《明史》有云：蘇州富民沈秀者助築都城三分之一，請稿軍，帝忍曰：匹夫稿天下之軍亂民也，宜誅之。後諫曰:不祥之民，天將誅之，陛下何誅焉!乃釋秀，戌雲南。
大意是説：蘇州富豪幫皇帝搞了建設以後，又想替皇帝犒賞軍隊，於是激怒皇上，然後得了個被抄家流放雲南的結果。從這裏面來看，這皇帝夫婦也真是夠“無恥”，其實就是“饞”人家的銀子，還説人家是“不祥之民”，説人家不祥不也用了人家的銀子麼？這用老話來説就是當了那啥還想立牌坊！
那麼，歷史上的沈萬三就真的是被朱元璋搞的這麼慘麼？其實不是的。因為，結合眾多史料來看，沈萬三能不能活到那個歲數是一説；就算是活到了那個歲數，他會不會被流放雲南也是另外一説。
歷史上關於沈萬三的生存朝代，一直存在着這樣兩種爭議：一、朱元璋建立明朝的時候，沈萬三已經去世好幾年；二、沈萬三卒於洪武年間。
在《吳江縣誌》的記載中：張士誠據吳時，萬三已死。張士誠，元末位於江浙一帶的義軍領袖之一。公元1363年，張士誠殺死了紅巾軍領袖劉福通，自稱吳王。而朱元璋建立大明的時候，已經是1368年了，從這個時間交錯上來看的話，朱元璋建立明朝的時候，沈萬三起碼已經去世五年以上。
如果《吳江縣誌》中的記載為真的話，那沈萬三甚至都算不上是明朝人，就更不要説是在洪武初年被朱元璋流放了！然而，後來又有人又指出：這《吳江縣誌》中雖然記載了沈萬三身死，但是在後面的記載中，還有好幾個沈萬三在明朝時候發生的小故事，如此前後矛盾的記載，怕是不足為信！
於是，又有人找出了其他的證據來證明沈萬三的確是活到了朱元璋建國。在明朝翰林學士劉三吾的《故吳興處士沈漢傑墓誌銘》記載中：“自予備官春坊詞垣以來，日於班次拱聽聖訓，恆錢穀所暨，必首稱吳中沈氏。從這段記載中，我們可以得知：沈萬三的確是活到了明朝建國，而且還屢次受到朱元璋表揚。
而在明初《逆臣錄》的記載中，也有不少關於沈萬三的記載，由此可以推斷出：沈萬三活到了明初，基本是可以肯定的。也就是説，從沈萬三的生存朝代來説，稱他為“大明首富”也不是不可以的。
既然有了沈萬三可以活到明朝的證據，那麼咱們再來看看沈萬三被流放雲南的事情。根據《明史》的記載，沈萬三是因為想要犒賞三軍，所以引起了朱元璋的猜忌，從而獲罪。那麼，咱們先來看看“犒賞三軍”這個梗。
世人皆知，封建社會時期商賈的社會地位是極其低下的。畢竟，在古人最受歡迎工作崗位的排行榜上，“士農工商”，商人是排最後的。所以，就算富有如沈萬三，也改變不了自己商賈被世人鄙視的地位。
那麼，處在如此社會地位的一個人，是如何有勇氣提出敢替皇上“犒賞三軍”的呢？沈萬三得有多大臉？況且，家業做到那麼大，起碼的人情世故他也是應該懂得的吧！那好，就算是退一萬步來説，沈萬三真的有梁靜茹那般的勇氣，那麼根據當時的社會現狀來説，沈萬三也不會有被流放的經歷。
在《沈榮甫墓誌銘》的記載中：沈榮，字榮甫，是沈萬三的兒子， 生於1306年。顧城先生根據沈榮的年齡推斷出，沈萬三至少出生於1289年以前。那麼，到明朝建立（1368年）的時候，沈萬三至少已經80歲了。
把一個80歲的老頭子判流放，在古代那個講究孝道的年代，這樣的事情怎麼可能發生呢？況且，沈萬三還不是在1368年被流放的。1382年，明軍經過一年多的奮戰以後，終於平定了雲南，自此，雲南開始接受大明管轄。
按屬地管轄來説，就算朱元璋想要把沈萬三發配到雲南，那起碼也得在平定雲南之後吧！這麼來看，起碼得到了1382年，沈萬三才有被髮配雲南的“資格”。沈萬三就得“努力”活到1382年，才能被朱元璋發配到雲南！而從史書來看，沈萬三肯定是沒有活到這般歲數的。
也就是説，從現有的史料來看，關於沈萬三被朱元璋流放的故事，多半是莫須有的。畢竟，一來説沈萬三的確沒活那麼大歲數；二來説，流放一個90多歲的老頭子，朱元璋得有多“喪心病狂”？那麼，排除一切不可能，就只有一個可能：《明史》被篡改了。
當然，根據後面朝代對於明朝的處置態度來説，這個情況反倒是最有可能的。畢竟，對於清朝統治者來説：趁機踩踩自己的對手，這不是一件情有可原的事情麼？