楚漢相爭的時候，劉邦命手下大將韓信領兵攻打趙國。趙王帶了二十萬大軍在太行山的井陘關迎擊。
當時，韓信只帶了一萬二千人馬。
為了打敗趙軍，他將一萬人駐紮在河邊列了一個背水陣，另外派兩千輕騎潛伏在趙軍軍營周圍。
交戰後，趙營二十萬大軍向河邊的一萬漢軍殺來，漢軍面臨大敵，後無退路，只能拼死奮戰。
這時潛伏的那兩千士兵乘虛攻進趙營，趙軍遭到前後夾擊，很快被韓信打敗。
戰後有人問韓信：“背水列陣乃兵家大忌，將軍為何明知故犯？”
韓信笑着説：“置之死地而後生，這也是兵書上有記載的呀。”
這就是歷史上著名的背水一戰，由司馬遷的妙筆生花以後，這個故事就成為了經典。一般人認為，韓信打仗厲害，有創意性。
其實，這不是韓信故弄玄虛的謙虛，兵書上的確有記載，這個故事發生在春秋時期，故事的出處在源自於《左傳·文公三年》裏的記載：“秦伯伐晉，濟河焚舟。”
這是什麼樣的經過呢？
秦穆公時期，秦國大夫百里視，即孟明視，本是百里奚之子。
百里奚早年外出謀官，留下妻子和兒子百里視守家。
但這個百里視從小就不喜歡幹農活，整天聚集一幫年輕人，大家在一起使槍弄棒，他的母親雖然年老體衰，但還得供他吃喝。
後來在虞國實在待不下去了，百里視就隨他母親流落到秦國。一個偶然的機會，他如願以償的找到了失散四十多年的父親，此時他的父親百里奚，已經當了秦國的相國。
他們母子來到秦國後，受到秦穆公的接見，穆公見他武藝高強，遂拜他做了大夫。
公元前628年冬，秦穆公決定興師征討鄭國，拜百里視為大將，西乞術、白乙丙為副將。
百里視率領着大軍行至滑國（在今河南省偃師東南）的時候，正好被鄭國一個名叫弦高的牛販子碰上了。
弦高是個有愛國心的商販，他在去洛陽做買賣的途中，聞聽秦兵要攻打本國，非常焦急。但是此時自己回去報信已經來不及了。
於是一方面叫人趕快回鄭國報信，自己則趕着牛羣去迎接秦國的軍隊。
他冒充鄭國的使臣，帶了四張熟牛皮和十二頭牛去慰勞秦軍。
他對百里視説：“我們的國君聽説三位將軍要到敝國去，所以趕快派我慰勞貴國的軍隊。敝國雖不富裕，可是願意供給你們每天的日用必需品；要是開拔，我們願意在你們動身的前夕，代你們守夜，保衞你們。”
沒有經驗的百里視被牛販子弦高的花言巧語所欺騙，他以為鄭國真的早已得知消息，有了防守準備，所以不敢再前去攻打鄭國。
可是大兵經過長途跋涉，終於到了鄭國，這麼勞師動眾的來到鄭國，因為怕鄭國的抵抗而空手而歸，回去以後怎麼向秦穆公交差呢？
也罷，鄭國打不了，那就換一個軟柿子捏一捏吧。於是大軍改變作戰目標，滅了更小的諸侯國滑國。
這一趟也算沒有白來，軍隊搶了不少玉帛、糧食和男女人口，裝滿幾百輛大車，取道而回。
滿載而歸的百里視帶兵歸國時，放鬆了警惕，四月十四日，他帶領的軍隊到了地勢險絕的崤山地帶（今河南陝縣東），被早已埋伏在那裏的晉軍殺得全軍覆沒，他自己和西乞術、白乙丙兩名副將也做了俘虜。
這一下可陪大發了，不光搶來的戰利品都統統歸了晉國，自己還做了俘虜。
晉襄公打算把他們幾個押到太廟裏，宰掉當祭品，但他母親文嬴（秦穆公的女兒）聽説秦國打了敗仗，秦國的三員大將也給晉國逮住了，擔心晉、秦兩國的冤仇越結越深，趕緊趕到晉襄公那裏。
她給兒子出主意：“百里視這幾個人要爭勢力，弄得秦、晉兩國傷了和氣，我想秦伯一定很恨他們，如果能得到他們，就是吃了他們的肉都嫌不甘心，何必屈尊你去懲罰他們呢！所以，不如放他們回去，讓秦伯拿他們正法，也好消去心頭怒氣。你看怎麼樣？”
晉襄公聽從了母親的勸告，把他們三個人釋放了。
百里視灰頭土臉的回到秦國，養精蓄鋭了好幾年，到了公元前625年，終於憋不住了，於是向秦穆公請求，發兵攻打晉國，以報崤山之仇。
秦穆公看到百里視那嗷嗷的戰鬥勁頭，覺得這次一定會大有收穫，於是就答應了他們的請求。
這次帶兵的依然是百里視、西乞術、白乙丙三位大將軍，他們共率領四百輛兵車去攻打晉國。
晉襄公派中軍大將先且居前往抵禦，兩軍在秦國西部的彭衙相遇了。
雙方列陣後，晉國的車右將軍狼曋，率部下二百餘人首先衝入敵陣，殺的秦軍陣腳大亂，隨後晉軍主力發起猛烈的攻擊，秦軍大敗。
又敗了！這回雖不像上次在崤山敗得那麼慘，可在百里視眼裏，比上一次更覺得慚愧無比。因為上一次是中了敵人的埋伏，這一次是面對面的交鋒。
在敗退回來的路上，百里視讓人把他捆綁起來，上了囚車。這次他要負擔戰敗的責任，不希望秦穆公赦免他的罪過。
可是，富有閲歷的秦穆公知道，老在順風裏駛船的，不一定是好船伕，國家的大船隻有讓久經大風浪，甚至翻過船的人掌握才放心。他對百里視勉勵了一番，繼續讓他統帥軍隊。
公元前624年夏天，百里視再次請求，要去攻打晉國，以報當年之仇。
古代有個事不過三的説法，所以這次百里視向秦穆公請戰時，特意表決心：“要是這次再打不了勝仗，我決不活着回來！”
這次他親自挑選了國內的精兵，準備了五百輛兵車，為了鼓勵士氣，秦穆公拿出大量財帛，安撫出征士兵的家屬。
這次的全國總動員，和上兩次果然不一樣，全國兵民情緒高昂，一致決心奪取戰爭勝利。
當父母的來到軍前送兒子，當妻子的也來到軍前送別丈夫，雖然心情不一樣，但囑咐的話都是一個意思——“要是不打勝仗，可別回來呀！”
於是秦軍浩浩蕩蕩，開始東渡黃河。
過河後，百里視命令戰士將渡河的船全部燒掉。
他的這個命令一下，令眾將士大出意外，大家都不解其意——這不是明擺着自斷退路嗎？
的確是這樣。
百里視對士卒們解釋道：“咱們這回出來，背水一戰，有進沒退！”
鬥志旺盛的秦軍攻佔晉邑王官，在戰鬥中百里視身先士卒，勇敢衝殺，不幾天就奪回了上次被晉軍奪去的兩座城，還打下了晉國的幾座大城，史稱王官之戰。
秦國軍隊所向披靡，耀武揚威；晉軍鑑於秦軍來勢兇猛，遂堅守城池，拒不出戰。
秦軍求戰不成，遂轉而南下自茅津南渡黃河，來到當年的崤山舊戰場，將三年前在此地戰死的秦軍士兵遺骨，悉數掩埋，並樹立標誌，以志紀念。
這些事情都做完之後，大軍凱旋班師。
秦穆公的這次軍事行動大大的提高了秦國的國際聲望，打破了晉軍天下無敵的神話。
此戰以後，晉襄公繼承其父晉文公中原霸主的地位，發生了動搖，秦穆公作為繼任者接過春秋霸主的權柄，帶領秦國開始縱橫馳騁於諸侯之間了。
參考資料：
《左傳》春秋·左丘明
《史記》漢·司馬遷