清緬戰爭一共有四次。第一次爆發於乾隆三十年（1765年）。
緬甸的貢榜王朝，正處於王朝上升期，綜合國力雖然不如清朝，但緬兵的武力不弱。單兵素質雖略輸於清朝精鋭，但絕對強於綠營兵。清朝剛剛平定準噶爾和大小和卓叛亂，武力也在極盛水準。但清軍不同部隊的戰鬥力差異很大。雲南綠營兵可以用烏合之眾形容。
對於清朝，緬甸有一定了解。但對緬甸，清朝上下並不瞭解。乾隆皇帝一直認為，緬甸，西南蠻夷小邦爾。緬軍？小邦之烏合之眾爾。對付小小緬甸，還需要調精兵上陣？用不着！只需遣雲南綠營就夠了。只要天朝大軍一到，緬甸自然繳械投降，輕鬆解決問題。
總之，乾隆皇帝極為自負，他是在一種搞不清楚狀況的情況下，發動了第一次清緬戰爭。至於戰果，清軍是有多大臉，現多大眼。
丟失國土，這是死罪。劉藻為了掩蓋先前的謊言，只得急派七千人圍剿。結果兵力佔優的清軍，居然被緬兵反包圍。無奈之下，劉藻只好又增兵。緬兵看清軍數量實在太多，便戰略性後撤。清軍弄不清楚情況，以為緬軍大潰敗，就開始追殺。然後，就中了緬軍埋伏，死傷慘重不説，還折了好幾員將領。
這第二戰，清軍有明顯傷亡。劉藻的謊言自然是兜不住了，他只好跟乾隆皇帝坦白，承認自己敗了。乾隆皇帝一聽就勃然大怒，將劉藻降為湖北巡撫。而劉藻受不了打擊，自刎身亡。
通觀第一次清緬戰爭，可以發現，清朝敗於自負。連對手的底細都搞不清楚，就敢派一幫地方團練水平的兵去打人家的特種兵。比對手多十幾倍兵力，還能被反包圍。這要是不敗，都沒天理了。
乾隆三十一年（1766年），清高宗改派陝甘總督楊應琚任職雲貴總督，負責對緬工作。
楊應琚上任後，趁緬甸主力攻打泰國，主動收縮之際，出兵攻入緬甸。經過數月，將緬屬整欠和孟艮兩個土司領地佔領。雲貴方面的官員一看，戰果挺大，便紛紛建議楊應琚上書清高宗，對緬重新開戰。
看到楊應琚的上書，清高宗本不想搭理，因為當時大小金川土司又造反了，搞得清高宗很頭疼。但清高宗又不想打擊楊應琚的求戰熱情，便只好原則性的同意楊應琚出兵，命楊在少花錢和少用兵的基礎上，把事情辦妥。
楊應琚收到旨意後，調集一萬綠營兵，對外號稱“發兵50萬，大炮千樽”對緬開戰。第二次清緬戰爭爆發。
這一戰可以視為第一次戰爭的翻版。
起初，清軍進展比較順利，先後招降緬北的蠻暮土司和木邦土司。但不久後，緬甸從泰國調三萬兵回援，戰況瞬間就急轉直下了。
因為緬軍根本就不按清軍的套路打，清軍的主力在蠻暮土司和木邦土司轄區，等着緬軍來決戰。而緬軍則集中於西線，沿獨龍江北上，直插騰衝，抄了清軍的後方。在清軍主力方向則只留六千兵力。對此，楊總督毫不知情。等他知道時，緬軍已經拿下了騰衝。並且最要命的是。即便是清軍主力方向，清軍也吃了大虧。四千清軍與緬兵對壘，緬兵的英制燧發槍，無論是射速、火力、對環境的適應等方面，都遠勝清兵的裝備。
清緬兩軍交戰四日，雖然互有死傷。但明顯清兵傷亡較大，首先感覺挺不住了。
這個時候，包抄的緬軍開始南下，楊總督此時得知，急忙派人去堵。但堵不住，清軍又是以一場大潰敗而告終。
開戰後，清軍後路又被緬軍抄了，清軍狼狽撤回雲南，而緬軍四千餘人則突破邊境，攻入雲南腹地。眼見又要丟失國土，楊總督慌了，他一面下令清軍守住，不準後退。一面學他的前任劉藻那樣，跟乾隆撒謊，説自己幾戰幾捷，已經殺死緬軍上萬人。結果，命令剛剛下達沒多久，清軍再敗。楊總督無奈，只得與緬軍談判議和。
根據談判結果，緬軍撤出雲南，清軍也放棄已戰略的緬甸土司領地。但是偏偏就在這個節骨眼，又出了岔子。
清軍急於收復失地，便跟在緬軍後面走。緬軍以為清軍撕毀協議，便後隊改前隊，打了清軍一個措手不及。楊總督搞不清戰況，以為是緬軍背約，於是他就調集大軍反撲。結果，清軍又一次被緬軍反殺。各有一名遊擊、都司、守備陣亡。
另一方面，清高宗收到楊應琚捷報後，感覺怎麼看都不對勁。緬軍合計才多少人啊？按楊應琚的説法，緬軍應該全軍覆沒了才對。怎麼現在前線還在打呢？
於是，清高宗便暗中派遣侍衞福靈安到前線摸底調查，將真實情況報告回來後。事後，清高宗得知真實情況，肺都要氣炸了。他一怒之下，直接把楊應琚逮捕進京，賜死了。
賜死了楊總督後，此時的清高宗才終於意識到了雲南地方綠營兵打不過緬軍。他需要調派中央精鋭參戰才行。
雲南綠營兵共四萬人，能用之兵大約只有二萬餘。清緬第二次戰事，楊應琚實際調動約兩萬人。戰爭中，清軍死、傷、病不下萬人，其中戰死1899，病故3708人。也就是説，雲南綠營兵此時只有一萬人可用。
於是，清高宗在調派軍機大臣明瑞出任雲貴總督的同時，給他調了三千八旗兵，八千四川綠營兵八千，一萬貴州綠營兵。
為了壓制緬軍的火力優勢，清高宗還給前線調去了很多大口徑的火炮。
應該説，此時的乾清高宗已經清醒了。
明瑞是戰將出身，平定準噶爾時，他立過不少功勞。清高宗很信任他。因而，剛剛有一點清醒了的清高宗被明瑞一通狂熱煽動，又變得不知道天高地厚了。他甚至還憂慮，我大清如果滅了緬甸，該如何統治當地啊？
乾隆三十二年（1767年）四月，明瑞在給每兵準備兩個月的糧食，又徵調到了八萬匹馬、驢、牛為作戰及後勤用後，帶着25000人，殺入緬甸腹地。他的目標只有一個，那就是緬甸首都曼德勒。他的想法也只有一個，那就是一戰滅了緬甸貢榜王朝。
這三次戰爭，第一次，盲目樂觀，結果輸了。第二次，又盲目樂觀，結果又輸了。第三次，還是盲目樂觀。結果自然還是輸。
清軍在一路勢如破竹，攻到離曼德勒只有七十里處時，糧草吃盡、人乏馬疲。實在打不到曼德勒了。而此時，緬軍派出小股部隊，又又又一次把清軍的後路抄了。將清軍的後勤、軍情線路全部切斷。明瑞一看，不妙，趕緊撤。然後，緬軍發動反擊。最後，包括統帥統帥明瑞、總兵胡大猷等人在內，清軍共有幾千人戰死。只是由於緬軍不善於打殲滅戰，大部分清軍才逃回雲南。
清高宗事後聞訊，震怒，憤恨無比。殺了一些人後，他終於認識到了自己先前的自大傲慢是不對的，自己怎麼能犯這麼愚蠢的錯誤。
因而，他開始正視緬甸這個對手，決心與緬甸認認真真的打一場。
幾個月後，清高宗任命小舅子傅恆為經略，心腹阿里袞、心腹阿桂為副將軍，舒赫德為參贊大臣，大臣鄂寧為雲貴總督。負責對緬作戰。可以説，清高宗這次是把老本都掏了，就為打贏緬甸。
傅恆領命後，認認真真，做了一份非常詳細的計劃。
首先，他調集了兩千精鋭索倫兵，一千精鋭錫伯兵。為了保證士兵素質，這三千滿洲兵是盛京將軍親自挑選的悍將。
除了這些精鋭的特殊部隊外，高宗還特批給傅恆一千吉林兵，四千駐防八旗兵，九千貴州綠營兵九千人，四千四川綠營兵。以及一千蒙古厄魯特騎兵。之所以調這支騎兵，是因為高宗認為，當年元朝滅了緬甸的蒲甘王朝，所以這次專門調蒙古騎兵隨軍，有討好彩頭的意味。
其二，為了保證對緬甸的多點打擊，傅恆申請水軍參戰，高宗准奏，調兩千福建精鋭水師遠赴雲南，並在獨龍江造船訓練，用於對付緬甸的水上防禦工事。
其三，傅恆認為前線的火力配屬不合理，為了能讓大炮發揮威力，他又打申請，調一批工匠到前線，按實際需求造炮。比如造一些小口徑劈山炮（小長管炮），九節炮（一種可以拆卸組裝的輕炮），子母炮（大號的火繩槍），沖天炮（適合拋射的臼炮），以保證清軍火力隨時都能壓制緬軍。高宗認為要求合理，便也批准了。
乾隆三十四年（1769年）二月，傅恆正式出征。大軍臨行之時，高宗親自在太和殿授之敕印，並把自己用的甲冑贈給傅恆，以表示對他的信任和期望。
八月，清軍跨過深入緬甸境內。最後一次清緬戰爭開打。
這一戰，緬軍是全方位吃虧的。陸戰，打不過清軍。緬軍雖然有燧發槍？但清軍有多種口徑火炮，大炮一響，直接壓制燧發槍。打水戰，緬軍也是打不過清軍水師。
並且，清軍這一次的戰略思路也很穩健。在傅恆看來，清軍一連多次被緬軍抄後路，這種低級失誤不能再犯。他背靠雲南，穩紮穩打，不給緬軍任何偷雞的機會。
緬軍在戰場上打不過，又沒法偷雞，只能是堅壁清野，利用主場優勢與清軍打防禦戰。
然而，清軍雖然糾正了自大的問題，卻無法克服緬甸的瘟疫。清軍此次出征三萬人，真正戰死的才幾千，而染病的卻高達兩萬人。
如總兵吳士勝、副將軍阿里袞、水師提督葉相德等，竟然先後於前線病死，就連統帥傅恆本人也染病卧牀，被送回了京城。（傅恆最終也因此，病情惡化，病死京城）
傅恆回京後，接替他指揮的副統帥阿桂認為再打下去的意義不大了。於是他便在沒有取得高宗同意的情況下，自己做主，與緬軍主帥議和停戰。（緬軍的主帥也沒有徵得緬王的同意）
最後，阿桂與緬軍主帥議和成功。長達四年之久，花費清朝九百多萬兩白銀的清緬戰爭也至此結束。
總體來看，清軍在清緬戰爭多次被緬甸打得落花流水，並不是因為緬軍裝備了所謂的先進燧發槍。清軍火槍雖然不如緬軍，但火力是優於緬軍的。因此，儘管緬軍的燧發槍讓清軍吃了一些苦頭，可在清軍看來，這並沒什麼了不起的。
燧發槍早在明朝時，明軍就小規模裝備了。
清朝在第二次雅克薩之戰時，也接觸了俄製燧發槍。最後，還不是被清軍用大炮給打敗了。
總之，在當年清朝統治者看來。沒什麼是不能用火炮解決的。如果不能，那就增加火炮的數量。而清朝的這種唯火炮數量論，每次碰到問題只想着靠數量取勝，而非更新技術，造出更先進的火器。這也就使得清軍很快就全面落後於西方了。
早在雅克薩之戰時，清軍的裝備就落後了。到了平定準噶爾和四次清緬戰爭時，那就落後得更多了。至於鴉片戰爭時代，清軍與英軍早已經不在同一個維度，自然是被英國打得大敗了。