，就因為性格原因得到了朝中比較寬厚的大臣們的支持，這一點在其繼位後也會成為其施政的有利因素；另一方面，劉據曾經不問出身地招攬賢士，善於吸收各種各樣的思想，如果他能夠繼位，想必也會延續這種用人風格，大膽起用有能力、有想法的人，推動思維和制度的創新，這對於社會的發展是非常有益的。總的來説，劉據為人仁慈寬厚，富有親和力和創新精神，又和衞氏家族、朝中賢臣們的關係很好，如果他能夠成功繼位，對漢朝肯定是一件大好事。