千百年來，我國封建王朝尊崇儒家忠君思想，所以曹操挾天子以令諸侯，屢做不忠君主之事的行為，屢遭儒生痛斥，這使得曹操揹負着奸雄、漢賊的罵名，不過曹操能夠成為一方霸主，也有其過人之處。
曹操最大的優點是才能出眾和愛惜人才，他為了招攬人才，不拘一格降人才和唯才是用，注重人才的能力，但不注重人才的品德，即使一個人品行不佳，只要才能好，在曹操看來就是可用之才，正因為如此，曹操帳下聚集了大量的人才。
曹操也為曹丕留下了很多人才，但曹丕卻沒有利用好他們，尤其是曹操留下的5員猛將，都被曹丕害死了，否則司馬懿不敢篡魏。
第一人是于禁。于禁是曹魏的五子良將之一，個人能力在曹營中出類拔萃，他很早就經王朗引薦，投靠到了曹操帳下。隨後曹操的各場大戰，如下邳之戰、官渡之戰、天柱山之戰等，于禁都有參與，並且表現不俗，建立了赫赫戰功，並深得曹操信任，曹操還常讓于禁替自己帶兵征戰。
于禁顯赫一生，但卻因為投降關羽而晚節不保。當時關羽攻打樊城，曹操派禁率兵去救援曹仁，但被關羽水淹七軍，生擒了于禁。遭關羽擒獲後，于禁選擇投降了關羽，直到關羽被東吳擒殺後，于禁才被東吳解救，並送還了曹魏。于禁回到曹魏後，已是物是人非，曹操已經去世，曹丕成了曹魏新的國君。
因為于禁投降關羽這一污點，很不受曹丕待見，曹丕的態度也影響到了曹魏大臣，他們常在於禁身後指指點點，嘲諷于禁。最致命的是，曹丕讓于禁去看守太廟，卻讓人在太廟內畫于禁投降的壁畫，于禁看到這一幕後，頓時羞愧悲痛交加，不久就鬱鬱而終。
第二人是張繡。張繡也是一員猛將，他第一次投降曹操後，因曹操強納其嬸鄒氏，這讓張繡大怒，率兵襲擊了曹營。為了保護曹操，曹操長子曹昂、大將典韋戰死。此戰讓曹操和張繡反目成仇，但在官渡之戰前，張繡又在謀士賈詡的勸説下，投降了曹操。
張繡此舉等於是雪中送炭，讓曹操非常感動，他不但不追究張繡殺子、殺將之仇，還格外厚待張繡。
但曹操能原諒張繡，曹丕卻對張繡耿耿於懷，他怒斥張繡道，你殺了我的兄長曹昂，還有什麼臉面見人呢？原本張繡投降曹操後，就一直活得謹小慎微，時刻處在不安之中，曹丕的話更讓張繡誠惶誠恐，在跟隨曹操征討烏桓途中，張繡選擇了自殺，北地槍王也因此死在了曹丕之手。
第三人是曹洪。曹洪是曹氏宗親，也是一員智勇雙全的戰將，在曹操時期很得曹操重用，經常跟隨曹操四處征戰。在滎陽之戰時，他為了救曹操，曾將自己的馬匹給了曹操，這讓曹操非常欣賞他，對他委以重用。曹洪還有一愛好，就是喜歡積攢家財，以至曹操都説，曹洪的財產都要超過自己了。
不過曹洪很有錢，但卻很吝嗇，曹丕年輕的時候，曾向曹洪借錢，但被曹洪拒絕了，因此曹丕懷恨在心，當上皇帝后藉機打擊報復曹洪。幸好卞太后出面為他求情，同時卞太后還逼着郭皇后為曹洪求情，這才讓曹丕免了曹洪死罪，但曹丕仍將曹洪貶為了庶民，使他不能再為曹魏效力，曹丕死後，曹洪才得到了曹叡的任用。若不是卞太后，曹洪也將是死在曹丕手下的一員猛將。
第四任是夏侯尚。夏侯尚是曹魏名將夏侯淵的侄子，也是曹營的一員猛將，他跟隨曹操平定冀州，跟隨曹彰遠征烏桓等，建立了不少功勳。更重要的是，夏侯尚要比張遼等名將年輕很多，而且他和曹丕關係很好，若他不被曹丕害死，必能成為曹魏的棟樑之臣，有他在，也會限制司馬懿的做大，使司馬家族不敢篡魏，但可惜他被曹丕害死了。
曹丕害死夏侯尚屬於無心之失，夏侯尚娶得正妻是曹氏子女，但夏侯尚不喜歡自己的正妻，反而喜歡妾室。於是夏侯尚的正妻跑到曹丕那兒去告狀，曹丕為了能讓曹氏之女獲得夏侯尚的寵愛，殺了夏侯尚的寵妾。心愛之人死後，夏侯尚陷入了難以自拔的悲痛之中，不到一年時間就鬱鬱而終。
第五人是曹彰。曹彰曹丕的弟弟，也是一員智勇雙全的大將，他很早就加入軍隊，跟隨張遼等名將四處征戰，而且他獨立帶兵作戰的能力也相當不俗。由於曹彰的志向是做大將軍，所以曹操將他排除在了世子人選之外，他也沒有和曹丕爭奪皇位的意願，但有一個手握重兵的弟弟，本身對曹丕而言就是一個威脅，所以曹丕將曹彰召回都城，並將曹彰殺害。
曹彰也是一個很年輕的將領，若曹丕不將他殺害，他必會成為曹叡、曹芳最倚重的大臣，他們也會讓曹彰替自己統兵征戰，這樣就可以防止司馬懿壯大，而且有曹彰在，司馬懿也不敢做謀逆之事，可惜的是，曹彰被曹丕害死了，同時留給了曹魏江山一個巨大隱患，最終導致司馬懿竊取了曹魏江山。