歷來對於鰲拜，人們往往評價不高，説他專權亂政，結黨營私。
鰲拜專權了嗎？當然。當我們也應注意到，鰲拜本身是有能力，他對於清朝的功績是不可泯滅的。
説到鰲拜，我們從順治帝駕崩開始説起。順治帝的離逝本身就充滿了謎團，史書對此記載不詳。《清世祖實錄》中以“丁巳夜子刻，上崩於養心殿”寥寥數字即一筆帶過。由此，人們對此爭議不休，有説他出家避世的，有説他染天花而亡的，不一而足。一般而言，“病逝説”認可度較高。
總而言之，順治帝離開了，年僅8歲的康熙皇帝上位。當時，順治帝給康熙留下了索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜等四位輔政大臣。康熙年幼，朝政自然依賴於這四大臣，一山不容二虎，更何況是四虎了。鬥爭十分激烈，鰲拜逐步獲取實權。
此後，一直到康熙帝拿下鰲拜前，鰲拜的權柄在大清朝幾乎達到頂峯。鰲拜驕橫專權，居功自傲，但也做了許多實事。
順治帝離開後，留下的是一個爛攤子。清朝財政入不敷出，吳三桂等藩鎮割據一方，前明殘餘勢力依然肆孽於各地，而國家外部環境同樣不容樂觀，準噶爾、沙俄等日益強盛，虎視眈眈。
鰲拜大力促成國策的轉變，放棄對外擴張，轉而整頓內政。“刀槍入庫，馬放南山”，通過抑制軍事活動，鼓勵農桑經濟，清朝財政狀況漸有起色。
在整頓吏治方面，鰲拜嚴肅實行了多爾袞的“四格六法”考績法，大量裁撤不合格官吏。鰲拜用法僅一年，就有超過五百名的官吏被革職查辦。雖説官吏貪污奢靡之風沒有就此斷絕，但也算是給了貪官污吏們當頭一棒，一定程度上剎住了日漸失控的官場不良風氣。
而針對於農耕問題，鰲拜實行獎勵墾荒的政策。清初由於連年戰亂，很多田地無人耕種，鰲拜即下令招民開墾無人承種的餘田，給予獎勵。並進行大規模移民開墾，例如著名的“湖廣填四川”等，有效地提高了國家的賦税收入，並安置了大量的流民。
同時，鰲拜有效地打擊了前明的殘餘勢力和民間叛亂。對於“明粉”們來説，這自然不是好事，但站在清朝的角度來看，鰲拜打擊叛亂分子，有效地維護了國家的穩定。
鰲拜的種種措施，有效地穩定了順治至康熙主政前這段空白期的國家局面，對於清朝的功勳，不可謂不大。康熙帝年輕時，常以能剷除鰲拜而引以為榮，而至於晚年，他逐步意識到了鰲拜的功績。康熙四十二年即下旨免去鰲拜家人的罪名，而至於雍正上位，即恢復了鰲拜的名譽及其家族的爵位。
鰲拜有能力，可惜太多張揚跋扈，不懂得適可而止。最後，其權柄隨着君權的崛起而沒落，也是歷史的必然。