提起張作霖，幾乎沒有人不知道他的名字，民國時期他擔任過大元帥，他的成就可以説是自己一步一步打下來的，他沒有顯赫的家世背景，也沒有什麼文化，從土匪起家，本身就是一個土匪頭子，卻靠着自己的努力坐上了這麼一個位置，但是他卻是那種打得下江山卻保不住江山的人。
張學良一共有六個兒子，張學良是他的大兒子，外號小六子，張作霖一直叫自己的兒子這個暱稱，足以説明對這個兒子有多寵，但是八個兒子為何獨獨對張學良這麼寵愛呢，單説個人能力，這八個兒子裏面不乏有能力出眾的，他們也很有能力，有才華、有謀略、有抱負，但是張學良卻成了最特殊的一個，實在是有些奇怪，但是追根其最深層的原因，就覺得這是理所應當的了。
首先，張作霖是土匪出身，沒有文化，沒有接受過西式的教育，也沒有受到先進思想的衝擊，因此他還貫徹着從古時候一直遺留下來的封建思想，古代無論是天潢貴胄還是平民百姓，嫡長子總是家裏的最特殊的存在，宮裏的皇太子、大户人家的嫡長子大少爺沿襲着長幼有序的倫理道德，是父親爵位或者家裏財產的繼承人，張學良正好是張作霖的長子，因此張作霖才會格外重視他。
既然決定了培養大兒子，張作霖就把全部的心思都傾注在了張學良的身上，首先是對他政治上的培養，在他看來，張學良遲早要繼承自己的衣缽，所以一開始就做好了讓他從政的打算，因為等到自己退位以後，還得依靠自己的兒子呢，他對張學良的不同，所有人都知道，這種皇太子般的待遇也只有張學良一個人才擁有了。
1928年時，一場意外更加讓張作霖堅定了這個信念，當時張作霖在奉天的皇姑屯被炸，重傷在身，根本沒有辦法治好，在他重病的時候，他想到的還是張學良，因為張學良的年紀合適，還有能力，而自己的次子雖然能力也不錯，但是太年輕，心氣不足，不能擔大任，而張學良是眼下最好的選擇了。在張作霖彌留之際，曾對着手下人説：“叫小六子快回來，這東北軍還要靠他接手”，之後的張學良確實很有能力，當上了國軍中將，不愧對張作霖對他的寵愛。