一
1859年秋天，一個正一品大員被押上菜市口刑場，等待行刑。
這個正一品大員叫柏俊。柏俊，字靜濤，蒙古正藍旗人，道光六年進士，歷任內閣學士、正紅旗漢軍副都統、兵部尚書、户部尚書等職，官至文淵閣大學士，等於是“拜相”了。
柏俊因為何事，被押上菜市口刑場呢？
這與一年前的“戊午科場案”有關。
二
1858年，柏俊奉命主考順天府鄉試。
考試結束後，考官按照規定對正榜試卷（正式錄取名單的名單）進行復查時，發現考生羅鴻祀的試卷不但文理不通，還存在大量錯別字。短短五六百字的八股文，就有300多個錯別字。御史孟傳金奏報朝廷後，咸豐皇帝大怒，親自查看羅鴻祀的試卷，也發現了同樣的問題。
為了表示慎重，咸豐皇帝讓羅鴻祀在南書房裏單獨考一次，由左都御史肅順監考。這次，羅鴻祀交出的試卷依然粗劣不堪。為什麼會出現這樣的情況呢？咸豐皇帝下令由左都御史肅順牽頭，會同怡親王載垣、鄭親王端華，以及兵部尚書陳孚恩等人審理此案。
經過審理，肅順等人查明羅鴻祀才學淺薄，通過柏俊的家人靳祥，以重金賄賂主考官柏俊、同考官浦安，成功調換了試卷，得以榜上有名。此外，本次鄉試還發生了多次徇私舞弊事件，如旗人平齡，不學無術，胸無點墨，除了會唱兩口好皮黃，一無所長，居然高中第七名。這就是著名的“戊午科場案”。
“戊午科場案”牽出柏俊這樣的正一品“大老虎”，讓肅順如獲至寶。在這之前，柏俊反感肅順的做法，經常與他作對，讓肅順大光其火。現在，總算抓到柏俊的把柄了。最終，肅順等人給柏俊、浦安、羅鴻祀等人擬定為“斬監候”（靳祥已畏罪自殺）。
三
到了1859年秋天，“秋決”的時間到了。
按照清朝“秋決”程序，由刑部擬定“斬監候”的犯人，在處決的那一天，一律先綁赴菜市口刑場，等候皇帝硃筆勾決。一般來説，對於柏俊這樣的正一品大員，皇帝都會法外開恩，不會真的殺頭，往往在勾決前進行赦免，改為流放。所以，柏俊在被押往菜市口刑場時，還堅信咸豐皇帝會赦免自己，叫他大少爺趕快回府裏去收拾行李，準備起解充軍。
隨後，柏俊在官廳裏，與前來陪他的尚書、侍郎們談笑風生，就等咸豐皇帝的赦免詔令了。
然而，他沒有等來咸豐皇帝的赦免詔令，卻等來了鈎命者：肅順。肅順來到官廳後，與柏俊寒暄了好一陣，才拿出咸豐皇帝的旨意，宣佈立即執行死刑。
柏俊頓時傻眼了。剛才還在談笑風生的他，轉眼人頭落地。
柏俊因此成為清朝唯一因科舉舞弊被處死的正一品大員。
四
其實，咸豐皇帝的確有赦免柏俊的意思。
當天，咸豐皇帝在勾決前，再次召集王大臣商議。他念及柏俊身為朝廷正一品大員，“素持正”，辦事又力，不忍殺他，便詢問王大臣“柏葰有無屈抑”。意思是，看柏俊有無從輕發落的可能。
但是，肅順據理力爭，聲稱“取士大典，關係至重，亟宜執法，以懲積習”，應該嚴格執法、明正典刑。在朝大臣懾於肅順的威嚴，竟然無一人敢出聲為柏俊説話，咸豐皇帝猶豫再三，只好批准了。
咸豐皇帝説：“科場為掄才大典，交通舞弊，定例綦嚴。自來典試諸臣，從無敢以身試法者。不意柏俊以一品大員，辜恩藐法，至於如是！柏俊身任大臣，且系科甲進士出身，豈不知科場定例？竟以家人幹請，輒即撤換試卷。若使靳祥尚在，加以夾訊，何難盡情吐露？既有成憲可循，即不為已甚，就所供各節，情雖可原，法難寬宥，言念及此，不禁垂淚！”
這一番話，説得情真意切，堪稱“揮淚斬柏俊”。
五
柏俊在被處斬之前，已經預料到是肅順一心一意要他死，仰天長嘯，説：“一定是肅六饒不過我。只怕他也總有一天跟我一樣。”
一語成讖。
1861年，肅順在“辛酉政變”中被慈禧太后、恭親王奕?聯合扳倒，判了一個“斬立決”，押送到菜市口刑場——兩年前，肅順在這裏親自看着柏俊人頭掉地；兩年後，又有無數對他不滿的人看着他人頭掉地。
歷史就是在這種不斷輪迴中輾轉向前。
【參考資料：《清史稿》《從清宮檔案談最大的科場舞弊案》《慈禧全傳》等】