如果要談論《三國演義》中最讓人印象深刻的場景，三英戰呂布一定會是很多人心中的頭號選擇。虎牢關下，萬軍叢中，劉關張大戰呂布。四員大將殺得有來有回，方天畫戟、青龍偃月刀、丈八蛇矛、雌雄雙股劍在空中交織出美麗的火花。
那麼，三英戰呂布的“虎牢關”，到底有多麼重要？在這篇文章，筆者就來跟大家聊聊這個話題。
一、董卓戰諸侯聯軍：虎牢關在，洛陽就在
雖然，三英戰呂布的故事是假的，但是虎牢關的存在卻是真的，董卓和十八路諸侯聯軍的大戰也是真的。十八路諸侯於虎牢關會戰西涼董卓，那是一副怎樣攝人心魄的場景？
東漢末年的虎牢關一戰，十八路諸侯和董卓把虎牢關當成了一決勝負之地。先是十八路諸侯帶着麾下全部大軍，一路過關斬將，浩浩蕩蕩地殺到了虎牢關下。也正因為聽聞十八路諸侯已經達到了虎牢關，原本還在洛陽優哉遊哉，沉迷於後宮採花的董卓，都嚇了一大跳，終於從姑娘們的懷抱中掙扎了起來。
董卓揉了揉稀疏的睡眼，就立馬點起了兵將，親自趕到了虎牢關，抗衡諸侯聯軍。從董卓在虎牢關受到威脅前後，如此截然不同的態度，就可以看出董卓對虎牢關的重視程度，好像要是虎牢關一丟，他剛剛坐穩的太師寶座和身家性命都要沒了似的。
而之後事情也證實了確實如此，董卓的擔心並沒有錯，虎牢關一破，董卓再也難以坐穩“江山”，被打得只能狼狽地逃回關中。臨走之際，恨得牙癢癢的董卓還不忘放了一把大火，把洛陽這塊多少人夢中的美麗土地給燒了。
其實不止是東漢末年的這次大戰，在中國歷史上每一次圍繞着虎牢關的戰役，都至關重要。
二、歷史上的虎牢關：逐鹿天下，兵家必爭之地
虎牢關是一座年代久遠，瀰漫着厚重鐵血味道的關隘。古今多少事，都付笑談中。
早在春秋戰國時期，洛陽就已是兵家必爭之地。戰國時期的鄭國，就位於虎牢以東的地方，而公元前376年，韓國討伐鄭國，便是由虎牢開始。到了公元前249年，秦國大將伐韓，也是從虎牢攻入。當然，當時的虎牢還沒有“關”這一説，因為是到了秦朝，才開始在這個地方設關隘，這才有了虎牢關這一説法。
而到了秦朝末年的楚漢爭霸，劉邦和項羽也曾經在虎牢關附近的成皋，展開了一場至關重要的大戰。成皋之戰足足持續了兩年半，是楚漢爭霸中巨大的轉折點。在成皋之戰前，劉邦在爭霸中還處於弱勢地位，被困於滎陽城中。可成皋之戰後，劉邦便成功地轉了敗勢，逼得項羽不得不在滎陽鴻溝和劉邦達成協議，雙方以鴻溝為界，平分天下。
劉邦之所以能夠取得成皋之戰的勝利，就是因為他深切地明白成皋的重要。當時的劉邦連糧道都被項羽的主力給切斷了，靠着讓大將紀信假扮自己詐降，劉邦才成功地逃進了成皋城。之後從成皋渡河北上修武，奪回韓信的兵權後，又使用激將法激出項羽大將曹咎出城大戰，成功地奪回了成皋城。不得不説劉邦的眼界和膽識，當真是讓人佩服。
東漢末年，因為前文講了的原因，這裏筆者姑且跳過，直接來到隋末唐初，虎牢關再次成為整個華夏的焦點。
唐童李世民此時正在攻打盤踞在洛陽的軍閥王世充，而王世充在走投無路的情況下，向在河北稱帝的竇建德發出了救援信。於是乎，知道唇亡齒寒的竇建德當即就傾巢而出，率領着麾下的十萬大軍奔赴洛陽。
但是王世充和竇建德聯合的計劃，卻在李世民的智慧面前成為了一個泡影。竇建德的十萬還沒有來得及成功進入洛陽戰場，就被李世民給擊敗了，而且僅僅只用了三千五百人馬。三千五擊敗十萬？這聽上去有點天方夜譚，但事實就是這樣發生了。而李世民之所以能這種以少勝多的傳奇，依靠的就是虎牢關。
李世民是個傑出的軍事家，他心裏非常清楚，虎牢關至關重要，因此在得知竇建德大軍即將到來的信息後，他迅速地佔領了虎牢關，並以虎牢關為據點，阻攔竇建德西進，徹底切斷了竇建德和王世充的聯繫。而依靠着虎牢關的天險，李世民一直閉關不出，和竇建德打着消耗戰。
李世民一邊派遣部隊繞後截斷竇建德大軍的糧草部隊，一邊裝出己方缺糧的假象，誘惑竇建德大軍對虎牢關發動最後的進攻。最後竇建德實在沒有耐心耗下去了，在汜水東岸擺出了達到二十餘里陣勢，想要和李世民決戰。誰知李世民還是閉關不出，可當經過良久的等待之後，竇建德大軍疲憊不堪，李世民突然殺出。最後的結果就是，李世民贏下了這場傳奇性的戰役，不僅活捉竇建德，也斷絕了王世充最後的“救命稻草”。
三、虎牢關的為什麼如此重要
雖然不至於説，得虎牢關者得天下，但説得虎牢關者得洛陽，卻是分毫不差的。而洛陽在中國自古以來就是經濟和文化的中心，得到了洛陽，就意味着佔據了天下正統的位置。而想要得到洛陽，就必須要越過虎牢關這一道難關。
虎牢關之於洛陽，就像潼關和函谷關，之於關中地區來説，以及漢中之於成都來説一樣，是最重要的天然屏障。
潼關和函谷關是守衞關中地區的咽喉，可以説得潼關和函谷關者，得關中之地。潼關位於陝西的最東部，而函谷關則位於三門峽靈寶境內，因為這兩處關隘的重要性，所以從函谷關到潼關一百多里的通道，也被稱之為百二重關。秦末時，劉邦就是因為先行一步偷入關中，然後以極少的兵馬就成功地攔住了項羽的大軍，使其難以入關，而他自己也因此率先一步攻入了咸陽。
而漢中呢，三國時期劉備和曹操之所以會爆發那場規模龐大且曠日持久的漢中之戰，就是因為漢中對益州的重要性。沒有漢中，益州就難以做到真正的獨立，漢中作為益州的咽喉，如果漢中在曹操的手中，他隨時都可以對益州發起恐怖的襲擊，給益州帶來巨大的危險。所以劉備哪怕是到了婦女運糧的地步，也要從曹操手裏奪回漢中。
而虎牢關就是洛陽的門户鑰匙，是洛陽最重要的天然屏障。虎牢關，在古時候也叫汜水關、成皋關、古崤關等，一直以來都是洛陽東邊最重要的關隘門户。
虎牢關位於現在的河南省滎陽市市區西北部16公里的汜水鎮境內，南連嵩嶽之險，北瀕黃河之水，地勢山嶺交錯，天險難過，正應了一句老話：“一夫當關，萬夫莫開”。而起之所以叫虎牢這個名字，是因為在周穆王時期，傳説周穆王曾將諸侯進貢的異獸老虎關押在此，所以顧名思義，這個地方就叫作虎牢。
《穆天子傳》：
“天子獵於鄭，有虎在葭中，七萃之士擒之以獻，命蓄之東虢，因曰虎牢。”
虎牢關附近，如鄭州向西的滎陽、鞏義一帶，全部都是山丘和溝壑地形。只有虎牢關一處，可以容納大部隊的通行，走其他地方，車馬步兵都難以作戰。因為古代戰爭都是全靠人力的關係，物資運輸的難度也極高，就算是想要繞道黃河以北，或者從嵩山以南攻入洛陽地區，也是不可能的事情，因為那樣的話，人力、物力和時間的成本實在是太大了。
所以對於那些東方的政權來説，只有走虎牢關進攻洛陽，才是道路最近，消耗最少，耗時最短，也是最容易的通道，想要度過那北邊滾滾的黃河，和南邊無邊的山區，比通過虎牢關的難度還大，於是虎牢關就成了進攻洛陽的必經之路。
又因為洛陽在中國的特殊意義，自西周建立以來，就是中國王朝的都城。千百年來，都是經濟和文化最發達的地區，得到了洛陽，就等於得到了一塊取之不盡用之不竭的寶庫。而想要得到洛陽，就一定要得到虎牢關，所以虎牢關也就成了歷代兵家的必爭之地。
其實對於洛陽以外的政權來説還好，最多是沒有洛陽這一塊土地罷了，但對於盤踞洛陽的政權來説，就必須要守住虎牢關。因為沒有虎牢關的洛陽，就像沒有漢中、函谷關的益州或者關中一樣，時時刻刻都要擔心自己的安全問題。
同時，如果洛陽本地的政權佔據了虎牢關，對自己的發展也有巨大的幫助，無論是向西還是向東攻伐，都非常方便。
虎牢關在古時候之所以會有如此重要的地位，其根本原因還是因為古時候的科技水平落後，根本難以抗衡那些天險。面對自然的阻隔，再大的人力也只能喟然長嘆，所以虎牢關這等防禦要塞，才會顯得重要至極。