從東周開始，周天子對各諸侯國的控制能力逐漸減弱。齊、晉、秦、楚等國家相繼稱霸，完全不把周王放在眼裏。
春秋戰國時期，雄才大略的君王層出不窮。其中，秦國有西平巴蜀的秦惠文王，魏國有遷都大梁（今河南省開封西北部）的魏惠王，趙國有胡服騎射的趙武靈王，燕國有高築黃金台的燕昭王等。
可是，令人不解的是，作為老牌強國的楚國似乎沒有什麼知名的國君。項羽固然勇猛，但那已經是楚國被秦滅亡之後的事情了。
雖然，楚國沒有什麼英明的國君，但卻有一個令人哭笑不得的君王。這個君王名叫楚懷王，後人提起他的時候，多是嘲笑。
因為，楚懷王實在是太過昏庸了。他的昏庸，已經到了搞笑的地步。楚懷王名叫羋槐，是楚國第三十七位國君。他即位的時候，楚國的國力還很雄厚。當時，諸侯國中尤以秦、魏、齊、楚四國最為強大，這四國的國君都有問鼎中原之心彼此之間誰也不服誰。
在這種情況下，秦國率先與魏國結成盟友，想要先滅了相對弱小的趙國，然後，再與齊國和楚國一較長短。與趙國相連的齊國明白唇亡齒寒的道理，為了阻止秦國和魏國勢力的擴張，齊國國君馬上派人聯繫楚懷王，想要和楚國一起進攻秦國。
楚、秦兩國向來不和，楚懷王聽了之後想也沒想就表示同意。
齊、楚結成同盟後，兩國聯軍立即向西進發，準備阻止秦國對趙國的攻擊。秦惠王見狀，不由地皺起了眉頭。秦國雖然在攻趙戰役中牢牢地佔據了上風，但那都是兵力的優勢所導致的，如今秦國並沒有多少留守的將士，很難阻止齊、楚聯軍的進攻。但是，倘若把前線的兵力調過來防守，那這段時間的努力豈不是付之東流了嗎？
秦國的丞相張儀看出了秦惠王的為難，於是，主動請纓，説自己可以説動楚懷王退兵，並粉碎掉齊、楚兩國的同盟。秦惠王聽了之後很是驚訝，但仔細想想張儀出眾的口才，還是半信半疑地同意了。就這樣，張儀自信滿滿地來到了楚懷王的面前。
見到楚懷王后，張儀開門見山地説道：“大王，我這次來，是給楚國送土地的。”楚王不解道：“先生此話怎講？”張儀胸有成竹地回答道：“大王只要和齊國斷交，我就把秦、楚邊界的六百里商於之地送給貴國。以後，秦國和楚國就是兄弟之國了。”
張儀的許諾雖然誘人，但只能算是一張空頭支票。畢竟，國土在任何國家都是重中之重。張儀雖然貴為丞相，但並沒有權力私分秦朝的國土。但是，幼稚的楚懷王一下子被六百里土地衝昏了頭腦。
楚懷王興奮的兩眼放光，當即答應了張儀的要求，表示願意與齊國絕交。楚國的大臣們雖然對張儀的話很是懷疑，但見君王已經欣然同意，也就順水推舟地祝賀起楚懷王來。一時間，楚國的朝野上下盡是些歌功頌德之聲。
楚懷王雖然昏庸，但是，楚國中還是有明智之人的。大臣陳軫對此事一直冷眼旁觀，待楚懷王下達了與齊國斷交的命令後，他直接站出來勸阻道：“大王，秦國現在之所以對我們很是友好，很大程度上是由於他們懼怕齊、楚聯軍。如今我們冒然同齊國斷交，惹怒了齊國不説，恐怕張儀口中的商於之地也成了泡影。大王如果一定想要土地的話，不妨等到這六百里土地到手再斷交。如此行事，也穩妥一點。”
可惜，利慾薰心的楚懷王並沒有被老成謀國的陳軫説動。他以陳軫的建議太過拖拉為由予以拒絕，然後，公然宣佈與齊國決裂。張儀見計策奏效，心中暗喜。齊、楚聯軍既然不戰自退，那麼，就更沒有割地之理了。為了敷衍楚懷王，他藉口有病，三個月都不與楚懷王相見。可笑的是，被人賣了的楚懷王到這時候了還在為張儀開脱。他説張儀是非常想履行承諾的，只是在擔心楚國和齊國再次聯合罷了。
甚至，為了徹底消除張儀的疑心，楚懷王派人前去齊國，把齊王罵了個狗血噴頭。齊王先被楚國背叛，又被楚國辱罵，氣的是七竅生煙。這時，張儀又派人前往齊國，想要與齊國聯合攻打楚國。正在氣頭上的齊王正是求之不得，就這樣，齊、楚聯軍變成了齊、秦聯軍。楚懷王眼巴巴地等着張儀口中的六百里地，但張儀總是沒有回話。
過了一段時間張儀才傳來消息，説只肯獻出六里地。楚懷王氣勢洶洶地前去理論，但張儀矢口否認六百里之事，堅持説只有六里。事到如今，楚懷王才知上了當。惱羞成怒他立即下達了進攻秦國的命令，想要教訓一下言而無信的張儀。陳軫見狀，趕緊上來勸阻道：“大王，秦國現在有魏國和齊國的幫忙，咱們很難佔到便宜的，還是從長計議吧。”
身邊有陳軫這樣忠心耿耿的人，真是楚國之福。可惜，鼠目寸光的楚懷王根本沒有大局觀。陳軫的話剛説完，他就滿不在乎地下達了進攻秦國的命令。而秦國方面早已做好了迎戰的準備，楚軍出擊不久就陷入了秦軍的包圍圈中。最終，楚軍大敗而歸。楚懷王不僅沒有得到一寸土地，反而丟失了自己的漢中郡。
楚國人聽聞此事後扼腕嘆息，對楚懷王的幼稚和昏庸很是不滿。
按説，經過此事後，楚懷王多多少少也應該長點記性了。但是，他絲毫沒有從中汲取教訓。
公元前299年，秦昭襄王約楚懷王前去商討國事。當時，秦、楚兩國激戰正酣。秦昭襄王的舉動，無疑是不懷好意的。楚國大臣昭睢、屈原等人力勸楚懷王，説無論如何也不可隻身犯險。可笑的是，楚懷王竟然説秦昭襄王身為一國之君，絕不會行此陰險之事。
他昂首挺胸地來到秦昭襄王的面前，還沒有説幾句話便被秦軍軟禁了起來。此後，楚懷王至死都沒能再回楚國。
楚懷王身處亂世中，卻如此地輕信於人，楚國焉有不衰落之理？老牌強國楚國，在可笑的楚懷王手中，就這樣由盛轉衰了。
參考資料：
【《史記·楚世家》、《左傳·僖公二十一年》】