引言
“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”為實現一統各國和匡扶漢室，諸葛亮費盡一生都在輔佐劉備及其後人，對後世的影響很深。
時隔幾百年之後的五代十國時期，一位不怎麼知名的皇帝也為國家鞠躬盡瘁，終其一生都在為一統各國做準備。
在他的領導下，對內國家建制有序，對外不斷吞併地方勢力，正一步步地邁向統一的終點，為後來的北宋王朝的建立奠定了的基礎。
然而，他卻英年早逝，一統各國的夢想也隨之而去，為許多後來人感到無盡的惋惜。在他的一生中，實在找不到缺點，所以至今仍然香火旺盛。那麼，他是誰呢？
一、以養子身份入承大統
這一個被稱之為“唯一沒有污點的皇帝”，就是功勳卓著、英明神武而又不怎麼出名的周世宗柴榮。由於後周太祖郭威在951年正月建立後周，它又於960年因趙匡胤的政變而滅亡，經三代皇帝，共計10年，所以一直不為人們所知。但是，就在這短短的十年裏，後周在柴榮的領導下，成為當時最有可能統一全國的政權。
奈何他去世的比較早，兒子柴宗訓幼年即位，還沒有能力從政，所以留下的大好江山都落到趙匡胤的手上，讓其成為當時最大的贏家。
後梁正值國家分崩解離時期，導致許多人因此而無家可歸，流離於異鄉。柴家也在這一時期衰落，迫於生計，年幼的柴榮只能投靠自己的姑母柴氏（即聖穆皇后），她嫁給同是本地人的郭威。
當時，郭威的家境並不富裕，柴氏又無子，柴榮在郭家的表現很好，所以被姑父郭威收為義子。柴榮進入青春期便開始為郭家負擔經濟，外出到鄴都做茶貨生意，經常在江陵等地區徘徊。其間，他學習了史書和黃老之術，還學會騎射等硬項技能。成年後，就放棄從商而跟着郭威一起參軍。
後漢在天福十二年（947年）建立以後，郭威也迎來了人生的轉折，被提升為樞密副使，手中的權力變得越來越大。因為與郭威有親戚的關係，所以柴榮也被升職。
乾祐三年（950年）冬，隨着郭威的影響力越來越大，後漢隱帝如芒刺在背，於是對居住在開封的郭威和柴榮的親屬下手，將他們全部處死。同時，後漢隱帝還想要設計殺害郭威。形勢所逼，郭威以“清君側”的名義帶着軍隊殺向開封，讓柴榮在鄴都處理一切軍政要務。
郭威的反擊很順利，在第2年就成立後周。柴榮的身份也隨之出現變化。廣順三年（953年）三月，被封為晉王。
公元954年正月，郭威的病情加重，並在此後不久的十七日去世。駕崩前，他將皇位傳給柴榮，併為他安排所有後事。二月二十一日（2月26日），他正式對外宣佈繼承大統，即周世宗。
二、決戰高平
郭威的去世，讓許多地方勢力看到入侵的機會，所以決定在期間撈一些好處。顯德元年（954年）二月，趁着郭威剛去世不久，柴榮還沒有站穩腳跟的機會，北漢世祖劉崇親自帶領3萬大軍，同時向遼國引入1萬多餘名遼軍，像後周的潞州包圍而去。聞訊後，多年經戰沙場，所以柴榮並沒有顯得慌張，決定親自帶領軍隊去會會北漢軍。
在澤州的高平（今山西晉城），兩軍就非常意外地在此相遇，未站穩腳跟，戰鬥隨之爆發。期間，右軍樊愛能、何徽部接連被擊潰，眼看着戰局越來越不利，柴榮身先士卒、不畏矢石地冒死督戰，將北漢的軍隊打敗，殺死他們的驍將張元徽。
這一過程中，被邀請而來的遼軍一直在觀望，看到北漢被打敗後就直接選擇撤離。日暮時分，河陽節度使劉詞帶領的軍隊抵達戰場，與柴榮共同合力擊破北漢的合圍圈，一直將北漢大軍追到高平地區。看着局勢越來越不利，劉崇丟下大量的輜重物資，倉皇地向北方逃去。
高平之戰的勝利，讓柴榮的地位得到穩固。而這一場戰爭也讓他看清了部下的情況，於戰後及時整飭軍紀，將樊愛能、何徽等七十多名臨陣脱逃和指揮不力的將士殺死。同時，提升和重賞李重進、張永德、趙匡胤等有功之將，為之後的戰鬥做準備。
這年5月，柴榮親自帶着大軍乘勝追擊，一路直達北漢的都城太原，由於物資跟不上，加上連日下雨，導致許多士兵生病，針對太原的戰鬥沒有取得進展，大將史彥超又在戰鬥中戰死。為防萬一，他只能帶着軍隊回朝。
三、勵精圖治
郭威在位期間，一直注重國力的儲備，傳位到柴榮的時候，基本上有了很好的發展基礎。在年輕力壯的年齡裏繼位，手中又握有很好的牌，本就雄心勃勃的他計劃幹出一番事業。
史書有一段關於他的精彩對話，他曾經問左諫議大夫王樸自己繼位之後的情況。王樸回答他説，30年之前可以推算，此後就不可知。聽了之後，他認為可以有十年開拓天下、十年養百姓和十年建立“太平盛世”。這便是歷史上知名的，三個十年發展計劃。
為實現這一目標，繼位之初的第5年裏，他將很大的精力放在政治改革、經濟發展和軍隊建設方面。此後的南征北戰中，後周不斷地取得勝利，為後來北宋的勝利奠定了基礎。
顯德元年（954年）十月，柴榮充分吸收高平之戰帶來的經驗，對軍隊進行改革，任命趙匡胤廣募天下壯士，組建一支強大的禁軍，既可以拱衞京城，也能夠攻伐鄰國，起到很大的震懾作用。
顯德二年（955年）四月，他充分採納王樸提出的“攻取之道，從易者始”的建議，正式制定“先南後北”，最後統一的戰略。
四、西敗後蜀和三徵南唐
顯德二年（955年），柴榮讓向訓（向拱）和王景帶領軍隊征討後蜀，計劃將秦、鳳、成、階四州收復回來。
顯德二年（955年）7月，向西進發的部隊在鳳州被阻擋，戰況一度陷入僵局。在此後不久，西征的部隊又出現需供應不繼的情況，宰臣由此提出罷兵的想法。柴榮並沒有着急採納宰相的意見，而是派遣趙匡胤到秦州去視察。趙匡胤回來後，認為有很大的勝算。於是，柴榮堅定讓大軍繼續討伐。
顯德二年（955年）9月，後蜀軍隊接連吃敗仗，秦、成、階三州相繼歸還，鳳州也在當年的11月份被攻克，戰略目標完成。
顯德二年（955年）十一月，柴榮決定御駕親征，攻打南唐。他先是讓李谷帶軍隊出征，同時下詔要求吳越王錢弘俶出兵攻打南唐的常州，讓他在側面牽制南唐的軍隊。
第2年，由於高精尖佔領內部的戰略出現矛盾，柴榮更換李重軍隊中的主要指揮官，讓其領導趙光義等將領進攻南唐的正陽，並取得勝利。
此後不久，雨季就來臨。李重被留下來繼續進攻壽州（今安徽壽縣），自己則班師回朝。5月，他任用南唐降卒教習軍士們水戰，又建立數百艘戰艦，在這之後的幾月裏連挫唐兵。
繼位之後，柴榮就沒有停歇下來，先後進行三次南征，不但讓南唐俯首就範，而且還讓南方的各方割據勢力被震懾到，為此後的北伐戰爭消除障礙。
五、北伐幽燕
顯德六年（959年）四月，柴榮親自帶領大軍討伐遼國，這是唐朝滅亡之後所未有的情況。他們取道滄州（今屬河北），數萬的步騎很快就長驅直入遼境，抵達寧州，州刺史王洪不戰而降。
此後不久，益津關、瓦橋關、莫州、瀛州等的守軍接連投降。
這次北伐中，在42天裏，就兵不血刃地連收三關三州，共計有十七縣。此後，他還想要集結部隊奪取幽州（今北京市），但許多將士都不同意。加之不久後犯病，所以他只能往南方撤離。
六、壯志未酬
顯德六年（959年）六月，李筠攻克北漢遼州，柴榮在同月回到開封。可能是預感到將不久於人世，所以他解除了張永德殿前都點檢職務，讓趙匡胤接任，同時封長子柴宗訓為梁王。
同年六月十九日（7月27日），柴榮因病而在皇宮中去世，終年39歲，在位僅6年。
結語
只能説，上天不給柴榮30年的時間，否則依照他的三個10年的發展計劃，極有可能在那個時候就實現一統各國的局面，而不是出現後來的趙匡胤篡奪權力和一直沒有實現一統。許多人認為，宋朝之所以能夠消除南方的各方勢力，主要在於趙匡胤兄弟的努力。
其實不然，趙匡胤通過政變而接手後周的天下，當時後周並不是一個爛攤子，而是對一統各國非常有潛力的一個政權。
所以，在後周原有的基礎上，趙匡胤順利地清除各方勢力。從趙匡胤兄弟實行的戰略來看，遵守的也是柴榮時期定下來的“先南後北”，然後完成一統各國的戰略。只能説，柴榮的去世着實令人可惜。