在古代，因為封建思想的束縛，人們都存在重男輕女的觀念。誰家如果生了一個男孩，就是一件光宗耀祖的事，如果生的女孩多就會讓人看不起。重男輕女的封建思想造成了男女比例嚴重失調，所以對於很多應該結婚的男人來説，找媳婦成為了一個很頭疼的問題。古代光棍的問題十分嚴重，因為那個時候男人可以三妻四妾，大多數女性都被當官的、有錢的人家娶走了。古代如何解決“光棍漢危機”？咱們老祖宗的智慧真的令人歎服。
在春秋時，為了促進人口的發展，解決光棍問題，勾踐就下令：15歲以上的女子必須婚配，履行者有賞的，違抗者其父母受罰。漢朝為了鼓勵人口，規定家庭中若有15歲以上女兒未嫁就必須要承擔更高的賦税，這些賦税甚至是一個家庭半年的開支，通過這種強制的政策來介入男女婚姻。而清朝更直接，他們成立一個叫官媒的組織，直接把一些犯人的女兒，或者是貧苦人家的女兒指定給某個光棍。
官府鼓勵早婚，春秋時期越王勾踐規定不婚者懲其父母，反之則獎賞酒肉。漢高祖時期更絕，女子及笄卻未嫁者，要收單身税，每年120錢，直到婚配為止。漢惠帝時期，這税金甚至漲到了600錢。後世的各朝也都有相應的規定。宋代以前，各朝各代都有寡婦再嫁的現象，只要喪偶之後滿了孝期就可再行婚配。
有時候，古代政府在征服敵國後，還會將外國女俘虜嫁給光棍。比如在唐朝，在攻滅東突厥後，曾俘虜百萬突厥人。其中許多女俘虜都賜予各地的光棍為妻。唐高宗時，唐朝滅亡高句麗，數十萬俘虜被遷移至內地，許多女子都成了當地男子的老婆，有效降低了光棍率。清朝時，準噶爾被清軍消滅後，許多女俘虜也被賜給了沒有妻子的八旗男子。