公元1203年，鐵木真已經整合了泰赤兀氏，消滅了塔塔兒部，實力大增。
正當鐵木真摩拳擦掌的準備擴大戰果時，卻受到義父王罕的襲擊，大敗而逃。
王罕為何要偷襲鐵木真？按照傳統史書的説法，是王罕忘恩負義。
據説，在鐵木真與王罕聯手攻打乃蠻人，幫助王罕奪回克烈部大權的時候，投靠王罕的札木合上躥下跳，鼓動王罕偷偷撤軍，讓鐵木真獨自面對乃蠻大軍。
金承安四年，又與太祖合攻乃蠻，乃蠻不亦魯黑罕奔于謙謙州，其部將可克薛兀撒卜剌黑不援，戰竟日，勝負未決，王罕夜爇火於原，清移其眾以去。——《新元史》·卷一百十八·列傳第十五
可惜人算不如天算，王罕與札木合撤軍的時候正撞上乃蠻大軍，反而被打得傷亡慘重，鐵木真吉人自有天相，毫髮無傷地撤軍。
太祖不得已，亦退至撒裏罕哈兒之地。可克薛兀撒卜剌黑追王罕，遇其弟必而嗄、札合敢不，獲二人之妻子，又入客烈亦界搭而都阿馬合拉之地，大掠。——《新元史》·卷一百十八·列傳第十五
鐵木真念及與王罕的父子之情，決定前往救助，可王罕恩將仇報，一味陷害前來相助自己的鐵木真。最終，鐵木真被王罕之子桑昆打敗，損失慘重。
帝倉卒戒嚴，以忙兀特將畏答兒、兀魯特將朮赤台為前鋒，大戰至晡。朮赤台射桑昆中其頰，王罕始斂兵而退。帝以眾寡不敵，亟引去。——《新元史》·卷二·本紀第二
關於這個説法，我在前幾天的文章中分析過，並不可靠，感興趣的可以點擊鏈接，進行擴展閲讀。
鐵木真第一次大屠殺的真相是什麼？聯姻擴大化，內訌具象化
早在公元1196年，鐵木真與王罕聯手第一次擊敗塔塔兒部的時候，雙方的合作關係還算融洽。可隨着王罕被自己的弟弟偷襲，喪失克烈部大權之後，雙方的關係就發生了變化。
鐵木真想壓制王罕，使他成為自己手中的刀，為自己征伐天下，可王罕本人也是一個野心勃勃的梟雄，又怎麼可能甘居於義子鐵木真之下呢？
在鐵木真麾下發展的歲月裏，王罕一直在默默地積蓄實力。後來，戰敗的札木合前來投靠，又幫助王罕一起兼併了蔑兒乞部，實力已經有所恢復。對於這一點，鐵木真看得分明，他知道自己的義父絕非省油的燈，要想辦法削弱他，但鐵木真此時並沒有十分合理的理由與義父翻臉。
可就在鐵木真消滅塔塔兒部的時候，乞顏部的三位核心成員答裏台、忽察爾和阿勒壇與鐵木真發生激烈衝突，並叛逃至王罕麾下。
阿勒壇、忽察兒、答裏台三人違軍令，帝命忽必來、哲別奪其所獲。三人怒，遂有異志。——《新元史》·卷二·本紀第二
這下可好，鐵木真找茬的機會來了。
這件事情的性質極其惡劣，我們可以解讀為王罕在挖鐵木真的牆角，退一步説，也是王罕為乞顏部叛徒充當保護傘，明顯不把鐵木真放在眼裏。
我認為，這才是雙方決裂的導火索，而內因則是王罕的實力逐漸恢復，鐵木真自然要想方設法地打壓他。
可問題就在於：此時的王罕已經不太好打壓了，因為鐵木真一系的不少實權派背叛了他，這樣一加一減，王罕的實力自然已經與鐵木真持平，甚至超過了鐵木真。
感受到自身力量的膨脹，王罕對鐵木真的態度自然是一天比一天惡劣，接下來應該怎麼做？王罕內部有三種意見。
第一種意見是強迫鐵木真讓出既得利益，現在我強敵（鐵木真）弱，我軍完全有實力駕馭鐵木真這匹烈馬，讓他成為自己的附庸。
第二種意見是繼續維持與鐵木真的聯盟關係，但鐵木真必須俯首帖耳，同意建立一個以王罕為中心的新汗國。此時的王罕正處於巔峯期，縱觀草原諸多梟雄，沒人能與他相提並論。
第三種意見是攻打鐵木真，因為他是一個反覆無常的小人。只有先幹掉鐵木真，王罕才有機會成為草原世界的新主人。
這三種意見，總結起來就是三個字：壓、合、剿。
基於王罕的利益，他本人肯定更傾向於前兩種意見，因為自己力量雖然膨脹了，但這些力量並不完全屬於他，而是由眾多各懷心機的實力派組成。
比如札木合、答裏台、忽察爾和阿勒壇，他們誰是真心實意投靠王罕的？如果我説都是，恐怕大家也不相信。
他們跟鐵木真的關係，都比跟王罕的關係更近，但他們連鐵木真都能背叛，王罕敢指望他們真心實意地投靠自己嗎？如果我説敢指望，恐怕王罕自己都不敢指望。
基於王罕的利益，那就是“有權不用，過期作廢”。這股力量現在掌握在自己手裏，如果能趁着這股力量壓服鐵木真，組建一個新汗國，自然是非常不錯的選擇。
可問題是，基於投靠王罕的這些實力派的利益，他們顯然不希望王罕做出前兩個選擇。如果壓制或聯合鐵木真，這幫人叛逃又是何苦來哉？將來又要跟鐵木真碰面。
再者，前兩個選擇只對王罕有好處，對這幫實力派有什麼好處呢？
而第三個意見，對於這幫實力派而言，反而是一個不錯的選擇。
此時的鐵木真雖然實力大損，但其內部的不安定因素也已經被剔除。換言之，此時的鐵木真雖然看上去已經變弱，但內部凝聚力反而得到了提升。王罕想衝過去咬他一口，要做好可能被崩下幾顆門牙的準備。
鐵木真是梟雄，王罕也不是白給的，讓這倆人火併吧，咱們找機會撈好處。這恐怕就是大多數實力派的內心想法，而且這種事情操作起來沒有太大難度。
理由是明擺着的：鐵木真忘恩負義，身為義子卻整天跟義父作對，這種人怎麼可能獲得寬恕呢？必須把他幹掉，否則草原世界的風氣就會變壞！
王罕最終的選擇，顯然是第三種方案，這未必是他所想要的，但他顯然無法做出乾綱獨斷的決定。
傳統史書在談及這件事的時候，總會模糊兩大集團和眾多實力派在背後的博弈，反而一再強調他們之間的私人感情。
還有人喜歡從道德和人格的角度入手，為人物畫上臉譜，這也導致很多人只看字面意思，對王罕有了不好的印象。
其實在現實的博弈之中，所謂的情感、道德和人格，並不能在其中佔據多少分量。他們都是利益集團的領袖，必須為身後的擁躉考慮。
在這種背景下，王罕的兒子桑昆率軍攻打鐵木真，鐵木真被打得大敗而逃，最後只剩下幾千殘兵敗將。
這對於鐵木真而言，是難以嚥下的苦果，但未嘗不是幫助他肅清內部的好機會。如果鐵木真能夠再度復起，他的集權程度必然更高。
但鐵木真也必須吸取教訓，他過去集權的速度實在太快，以至於身邊的核心成員普遍感受到了危機。
倉皇敗逃的鐵木真現在有足夠的時間思考：自己為何會敗得這麼慘。痛定思痛之後，他決定派人向王罕求和，看在過去的情分上暫且罷兵。
面對鐵木真的求饒，王罕立刻借坡下驢地接受了。從王罕的利益出發，他並不想發動這場戰爭，現在鐵木真已經敗逃，他也很難繼續擴大戰果。
另有野史記載，在鐵木真敗逃之後，金國曾出面支持鐵木真，使得王罕投鼠忌器。但這種説法只是野史，僅做參考。
經過這一仗，鐵木真與王罕之間再無緩和餘地，雙方心照不宣地停下腳步，只是為了下一次更加猛烈的撞擊。
