青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還——《從軍行》
這是唐代詩人王昌齡一首非常有名的邊塞詩歌，這首詩歌給我們帶來了一些比較有趣的問題：譬如漢朝為什麼不破樓蘭終不還，樓蘭幹了什麼事，惹得漢朝一定要攻破它才罷休？今天就跟大家來聊一聊這句詩歌背後的故事，漢朝為什麼一定要打擊樓蘭。
樓蘭小史
世人對樓蘭的最大印象或許就是樓蘭古國遺址的發現，那麼歷史上的樓蘭國是一個什麼樣的國家呢？據《漢書》記載樓蘭國位於去陽關千六百里，也就是今天羅布泊的西岸，它是漢朝絲綢之路上的一個重要交通要道，其西南通往且末、小宛、精絕和于闐等國，北方通向車師（姑師），西北方通往焉耆、龜茲，而東邊連接着敦煌，是漢朝前往西域各國的一個重要交通咽喉。
樓蘭人據考證屬於歐羅巴人種，他們的語言就是非常著名的吐火羅語，樓蘭是西域三十六強國之一，它後來吞併了婼羌、小宛、精絕、且末等小國以後成為西域七大強國之一，《漢書》中描述其國家的大體情況説國出玉，多葭葦、檉柳、胡桐、白草。民隨率牧逐水草，有驢馬。其人口為口萬四千一百，勝兵二千九百十二人，雖然樓蘭在西域各國中是一個實力較為強勁的國家，但是和漢朝這種體量的王朝相比又無疑是彈丸小國。
樓蘭雖小，歷史卻相當悠久，其歷史從漢朝一直延續到北魏年間才宣告滅亡，關於樓蘭古國的滅亡之謎歷史上的説法比較多，第一種是氣候説，樓蘭存在的這一段時期正是西北地區乾旱化的時候，曾經羅布泊是一個擁有大量湖水的大湖，但是由於氣候的變化，不僅羅布泊乾涸成為一個戈壁灘，樓蘭周邊的水源也開始急劇減少。公元400年東晉高僧法顯前往印度取經的時候路過樓蘭，他在《佛國記》中描述當時的樓蘭説上無飛鳥，下無走獸，遍及望目，唯以死人枯骨為標識耳。
可見當時的樓蘭已經因為氣候問題逐漸顯露出破敗的景象，而另一方面，隨着東漢以來接連不斷的刀兵之災，也讓樓蘭這個彈丸小國在各方勢力的角逐下苦苦求存，最終在北魏太武帝年間，後者派遣大將萬度歸攻打西域，樓蘭投降，最後被納入到北魏版圖中實施郡縣制，樓蘭古國的歷史自此宣告終結。直到20世紀初隨着樓蘭遺址的出現，這個西域小國才重新進入人們的眼簾。
談完了樓蘭的小史，再來説説漢朝為什麼一定要破樓蘭？
樓蘭的誤判與漢朝的戰略
漢朝自從張騫兩度出使西域後，充分了解到漢朝以西還存在着數量如此眾多，各種風土面貌都不盡相同的國家，張騫繪聲繪色的描寫讓漢武帝對西域產生了興趣，同時為了彰顯和輸出漢朝的影響力，號召西域諸國和漢朝聯合起來一起遏制匈奴的勢力。漢武帝時代正是漢朝調整對匈關係的關鍵期，在漢武帝之前漢朝一直依靠和親的方式維繫和匈奴的關係，但是漢武帝即位後決心動用軍事力量一勞永逸的解決匈奴問題。
而匈奴對西域的掌控亦讓漢武帝頗為心憂，為了遏制匈奴的力量，漢武帝於是派遣使者主動前往西域聯絡各國，這是漢朝方面的戰略佈局。而樓蘭這個小國，由於它特殊的地理位置，一方面由於匈奴在西域的強大影響力，導致其在冒頓單于時期就已掌控西域，正如冒頓單于寫給漢文帝的書信中説定樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國，皆以為匈奴。諸引弓之民，併為一家，由此可見當時匈奴的強大以及它對西域的掌控程度。
樓蘭作為一個彈丸小國，自然無法和匈奴正面對抗，加上之前漢朝對於西域並沒有影響力和控制，這個人口不過數萬的小國自然而然的就倒向了匈奴的懷抱，從此成為匈奴的附屬國。不過隨着漢武帝的即位，舊有的形勢正在發生改變，不過這些都並不是為樓蘭所知曉的，這最終導致樓蘭對漢匈關係的形勢作出了致命的誤判。
漢武帝派遣使者前往西域聯絡各國，意圖削弱匈奴在西域的影響力，而樓蘭作為一個交通要道，自然是漢朝使者必須經過休整的一個地方。然而樓蘭依附於匈奴，對漢朝並未抱有太大的好感，他們拒絕漢朝使者進入樓蘭，並且派出士兵對漢朝使者橫加阻攔。《漢書》記載漢武帝派出的使者相望於道，一歲中多至十餘輩，數量極為龐大和頻繁，可最終都因為樓蘭和姑師這兩個小國的刻意阻攔而不得西行。説到底樓蘭之所以這麼做自然是受到匈奴的指使，在當時不知道漢朝底細的情況下，樓蘭也自然要為匈奴盡心賣力，“樓蘭、姑師當道，苦之，攻劫漢使王恢等，又數為匈奴耳目，令其兵遮漢使。”
樓蘭的誤判行為嚴重干擾了漢朝在西域的戰略佈局，漢朝使者回去以後一番添油加醋的訴苦讓漢武帝十分惱火，所謂天子一怒，流血千里。在漢武帝的命令下從票侯趙破奴帶兵數萬前往攻打姑師，而漢朝使者王恢也在漢武帝面前訴説數為樓蘭所苦，漢武帝於是命令王恢輔佐趙破奴前去攻打樓蘭，在漢朝的軍事打擊之下，樓蘭自然是不能抵擋，只能投降漢朝。
然而故事發展到這裏並未結束，對於樓蘭這種小國來説其現實處境是艱難的，在匈奴和漢朝兩個超級大國之間，小國的生存之道是誰也不能輕易得罪，謀求政治上的平衡，樓蘭人深諳這一點。
小國的政治平衡，首鼠兩端招來“不破樓蘭終不還”
倘若樓蘭人也深諳地緣政治學的話，那麼他們就會深知對於自己這種彈丸小國來説，依附於誰都會得罪另一方，正如依附匈奴難免會傷害到漢朝的利益，但依附於漢朝也將得罪匈奴，在漢朝和匈奴於西域進行政治和軍事博弈的複雜情形下，對於樓蘭來説通過平衡兩者之間的政治矛盾，盡力在兩國之間尋求一個政治平衡，通過誰也不得罪的方式最大限度保證本國的利益和安全。
那麼“首鼠兩端”的政治手段和態度有時看來是無法避免的做法，趙破奴擊敗樓蘭人以後，後者投降了漢朝，正式向漢朝稱臣納貢。正如上面的論述，這樣的行為毫無疑問將會得罪匈奴，小國的生存艱難有時候就體現在這裏，在超級大國之間如何謀求自身的最大利益和安全，有時候看來是一項不可能達成的任務。果不其然，當匈奴得知樓蘭向漢朝稱臣以後，為了奪回自己的影響力，立馬“發兵擊之。”
苦不堪言的樓蘭只好委曲求全，派遣一名王子前往匈奴充當人質，另外再派遣一名王子前往漢朝充當人質，不過這一做法亦不過是權宜之計，當漢朝和匈奴再次發生摩擦的時候，樓蘭還是身不由己的被匈奴拿來當槍使，生氣的漢武帝下令逮捕樓蘭王送到漢廷接受責罰，面對漢武帝的斥責，這位樓蘭王只好坦誠以高説：國在大國間，不兩屬無以自安。願徙國入居漢地。
這話讓漢武帝有些沉默了，最終赦免了樓蘭王。
自是以後漢朝方面也默許了樓蘭的這種行徑，沒有過度給予追究，在一段時間內樓蘭竟也能夠憑藉這種在匈奴和漢朝之間左右逢源的方式生存了下來。直到漢昭帝繼位後，由於樓蘭玩過了火，在匈奴的挑撥下截殺了一些漢朝使者，最終在大將軍霍光的命令下，派遣平樂監傅介子前去刺殺樓蘭王，隨後將其弟弟屠耆冊立為新的樓蘭王，樓蘭自此也改名為鄯善。
自此以後，由於匈奴在漢朝的不斷打擊下進入衰敗期，直到最後被迫西遷，樓蘭也自此正式臣服於漢朝，直到北魏年間被吞併，從此退出歷史舞台。
“不破樓蘭終不還”的背後邏輯
實際上樓蘭作為一個彈丸小國，漢朝想要滅亡它是非常容易的事情，所謂“不破樓蘭終不還”的背後邏輯是漢朝為了擴大和維繫自己在西域的政治影響力，因此必須擊破此國，以便兵威西域，震懾匈奴。作為一個坐落在漢朝絲綢之路上的中轉小國，樓蘭的戰略意義對於漢朝來説是十分重要的，滅亡樓蘭對漢朝來説沒有任何實質性的好處，其地不足以廣其疆域，其財不足以富其倉實，另外滅亡樓蘭如何處理和安置其人民都是一系列麻煩的事情。
因此對於當時的漢朝來説，征服樓蘭有助於絲綢之路的穩定，同時打擊匈奴在西域的影響力，在當時漢匈關係極為緊張的局勢下，西域無疑成為兩者之間的第二戰場，圍繞西域展開的政治和軍事博弈，是漢朝在西域擴大自己的影響力，削弱匈奴的重要手段。而隨着漢朝在對匈奴戰爭中的巨大勝利，漢朝最終也在西域成為最後的勝利者。對於漢朝來説，破了樓蘭有助於絲綢之路的暢通，促進漢朝的對外貿易，其既有實質性的經濟好處，但更多的還是政治和軍事上的戰略意義。
因此，並不是樓蘭多麼厲害，幹了多麼不好的事，而是漢朝基於這些戰略必須要擊破樓蘭，而在唐朝時，所謂的“不破樓蘭終不還”實際上暗喻的則是唐朝必須收復對邊疆地區的掌控。