本文系時拾史事獨家原創稿件，未經授權嚴禁轉載/作者桃之夭夭
吳國軍隊攻破楚國佔據郢都，楚昭王逃亡，楚國幾乎被滅，這算得上春秋末年頭等大事件了。來簡單梳理一下前前後後的經過：
1、令尹子常的貪念
蔡昭侯攜帶兩件玉佩和兩件皮衣訪問楚國，將其中一佩一裘獻給了楚昭王。楚昭王身着蔡侯所獻玉佩與皮衣設宴招待蔡侯，蔡昭侯則穿戴另一套玉佩與皮衣赴宴。楚令尹子常覺得蔡侯帶來的玉佩和皮衣都很酷，就要求蔡侯把身上那一套送給自己，蔡侯不樂意而沒給子常。由於這個事情，子常將蔡侯扣留下來不讓他回國，時間長達三年之久。
唐成公訪問楚國，帶了兩匹肅爽馬前往。肅爽是駿馬之名，大概用以形容駿馬外觀之瀟灑爽朗吧。令尹子常垂涎不已，要求老唐將馬送給自己。唐成公沒捨得給，也因此被子常扣留不讓走，時間長達三年之久。
唐國的人找子常商量，請求派人替換唐成公最初帶去的隨從人員，子常表示同意。新換的人請負責唐成公馬匹事務的隨從飲酒，等他喝醉之後就把馬偷了出來送給子常。子常得到了肅爽駿馬，不久就允許唐成公回國去了。歸國之後，偷馬者叫人將自己捆了前去自首，説：''國君由於愛惜馬匹而導致困於異國，棄國家而不顧。臣等願幫助養馬者再獲良馬並保證一定做到。''唐成公説：''這都是寡人的過錯，各位千萬不要如此。''隨後遍賞眾人以示自責及獎勵。
蔡國人聽説這事之後，就強烈請求蔡侯獻出玉佩和皮衣，然後將東西獻給了子常。子常如願以償，就想找個理由讓蔡侯歸國。他在上朝時見到蔡侯的隨從人員在場，便故意斥責楚國官員説：''蔡君之所以久居我國，都是因為你們一直沒有供給饋贈餞別的禮物。這事如果明天還不辦妥，我將治你等死罪。''楚國官員於是立即置辦了一些禮物，以讓蔡侯體面地離開。
蔡侯一行離開楚國北上，抵達漢水河畔時，他取出一塊玉丟入河中，説：''我發誓不再南渡漢水踏入楚國，以大河為證！''（''餘所有濟漢而南者，有若大川。''）
2、蔡國的背叛
回國之後，蔡昭侯旋即拜訪楚國的百年勁敵——中原盟主晉國，並將自己的兒子公子元與另外幾位蔡國執政大夫的兒子留下作為人質，以此請求晉國出面伐楚。
前506年，也就是蔡侯從楚國脱身的第二年的春天，周王室派大夫劉文公出面，召集晉、齊、衞、蔡等十九國在召陵舉行盟會共謀伐楚。晉國大夫荀寅想借此機會向蔡侯索取賄賂，沒有得到滿足。晉國因此在會上以形勢不穩、人心不齊、氣候惡劣為藉口説服其他國家否決了蔡侯伐楚的提議。
沈國因鄰近楚國而不得不與楚國結盟，沒有參加召陵盟會。當年四月，晉國示意蔡國出兵討伐沈國。蔡昭侯率軍入侵，俘虜了沈國的國君沈子嘉，將其帶回國殺了，沈國因此被滅。蔡侯滅了楚國的小小盟國，也算是出了一口氣。
沈國被滅，楚國出兵圍蔡。此時伍子胥正作為吳國的外交官四處遊説，圖謀聯合蔡國和唐國共同伐楚，三方一拍即合。楚昭王渾然不知，楚國即將迎來一場前所未有的滅國危機。
3、楚國的孤立
早在七十多年前，晉、楚爭霸正酣之時，楚國大夫申公巫臣叛逃晉國，獻聯吳抗楚之策並親自將先進的中原戰車帶至吳國教習射御之術。快速崛起的吳國掌握新式武器之後開始不斷侵擾楚國邊境，楚國自那裏起開始受到來自東方的牽制。
十多年前，楚大夫費無極離間楚平王與太子建，殺太子太傅伍奢及其長子伍尚，太子建流亡。伍奢的小兒子伍員（伍子胥）逃至吳國，為吳公子光弒君（吳王僚）上位出力。公子光成為吳王闔廬之後，採納伍子胥提出的策略，不斷派快速部隊攻打楚國，使楚國長年疲於奔命，實力受到進一步消耗。
鄭、陳、蔡、唐等楚國周邊中小諸侯由於不滿楚國欺壓而一一背離楚國，轉投以晉國為中心的中原華夏聯盟，楚國失去了它與中原之間的緩衝地帶。
西邊的秦國雖不與楚國為敵，甚至兩國為了共同牽制晉國多少還有些結盟的意思，但秦、楚地理上相距甚遠，相互間就算要施以援手也非常困難。
楚昭王此時若環顧四周，應當會發現貌似強大的楚國在不覺間竟然已處於孤立。
4、五戰及郢
前506年冬天，吳、蔡、唐三國軍隊在各自國君的率領下朝楚國進發，率領吳軍的是大名鼎鼎的吳王闔廬（或稱闔閭）。吳國的軍隊乘船沿淮河而來，進入蔡國之後棄船陸行。三國部隊從豫章（古地名）出發，隔着漢水與聞訊趕來的楚軍形成對峙之勢。
楚昭王沒有親征，楚軍的統帥是令尹子常。當敵對雙方隔河對峙之際，楚國大夫左司馬戌對子常説：''您率大部隊沿漢江上下游跟對方周旋，我帶領方城以外的全部人馬去毀掉對方的船隻，回來的時候再將大隧、直轅、冥阨三地的路堵塞。這時您再渡河作戰，我從對方背後夾擊，一定能夠大敗對方。''不得不説，左司馬提出的策略非常合理，子常當即表示同意，二人於是分頭行動。
不料，左司馬戌前腳剛走，楚大夫武城黑（武城的大夫，名黑）向子常建議説：''吳國的戰車全以木製，我軍則以皮革包裹，眼下多雨潮濕，皮膠容易解散，難以持久，不如速戰。''另一位楚大夫史皇則説：''國人大多討厭您而擁戴司馬。如果司馬成功毀掉吳軍的舟船，堵塞三地城口之後返回，克吳的功勞將由其獨享。您必須先行一步速戰速決！不然，將難免於禍。''子常深以為然，不想讓司馬得全功，於是立即安排部隊渡過漢江，佈下陣來與吳軍交戰。不料，雙方從小別山打到大別山，楚軍三戰三敗。子常見事不濟，想一逃了事。史皇勸止他説：''國家安定，您爭着掌權；國家有難，您急於逃避，您打算去哪裏呢？您務必死拼到底，才有可能免除此前的罪過。''不得已，子常只能打點精神繼續死戰。
十一月庚午這天，吳、楚兩軍對峙於柏舉。吳王闔廬的弟弟夫?王請示説：''楚國令尹子常不仁，他的屬下沒有必死的鬥志。我們搶先進攻，對方的部隊必然奔逃，我軍大部隊跟上，一定可以取得勝利。''闔廬沒有表示同意。夫?王説：''所謂'臣下只要合於道義就去做，不必等待命令'（''臣義而行，不待命''）指的就是眼下這樣的情形吧。我今日就算戰死，吳軍則肯定可以攻入楚國了。''夫?王於是率領自己的五千部隊發起進攻，子常的隊伍果然潰敗奔逃，楚軍大亂，吳軍趁機發起攻擊，楚軍大敗。子常見敗局已定，脱離部隊逃亡鄭國。大夫史皇接過主帥兵車，力戰而死。
吳軍一路追擊楚軍，到達清發河（今湖北安陸縣），準備對敗逃的楚軍發起攻擊。夫?王説：''困獸猶鬥，何況是人？如果楚軍明知難免一死，則勢必拼死力戰，我軍將敗。如果讓一部分先渡河的人逃命而去，其他人則心生羨慕，不再具有鬥志。等對方大部分人馬半渡之時再發起攻擊，事情可成。''吳軍採納夫?王的策略，再次大敗楚軍。
渡河逃命的楚軍途中生火做飯，還沒來得及吃，追兵又至，楚軍只得棄食而逃。吳軍吃掉現成的食物之後迅速追擊，在雍澨河邊再次將楚軍擊敗。
五戰五勝，吳軍兵臨郢都城下。
5、火象
十一月二十七日，楚昭王帶了他最小的妹妹季羋畀我（季指排行，羋是楚姓，畀我是名字）出城，渡睢水（今沮水）而行。大夫針尹固與楚昭王同乘一條船過河，昭王令針尹固驅火象入吳軍，以逼近追擊的吳軍後退。當殷商之時，中原地區尚有大象出沒，《呂氏春秋》中有''商人服象''（商朝人馴服大象）的記載，殷墟出土遺物有象牙雕的禮器、象骨製作的卜骨等，湖南醴陵曾於二十世紀七十年代出土殷商時期的象形青銅酒器。春秋時，大象在長江流域仍有出沒，《楚語》中有''巴浦之犀、犛、兕、象，其可盡乎''的記載以及此次楚昭王用火象進攻吳軍，都證明大象仍生存於楚地。到戰國時，楚國仍然有大象生存，《戰國策·楚策》中有''黃金、珠璣、犀、象出於楚，寡人無求於晉國''的記載，不過此時大象在長江以北則已絕跡。此外，《孟子》中有''驅虎、豹、犀、象而遠之''，《戰國策·魏策》中有''白骨疑象''，《韓非子》中有''人希見生象''等記載，這些都非常充分地證明兩千多年前大象曾一直生活在長江南北兩岸甚至北至中原黃河流域的廣大地區範圍內。那麼，這是否説明古時的氣温遠較現在為高呢？
6、鵲巢鳩佔
楚昭王一走，郢都隨即淪陷。吳軍入城，依位階班次入住楚王宮室。按照《穀梁傳》的説法：''君居其君之寢而妻其君之妻，大夫居其大夫之寢而妻其大夫之妻。''意思是吳王入住楚王的卧室，將吳王的妻子當成自己的妻子；吳國的大夫入住楚國大夫的家中，以楚國大夫的妻子為自己的妻子。這種做法可真是奔放啊！而《吳越春秋》中也説：''閭闔妻昭王夫人，伍胥、孫武、白喜亦妻子常、司馬城（戌）之妻，以辱楚之君臣也。''意思是吳王闔閭佔有楚昭王夫人，伍子胥、孫武、白喜等人則各按官職等級分別佔有楚國令尹子常、左司馬戌等楚大夫的妻子，以此羞辱楚國一眾君臣。
吳王闔廬的兒子子山住進楚令尹子常的府邸，他的叔叔夫?王非常不滿，準備發動部下攻打。子山因害怕而主動離去，夫?王就住進了子常家中。
7、左司馬殉國
且説在漢水河畔分兵而去的楚大夫左司馬戌，他率軍抵達息地（今河南息縣）之後聽説楚軍不利便立即退兵，在雍澨河一帶打敗那裏的吳軍，自己也負了傷。若干年前司馬戌曾做過闔廬的臣子，這時若為吳所俘，將深以為恥。司馬戌詢問部下：''如果我軍戰敗，你等有誰能使我的首級免於為吳人所獲？''一個叫吳句卑的屬下應聲回答説：''下臣卑賤，能夠承擔此任嗎？''司馬戌感嘆道：''我過去竟然沒能知你用你，行啊！''司馬戌率楚軍與吳軍三戰，每次都負了傷。傷重力竭之際，他説：''我不中用了。''説完就死了。吳句卑將一塊布鋪開，割下司馬戌的首級包起來，將屍體隱藏好之後便帶着首級逃離了戰場。
8、雲夢
楚昭王自渡過睢水之後，接着再渡長江，隨後進入雲夢澤。落難的昭王夜宿荒野，不料被強盜偷襲，一支長戈向他砍來。電光石火之間，楚大夫王孫由於將身體擋在楚王之前，用自己的背部生生承受住這一下重擊，被擊中肩部。慌亂之際，楚昭王一行向鄖地（鄖地位於今湖北京山縣和安陸縣一帶。鄖曾為古國，早在春秋初年即為楚所滅，現為楚國屬地）奔去。楚大夫鍾建揹着昭王的妹妹季羋畀我在後面緊隨昭王，受傷昏迷的王孫由於甦醒過來之後也拼命趕了上來。一行人踉踉蹌蹌、狼狽不堪地來到了鄖。
9、鄖公斗辛
此時的鄖公（掌管鄖地的大夫）名辛（鬥姓），其父親是楚國先大夫蔓成然，二十六年前為楚平王所殺，後代封在鄖地為官。面對楚昭王的突然到來，鄖公辛的弟弟鬥懷舊恨頓發，要殺昭王以報父仇，他説：''平王殺了我的父親，我殺他兒子，又有什麼不可？''鬥辛勸阻説：''君王追討臣子，誰敢以此為仇？君命乃天意，既死於天命，又能與誰為仇？《詩經》上説'柔亦不茹，剛亦不吐。不侮矜寡，不畏強禦'，意思是軟的不吞，硬的不吐，不欺侮孤寡，不畏懼強暴，只有仁者能做到這樣。避強欺弱，這不是勇；乘人之危，這不是仁；滅宗廢祀，這不是孝；行動無正當理由，這不是理智。你如果非要如此，我會先殺了你。''為避免昭王陷於危難，鬥辛和他另一個弟弟鬥巢護送昭王一行向隨國逃去。
10、脱險
無論昭王逃向何地，吳國人一直緊追不放，尾隨而至到了隨國。隨國始祖與吳國始祖同為周室姬姓宗親，吳人對隨人説：''周室先祖封在漢水一帶的子孫已經盡數為楚所滅。如今天降意志，要滅楚國，隨國卻藏匿袒護楚君，周室先祖這是犯了什麼罪呢？隨君若還顧及周室，恩施於吳，以順應天意，這就是隨君的恩惠了。若滅楚功成，漢水以北的土地將盡為隨君所有。''此時，楚昭王一行位於隨國宮室的北面，吳國追兵在宮室南面，形勢岌岌可危。
楚昭王的哥哥子期（公子結）當時也在逃亡隊伍中，他長得與弟弟相像，於是將自己打扮成昭王模樣，説：''把我交給他們，王上一定可以倖免。''隨國人猶豫不決，就此卜卦，結果為不吉，於是乾脆回絕吳國説：''隨國僻小，地近楚國，一直依附於楚國才生存下來。隨國與楚國世代保有盟誓，至今未改。如果因楚有難而背棄對方，隨國今後又憑什麼事奉吳君呢？吳君所患並非楚王一人，如果能夠安定楚國全境，隨國又怎敢不聽命？''逃亡者人少，追擊者也未見得多，以當時當刻之情形，隨國要強行阻擋吳人是沒有問題的。隨國既然表態要為楚昭王提供庇護，吳軍只好撤退，楚昭王就此脱險。
11、申包胥赴秦求援
當年伍子胥流亡時曾對楚國同僚兼好友申包胥説：''我將來一定要傾覆楚國。''申包胥則説：''好自為之吧！你能傾覆國家，我一定能讓它復興。''當楚昭王逃亡在隨國時，申包胥一路向西跑去秦國求救，他對秦哀公説：''吳國就有如大豬和長蛇，不斷吞食中原國家，現在則開始危害楚國。眼下楚君失守社稷，流亡於草莽，派臣下前來告急，讓我轉告您説：'東夷貪得無厭，將來如果與秦為鄰，將成為秦國邊境之患。趁吳國還沒有達到目的，秦國可發兵東向，與吳國平分楚國土地。如果楚國就此滅亡，那麼楚之地就是秦之地；如果託秦國之福以鎮撫楚國，則楚國將世世代代事奉秦國。'''秦哀公不願淌這趟渾水，婉言回絕説：''寡人知道了，請先生暫且到賓館休息，我們商量好之後再答覆您。''申包胥聽出秦侯話中之意，説：''楚君眼下流亡於草莽之中，連安身之處都沒有，我作為臣下又怎敢安居於賓館？''申包胥倚靠院牆站立哭泣，哀聲日夜不絕，一連七日滴水不進。秦侯為之觸動，為他吟誦了一首《無衣》，其詩云：
豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇！
豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟，與子偕作！
豈曰無衣？與子同裳。王於興師，修我甲兵，與子偕行！
秦侯答應出兵助楚，申包胥行九頓首之禮以謝，秦軍隨後出動。古時並沒有九頓首之禮，申包胥求救心切，頻頻頓首至九次之多，以表感激不盡。
申包胥赴秦求救在前506年冬，秦軍抵達楚國已是次年六月之後的事了。這期間楚昭王一直流離在外，郢都大概一直處於淪陷狀態。吳軍事先並未預料到此次出兵能一舉攻陷楚都，因此即便取得如此輝煌的勝利，也暫時沒有能力將這份空前偉大的戰果轉化為滅國佔地的最終成就。可以想象在郢都淪陷直至秦援到達期間，楚國只是處於一種首都及部分地區被佔領狀態，楚國其他地區要麼正在進行抵抗，要麼並無戰鬥發生。
12、復國
申包胥帶着五百乘規模的外援回國加入國內戰團，秦軍首領子浦説：''我不瞭解吳軍的戰術。''指示楚國部隊先行與吳軍開戰，秦軍則繞至稷地，隨後在沂地大敗夫?王率領的吳軍。與此同時，楚軍在軍祥這個地方也打敗了吳軍。
時間一眨眼到了七月，楚昭王的哥哥子期和秦軍首領子蒲聯手滅掉了唐國，除掉了吳國伐楚聯盟三國中的一個。
九月，夫?王回國。他一定是心懷不滿而走的，因為他一回去就做了一件令所有人始料不及的事——自立為王，然後率軍與哥哥闔廬開戰。夫?王沒有打贏哥哥，兵敗後居然投奔楚國，而楚國居然也收留了他，他的後代就是楚國境內後來的棠溪氏一族。夫?王在吳國討楚形勢一片大好之際反水，等於是葬送了吳國徹底戰勝楚國的千古良機。這一折騰之後，吳、楚雙方雖互有勝敗，而以吳軍失利為多。闔廬先敗於麇，繼而又敗於公壻之溪，無奈之下只得撤軍回國。
九月，楚昭王返回郢都，標誌着這場幾致楚國滅亡的戰爭就此基本落下帷幕。
13、逃亡往事
13.1 藍尹亶
當楚昭王逃往隨國，需要渡過成臼河（即臼水，又名臼成河），大夫藍尹亹（亹讀尾）安排船隻先把自己的妻女渡過對岸，而不是先讓昭王乘坐。局勢安定之後，楚昭王想殺藍尹亹以示懲戒。大夫子西勸諫説：''令尹子常就是因為常思舊怨以致身敗，君王又何必效仿他呢？''楚昭王認為有理，説：''那就讓亹官復原職吧，我以此來記住自己以往的過失。''
13.2 季羋畀我
楚昭王準備將小妹妹季羋畀我嫁人，季羋拒絕説：''之所以生為女人，就是要遠離男人。何況當時逃亡路上大夫鍾建已經背過我了。''楚昭王於是將妹妹嫁給大夫鍾建為妻，並讓鍾建出任樂尹（掌管音樂的大夫，大致相當於文化部長吧。）
13.3 子西
大夫子西是楚平王同父異母的弟弟，是楚昭王的叔叔。當楚昭王避難於隨國時，子西製作了一整套楚王的車馬服飾，在脾泄（今湖北江陵縣一帶）立國，以此昭示楚國未亡以安定民眾。當他知道昭王在隨之後，立即前往與之會合。子西的舉措對穩定國內形勢具有極大的正面作用。
13.4 公子由於
曾經在逃亡路上用身體替昭王擋住強盜一戈之擊的公子由於後來安然無恙，昭王派他負責建造麇城，他造好之後回來覆命。子西問他所造麇城的規格等情況，他回答説自己並不清楚。子西説：''不能勝任的事，就應當推辭。如果連城牆的高矮厚薄都不瞭解，那城池的大小又怎會知道呢？''由於回答説：''我本來是堅決推辭不幹的，是您讓我去。人各有所能有所不能。當日王上在雲夢澤碰上盜賊，我替他擋了一戈，傷疤現在還在。''説完脱去上衣將背上的傷痕展示給子西看，接着説：''這是我所能幹的。而像您在脾泄立國以安百姓之類的事，我是幹不了的。''
14、伍子胥的作用
在我過往迷迷糊糊的印象當中，伍子胥是吳入楚這個大事件中的主角之一，另外兩位分別是吳王闔廬和兵聖孫武。當我以《左傳》為單一史料視角時，發現整個事情並非如此。先説伍子胥，他當然是這個大事件中的一分子。當吳國日益強盛起來之後，首挑對手便是楚國。申公巫臣主張聯吳抗楚，吳國這才以斷髮文身的蠻荒之國形象進入中原華夏視野。伍子胥背楚逃吳之後所為約三事：一是為吳公子光獻上壯士專諸，助他通過魚藏劍這一名垂青史的刺殺行動幹掉吳王僚，這才有了後來的吳王闔廬；二是幫助闔廬制定輕騎擾楚的策略，通過派遣快速部隊不斷侵擾楚國，使楚國長年疲於奔命救援邊疆，從而實現消耗楚國實力、促使楚國不斷犯錯的戰略意圖；三是在吳國入侵楚國之前充當吳國使者斡旋於蔡國和唐國之間，使這兩個楚國同盟轉而成為伐楚聯盟的重要成員。至於戰爭開始之後以至結束整個過程當中，《左傳》未再提及伍子胥。所謂伍子胥進入郢都，對殺父仇人楚平王掘墓鞭屍之類的情節，完全不見於《左傳》。
15、説好的孫武呢？
再説千古兵聖孫武，此人完全不見於《左傳》，以至於後人因此質疑孫武其人乃後世史家虛構，《孫子兵法》一書亦當屬春秋末年乃至戰國初期山林處士所為。《左傳》好預言、善記事，只要於敍事有益，人不論貴賤多有所載，為何獨棄千古一人之兵家孫武呢？
16、終局
隨着楚昭王返回郢都，吳、楚此次戰爭基本落下帷幕，但直到來年四月雙方仍然處於交戰狀態。前504年四月中旬，吳國太子終纍擊敗楚國水師，俘獲楚國的潘子臣、小惟子以及另外七位大夫。楚國再次陷入舉國恐慌，以為將要亡國。緊接着楚昭王的哥哥子期所帶領的陸軍又在繁陽遭遇失敗，形勢進一步惡化。此時楚國新任令尹子期卻為之感到高興，他説：''楚國終於知道害怕，國可治矣。''於是利用不利局勢遷都鄀城（又名北郢，今湖北宜城縣一帶），改革政治，以此安定楚國。
書接上文：鑄刑鼎：有法可依 | 左傳拾趣
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