在擊滅後梁之戰中，後梁派出兩個猛將李立、李建出戰，二人“以驍勇聞，軍中憚之”。侯益卻坦然無懼，單人獨騎衝上前去，三下五除二把李立和李建生擒活捉，威名大震。李克用、李存勖父子兩人都對侯益十分賞識，提拔他為馬前直指揮使，成為五代十國時期的著名戰將。
三國時代，諸葛亮和司馬懿並稱為當時的兩大人傑，兩人的能力半斤八兩，難分伯仲。但兩人一生的成就和結局卻迥然不同。諸葛亮竭力扶持的蜀漢第一個被滅掉，司馬懿卻獨攬大權，架空皇帝，為子孫開闢晉朝奠定萬世基業。兩人的成就之差異如此巨大，很大一個原因，就是因為兩人的壽命不同。諸葛亮只活了54歲就因病辭世，而司馬懿卻一口氣活了72歲。所以長壽也是一種優勢，甚至能夠創造難以想象的奇蹟。
話説唐朝末年，天下大亂，黃巢起義軍縱橫中原，各地軍閥擁兵自重，曾經強盛一時的大唐朝形勢岌岌可危。唐僖宗中和五年，即公元885年的一天，山西汾州平遙縣的一個姓侯的農民家裏，一個嬰兒降生了，父母給他取名為侯益。這個嬰兒在戰火紛飛的亂世中艱難成長，在家人的悉心照料下長大成人。
山西在唐朝處在邊防前線，民風剽悍果敢，尚武精神濃厚。青少年時期的侯益，在種地養家之餘，喜好練習武藝，舞槍弄棒，逐漸成為一個拳術高手，“以拳勇聞名”。當時大軍閥李克用進佔太原，山西全境淪為戰火烽煙之地，侯益想在老家過種地為生的安生日子也過不成了，於是乾脆扔下鋤頭，到李克用帳下當了一個小兵。
唐末的連年戰亂，讓天下百姓苦不堪言。但也給侯益這樣的拳術高手提供了用武之地。侯益從軍之後，他的一身好功夫派上了用場，很快嶄露頭角。在攻克大名府之戰中，侯益率先攀上城牆，活捉敵軍主將，立下大功。在攻打幽州之戰中，侯益再次冒着鋪天蓋地的箭雨第一個衝上城頭。
侯益不僅武藝高強，且頗有見識。當時五代十國時期，軍閥遍地，小國林立，彼此之間連年征戰，昏君暴君大量湧現，短命王朝成批快速出現，又快速滅亡。侯益清醒地認識到這一點，認為不值得為這些昏暴之君盡“愚忠”，採取了十分明智的保身之道。
由於當時戰亂頻仍，侯益這樣的勇將，是各路軍閥和各個小國爭搶的對象，侯益也來了個順水推舟。他的第一個主子後唐滅亡之後，他立即毫不猶豫歸順了後晉。後晉滅亡之後，他又相繼歸順了後漢、後周，一共為十三個皇帝效力。
在後漢效力期間，侯益遭遇了一次險境。他駐守鳳翔時，與另一個大將王景崇發生矛盾，兩人水火不容。王景崇暗中籌劃一次兵變，計劃殺掉侯益。侯益提前得知消息，星夜出逃，他一個人保住了性命，留在城中的全家70多口人被王景崇殺戮一空。
侯益憑着過人的武藝、精明的頭腦、還有強壯的身體，最終堅持到了五代十國結束，趙匡胤一統河山建立大宋。而當時侯益已經七十多歲了，一生從唐朝活到了宋朝，成為當時一個傳奇人物。宋太祖趙匡胤也被他的事蹟感到驚奇，為了體現朝廷敬老尊賢之意，他還特意加封侯益一個丞相的頭銜。北宋乾德三年，侯益走完了他富有傳奇色彩的一生，享年八十歲。
參考史料：《宋史》