《三國志》中，在介紹劉備的時候，有這麼一句話：
先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王勝之後也
就是説，劉備是漢景帝的兒子劉勝的後人。也是因為這句話，劉備也一直成了人們談論的對象。
最多的問題就是，劉備作為中山靖王劉勝的後人，為什麼會淪落到以賣草鞋來討生活呢？
關於這個問題，有説是因為漢武帝實行“推恩令”的原因。確實，推恩令對這件事有很大的影響，但不盡然。
所謂的推恩令便是，讓諸侯王各分為若干國，使諸侯王的子孫依次分享封土，地盡為止，封土廣大而子孫少的人，就虛建國號，待其子孫生後分封。
雖説劉勝有120多個兒子，真要分起劉勝的封地來，肯定是比較麻煩的。但也只是麻煩而已，他每個兒子肯定都能分到地，不外乎就是封地有大有小而已。
即使劉備的先祖分到了最小的封地，但那也是有爵位的呀。儘管是到了300多年以後劉備這一代，也不可能會脱離皇室，淪落到賣草鞋的地步。
所以説，推恩令只是影響劉備身世的其中一個因素，並不是最主要的。那麼，最主要的原因是什麼呢？
其實這個原因，在《三國志》中也有一些記載，即：
勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。
就是説，劉勝的兒子劉貞在元狩六年被封了涿縣陸城的亭侯，但是後來因為“酎金”的問題被取消了候位。
所以説，“酎金”這件事才是導致劉備脱離皇室，靠賣草鞋過日子的根本原因。
“酎金”是指宗室王侯、功侯隨天子祭祀宗廟時所捐獻的黃金。因為是皇帝祭祀所需之物，那麼王侯所獻的酎金如果有問題，自然會受到很大的處罰。
起初，在西漢前期的時候，獻酎金的目的是為了考察諸侯王及列侯對皇帝的忠心。
可是到了漢武帝時期，這獻酎金一事就變了味了。為什麼？因為漢武帝抓住了“獻酎金”這事的缺陷。
據《漢儀注》記載：
大祀日飲酎，飲酎受金。金少不如斤兩， 色惡，王削縣，侯免國。
就是説，這上獻的金子如果缺斤少兩的話，所獻者便會遭到削藩的懲罰。
因為當時沒什麼方法可以檢測“金子是否成色不好，缺斤少兩”，所以一般都是皇帝用肉眼來觀察。
而這一缺陷，則正好成了漢武帝繼推恩令後，最好的削藩手段。
“酎金案”，在漢武帝時期發生了很多起，也有很多王公大臣也牽連了進去。比如大將軍衞青的兒子衞伉、衞不疑和衞登。
後經元代人馬端臨在《文獻通考》中統計，在漢武帝時期，有功侯、王子侯、外戚恩澤侯等被削爵的人數已達187人，佔了當時王侯總數量的72% ，很不巧的是，劉貞也在其中。
漢武帝削藩表面上雖説是因為“酎金”斤兩不足、成色不好為理由進行的，但是真要深究其原因，便會發現，這是由漢武帝時諸侯王的政治、經濟勢力膨脹所造成的，而所謂的“斤兩不足、成色不好”則只是其實現政治目的的一個藉口罷了。
所以，才會有了劉貞被取消了候位這件事，才會有了300年後的劉備脱離了皇室這件事。
再加上劉備的父親早逝，劉備一家沒有了經濟來源，所以劉備才會選擇跟母親一起靠賣草鞋來維持生活。
可以説，劉貞捲入了“酎金”一案，間接導致了劉備的家道中落，靠着販賣草鞋維持生計。