華夏文明的真正奠基是在周朝。
其中，周公的制禮作樂造就了我國古代的禮樂文明。
禮，講的是差別，貴與賤、尊與卑、長與幼、親與疏等等，定的是整個社會中的人際關係。
樂，講的是“和”與“同”，用音樂激起人們相同的感情——喜怒哀樂，以產生同類和歸屬感。
禮樂文明最終形成了我國的儒家思想，如果沒有周公制禮作樂，沒有儒家，華夏文明一定不會是今天的樣子。
我國曆代的國號基本上都可以追溯到周朝，或從周朝延伸而來。
1、秦漢時期
秦朝的國號“秦”本身就是周朝的封國。
公元前771年，周幽王欲立褒姒為後，為此他廢除了申後。之後申後的父親申侯在力諫無果後，聯合犬戎攻克鎬京，周幽王被殺。
而秦人正是在這次勤王的過程中登上了歷史舞台，此戰，秦襄公平定了犬戎之亂，周平王封襄公為諸侯，賜岐山以西之地。從此，秦襄公正式建立了秦國。
漢朝的國號“漢”來自西楚霸王項羽所封的“漢國”。
公元前207年，項羽在滅秦之後自號“西楚霸王”，分封天下為十八個王國，其中劉邦被封為“漢王”。5年後，劉邦稱帝，國號便沿用了“漢”。
使用前朝所封的爵位或王號，是秦漢兩朝的國號的明顯特點，而主動使用前朝所封的名號代表繼承了前朝，也代表了正統所在。
2、沿用前朝封號的傳統在秦漢形成，並被後世歷朝所沿用
漢亡之後，是魏晉南北朝
曹操是漢朝的丞相、魏王，其子曹丕後來襲封魏王，並代漢建立了魏朝。
司馬昭是魏朝的晉王，其子襲封晉王，並代魏建立了晉朝。
東晉末年，劉裕收復長安後封宋公，次年又進爵宋王。公元420年，劉裕代晉稱帝，國號宋。
蕭道成是劉宋時期的齊王，其篡位之後國號便是“齊”。
蕭衍是南齊的梁王，其篡位之後國號便是“梁”。
陳霸先同樣如此，其在南梁為陳王，所以篡位之後的國號是“陳”。
南北朝最終統一於隋朝
隋朝由楊堅所建，而楊堅本是北周的隨國公，後來國號便是“隨”，但因為“辶”是走之不詳，所以改為“隋”。
而李淵則是隋朝的唐國公，所以建國之後國號便是“唐”。
晉國最初的名字是“唐國”
趙匡胤稱帝之前是歸德軍節度使，其治所在宋州（今商丘），所以國號便是“宋”。
列舉這麼多的例子，只想説明兩點：
其一，本朝國號皆來自前朝，本是“他稱”
其二，本朝的國號本就是地名，且均源自周朝。
也就是説，我國在宋朝之前的歷朝歷代均沒有超過周朝所定下的框架，版圖可以盈縮，但華夏文明的概念均以中原地區為中心。
3、元明清的國號與之前的朝代均不相同，其國號是“自稱”，並且是兩個字
忽必烈所選的國號“大元”，出自《易經》，是“大哉乾元”之意。
有的人可能會説，因為忽必烈是蒙古人，沒有前朝的封號。這的確是原因之一，但我們可以觀察此前五胡亂華之時的政權，無論是鮮卑人的各個“燕國”，還是匈奴人的“趙國”，氐族人的“秦國”均不出周朝封國的範圍。
元朝的“大元”不僅不是出自周朝封國，同時也不是一個地名，而是一個抽象的概念，其源頭可以追溯到遼國。
遼國的“遼”，其解釋有二，一按漢語為“遼河”之意，二按契丹可解釋為“鑌鐵”，這一國號除了地名之外已經有了其它的含義。
之後的金國，其國號“金”同樣有兩層含義，其一，“遼以鑌鐵為號，取其堅也。鑌鐵雖堅，終亦變壞，唯金不變不壞。”；其二，女真興起於金水，故國號稱“金”。
遼和金的國號均開始具有周朝封地以外的含義，至元朝，其國號則完全與此前不同，且國號是兩個字——“大元”。
如果説元朝是蒙古人所建，其國號不遵原來的規則還可以理解，那麼朱元璋的明朝的國號“大明”則無法解釋。
正常來説，朱元璋在推翻元朝的過程中被小明王封為“吳王”，其國號按常規來説應該是“吳”才對，但朱元璋偏偏選擇了有着抽象含義的“大明”，也是兩個字。
清朝的國號“大清”也是這樣，即使明清之際的李自成建立的政權國號也是“大順”，不僅與之前的表示地名的國號不同，還都是兩個字。
4、為什麼會這樣？
不管忽必烈是有意還是無意，其選擇“大元”為國號，本身便超越了從秦朝到宋朝的傳統中原王朝的框架，也就是當年周公制禮作樂的框架。
這一取國號的方式，被之後的明清所繼承。
從元朝開始，我國不再是單一的農耕文明政權，而是農牧合一的二元多民族大帝國。如果説隋唐是鮮卑融入華夏之後的秦漢翻版，那麼元明清則完全不同。
明朝曾試圖重回漢唐時期的華夷模式，但由於此前蒙古人完成了一統天下，使漢民族的獨善其身已不可能，也使此後中國境內爭霸天下的舞台變得更為廣闊，而這也正是後來清朝不僅取代了明朝、還征服了蒙古三部的原因所在。
因此，元朝之前我國的國號是一個字，是他稱，是地名，且都源自周朝所定的框架；從元朝開始，國號成為兩個字，是自稱，且不再是前朝所封，僅僅是一個抽象的吉祥的概念。這也標誌着我國從元朝開始正式成為一個農牧合一的多民族大帝國。