1864年7月，李秀成被俘虜，獄中寫下數萬言《自述書》，對其參加革命之經過做了詳細介紹，是研究太平天國曆史的珍貴資料。自述中，李秀成提到：天京陷落時，城內士兵只有3000餘人，故而無法阻止湘軍入城。那麼，此時湘軍圍城部隊有多少呢？不少於十萬，曾國荃、鮑超、彭玉麟、張運蘭等部，全部參與圍城，奪取“攻克金陵首功”。
天京陷落前一個月，洪秀全因拒絕服用藥物，大量食用“雜草”，還美其名曰“甜露”，終於駕崩上天。此時，太平軍守城3000兵馬，要對抗10萬湘軍精鋭，李秀成如何應對呢？李秀成很痛苦，很無奈，詮釋了什麼叫“大勢已去”、“氣數已盡”。
1864年6月，食用大量“雜草”，營養不良，病情加重，洪秀全奄奄一息，找來李秀成等大臣託孤。洪秀全言：我準備上天求耶穌基督，派來天兵天將，全殲曾妖頭，你們好好等着，“求天父、天兄，下凡誅妖，爾等盡力輔佐。”
天京被合圍，大難臨頭，洪秀全還想着天兵天將下凡，李秀成也是醉了，搭上這麼一位君主，可惜了一幫英雄好漢。天兵沒下凡之前，洪秀全讓李秀成好好輔佐幼天王洪天貴福，幫他渡過這次危機。
洪天貴福，温室中長大的孩子，説話都不利索，壓根無法應對危局。湘軍全面合圍天京，城內彈盡糧絕，李秀成善後工作難度大。之前，堂弟李世賢讓他出走溧陽，不要回天京“送死”，可他不聽。
駕崩之際，洪秀全還不信任李秀成，並未全權授予，朝中大事都交給洪仁發、洪仁達這兩位“草包”，忠王李秀成只是協助而已。洪仁發、洪仁達主管政務、軍事，對太平天國而言就是個災難：之前“氣走”石達開，這次可就“坑死”李秀成了。
天京即將陷落，洪仁發、洪仁達都做了些什麼呢？忠王李秀成《自述書》言：“搜刮城內民眾，金銀細軟全收；守城皆為洪氏之人，出入之人，一一搜身”啥意思呢？太平天國大勢已去，洪氏兄弟大肆斂財，為日後出逃做準備。
洪氏兄弟如此，只能説太平天國“氣數已盡”，李秀成雖然盡力輔佐幼天王，也是獨木難支，大廈傾覆乃必然。當然，李秀成也無法阻止，因為沒這權力。
城內彈盡糧絕，洪秀全曾號召民眾食“甜露”，説此種美食營養豐富，並帶頭吃下去。“甜露”，其實就是“雜草”，過多食用必然出問題。城內糧荒嚴重，饑民遍地，整天來到忠王府門前“靜坐”，求得一頓飯。
李秀成於心不忍，將府中僅存米糧拿出來，分給窮人，“將自家之米穀，發救於城內窮人；不得已，將家內母親以及婦女首飾，販賣充當軍資”。但是，城內饑民數量龐大，忠王府存糧也只能是杯水車薪。如此，李秀成放民眾外出，去曾國荃開設的“粥棚”覓食。
李秀成努力解決糧食危機，安撫饑民，結果反遭誣陷。洪氏兄弟説他私下收買人心，對太平天國懷有二心，李秀成也是欲哭無淚。《自述書》中，李秀成對此事可沒少“吐槽”，遇上這麼個“豬隊友”，只能感嘆英雄末路了。
發放糧食賑濟饑民，開城讓難民外出，這是守城之常規方式，結果卻遭誣陷，李秀成無處訴説。恰在此時，“宋永祺事件”發生，讓李秀成陷入輿論漩渦，差點被處死。
宋永祺，何許人也？李秀成小舅子，暗中與九帥曾國荃聯絡投降事宜，結果被人告發，輿論譁然。宋永祺投敵，李秀成並不知情，可畢竟是小舅子，也逃不脱干係。補王莫仕葵斥責他：“爾做忠王，恐有不便”，意思是你忠誠度不行。
小舅子投敵，李秀成無辜躺槍，百口莫辯。此時，洪氏兄弟想借此機會，準備除掉李秀成。結果呢？李秀成威望高，沒人敢抓。李秀成也不想將事情鬧大，於是拿出銀兩，“送給”洪氏兄弟，以及參與審案人員，此事也就不了了之。
李秀成內外交困，英雄末路，卻並未放棄希望，他一直都在為突圍做準備，並連續出擊湘軍，試圖撕開防線缺口。3000兵馬對付10萬湘軍精兵，李秀成除了採取突襲手段，別無選擇。當然，李秀成之努力並未能扭轉局勢，只能延緩城池陷落之速度，苟延殘喘而已。
從《李秀成自述書》中可知，天京陷落前一天，他還親自帶兵出城，偷襲朱洪章大營，因兵力太少，沒能取得成功。次日，湘軍在城牆下“爆破”，李秀成帶兵堵住缺口，拋擲火罐，燒死400湘軍精兵，朱洪章僅以身免。
也許是李秀成守城太過賣力，區區3000兵馬就讓10萬湘軍吃盡苦頭，曾氏兄弟害怕他押往北京後，將“軍情”一一“爆料”，讓清朝知道曾氏兄弟虛報戰功之事，於是將其絞死，並篡改供詞。本來，慈禧還想親自審判李秀成，連聖旨都下發了，但聖旨沒到，李秀成就沒了，死無對證。
綜上所述，天京陷落前一個月，李秀成內外交困：湘軍10萬精兵合圍，城內糧草斷絕；洪氏兄弟猜忌，昏招百出，公開劫掠民財。區區3000兵馬，怎能扭轉乾坤呢？李秀成明知不可為，卻依然堅守到最後，對得起洪秀全授予他“萬古忠義”四個字。
至於李秀成“投敵”一説，羅爾綱先生有專文論述，駁斥此觀點。
參考書目：《太平天國史》、《李秀成自述》