1929年1月11日清晨，奉天大帥府裏傳出了一個爆炸性的消息：張學良在老虎廳槍斃了楊宇霆和常蔭槐。這一消息震驚了東三省，也讓全國各界頗為震動。人們疑問，張學良為何殺掉兩人，尤其是為何殺掉了有着“小諸葛”之稱的楊宇霆？
張學良和楊宇霆之間的恩怨，可謂説來話長。張作霖特別倚重楊宇霆，可張學良又是張作霖的繼承人，這就尷尬了。張作霖被炸死後，楊宇霆本人不在奉天，而是在灤州視察部隊。
據説，張作霖喪事結束後，張學良和楊宇霆來了一次密談。張學良開了一個條件，就是願意把奉天軍政大權交給楊宇霆，後者不屑一顧。不久，奉天醖釀東北軍新的領袖，明眼人都知道，這個人只可能是張學良。
早在郭松齡反叛時，不少人認為是楊宇霆把郭松齡逼反的，“妒能抑功”。郭松齡兵敗被殺，讓張學良失去了恩師外加左膀右臂，兩人積怨日深。作為奉軍元老級別人物，楊宇霆明顯缺乏政治眼光，也低估了張學良的決心。
接下來，楊宇霆向大家展示自己是如何作死的。張學良準備東北易幟時，關內勢力聞風而動，迅速派出代表前往瀋陽。按理，代表們應該直接去找張學良，而大家偏偏都去見了楊宇霆。
這就尷尬了，你們把張學良置於何地？偏偏楊宇霆又陰陽怪氣地説道，“關外的事情找我楊宇霆就可以做主，漢卿是個小孩子，不必理會他。”新恨舊怨，張學良動起了殺心。讓張學良下定決心殺掉楊宇霆，要從楊宇霆為父親祝壽這件事説起。
1928年秋，張作霖喪禮剛過，楊宇霆就在青雲寺的私宅大擺宴席，為父親慶壽。當天，楊宅門庭若市，車水馬龍，賓客滿座，甚至連關內的蔣介石、白崇禧、閻錫山等人都派代表前來祝賀。張學良本人也親自前去祝壽，楊宇霆以普通禮儀接待，態度還極其冷淡。
一時間奉天有人云，“只知有楊宇霆，不知有少帥。”慎思之下，張學良最終下定絕殺槍斃楊宇霆和常蔭槐。事情發生後，張學良親筆至信楊宇霆夫人，解釋自己不得已的苦衷，
“……弟受任半載以來，費盡苦心，百方勸導，請人轉述，欲其稍加收斂，勿過跋扈，公事或私人營業，不必一人包攬壟斷，不期驕亂成性，日甚一日，毫無悔過之心……”
參考資料：《老虎廳事件》、《張學良口述歷史》